As características da Europa, Como qualquer outro continente, são tão amplos que devem ser divididos em várias seções para compreender mais efetivamente a idiossincrasia, neste caso, do "velho continente"..
A Europa é o segundo menor continente do mundo, depois da Oceania e por sua vez é o terceiro mais populoso, depois da Ásia e da África.
Sua população é estimada em cerca de 740 milhões de pessoas, o que corresponde a 11 por cento da população mundial..
Este continente compartilha com a Ásia o território continental conhecido como Eurásia. Esta é a única plataforma continental do planeta que foi dividida em dois continentes devido às suas diferenças históricas e culturais..
A Europa faz fronteira com o Oceano Ártico ao norte, o Oceano Atlântico a oeste e o Mar Mediterrâneo, o Mar Negro e o Mar Cáspio ao sul. Seu limite ocidental é marcado pelos Montes Urais, que o separam do continente asiático.
A Europa é freqüentemente descrita como uma grande península que se projeta do continente da Eurásia, que por sua vez é composta de outras penínsulas. Entre eles destacam-se os ibéricos, italianos, balcânicos e escandinavos.
Graças a esta composição geográfica, o continente tem a maior proporção de costas do mundo: para cada 260 quilômetros de superfície há um quilômetro de litoral.
A Europa pode ser classificada em quatro zonas de acordo com as suas condições geográficas e climáticas: a zona marítima, a Europa central, a Europa continental e a zona mediterrânica.
O clima marítimo estende-se por toda a zona oeste, afetado pelos ventos que vêm do Oceano Atlântico. As condições climáticas são diversas e são afetadas pela latitude e altitude, no entanto, chuvas abundantes, principalmente no outono e no inverno, têm em comum..
A Europa Central é caracterizada por invernos mais frios, verões mais quentes e chuvas abundantes.
O continente, que vai da Ucrânia ao norte da Suécia, é caracterizado por invernos longos e frios, enquanto os verões não são tão quentes. As chuvas são moderadas e mesmo em algumas áreas do sul há problemas de aridez.
Finalmente, o clima mediterrâneo é caracterizado por invernos amenos e úmidos e verões quentes e secos. No entanto, as condições meteorológicas são frequentemente afetadas pelos ventos do mar.
O desenvolvimento da flora e da fauna apresenta características diferentes em cada zona da Europa devido às suas condições geográficas e climáticas. No entanto, existem alguns recursos notáveis:
No norte, na Islândia e na Escandinávia, fica a tundra. Essa área carece de árvores, mas nela se desenvolvem espécies como musgos, líquenes e samambaias, que fornecem alimento para espécies características da região, como as renas..
Por outro lado, a área mediterrânea é destacada por florestas de oliveiras e coníferas. Finalmente, toda a fronteira marítima é habitada por uma grande diversidade de espécies de peixes, algas, mamíferos marinhos e crustáceos..
A história cultural da Europa é muito variada, graças às suas condições geográficas especiais.
A sua geografia peninsular contribuiu para uma longa tradição marinha e também facilitou as condições para o intercâmbio cultural em todas as fases da história europeia..
Este continente é caracterizado por um grande número de países localizados em um território muito pequeno.
Graças a isso, existem 23 línguas oficiais e mais de 60 línguas indígenas. Da mesma forma, um estudo realizado em 2006 revelou que mais de metade dos europeus falam uma segunda língua.
Desde o final do século 20, a Europa passou por grandes mudanças em suas características demográficas.
Um dos mais importantes é a redução da natalidade, que aliada ao aumento da esperança de vida tem provocado o aumento da idade média da população..
A maior parte da população dos países europeus concentra-se nas grandes cidades. Essa concentração tem se ampliado devido à modernização da agricultura e às ondas migratórias que levam cidadãos de outros continentes, como África e Ásia, a buscar oportunidades de desenvolvimento nas grandes cidades europeias..
A economia europeia baseia-se na agricultura comercial, na indústria e na prestação de serviços. Das 500 empresas com maior faturamento do mundo, 161 estão localizadas em um dos países do continente.
Seu grande desenvolvimento é atribuído à sua história de inovações e à evolução de mão de obra qualificada e educada. No entanto, a prosperidade de países como a Noruega e a Suíça contrasta com a pobreza de outras nações como a Armênia e a Moldávia..
A Europa liderou o desenvolvimento desde a Revolução Industrial e ainda mantém uma liderança importante graças à sua participação em vários setores.
O continente lidera em setores como a indústria automotiva, liderada por marcas como Volkswagen, Mercedes-Benz, Aston Martin, BMW, Ferrari, Jaguar e Lamborghini..
Por outro lado, também lidera o mercado mundial de produtos químicos, respondendo por 27% da produção mundial. Os principais países envolvidos neste setor são Alemanha, França, Itália e Reino Unido.
Graças à sua produção industrial ativa e à importação de matérias-primas e produtos alimentares, a Europa ocupa uma das percentagens mais elevadas do comércio mundial..
Esse sucesso se deve, em parte, à localização estratégica do continente em relação à Ásia e à África, bem como às facilidades de transporte historicamente fornecidas pelo mar..
Na verdade, uma parte importante do comércio europeu foi realizada por mar com os antigos territórios coloniais..
O turismo é uma das indústrias mais importantes do continente europeu. Principalmente nos países mediterrâneos, que oferecem uma combinação de praias para o verão com patrimônio histórico e cultural.
Segundo as estatísticas, o país mais visitado do continente é a Espanha, com um total de 421 milhões de noites em alojamento turístico, seguida da França com 413 milhões e da Itália com 385 milhões..
Um dos principais factos que caracterizam a política europeia hoje é a existência da União Europeia. Embora esta união inclua apenas 27 países, sua evolução afeta todo o continente.
O objetivo da UE é promover a cooperação internacional. No entanto, suas políticas rígidas, aliadas à crise econômica global, têm representado enormes dificuldades para a adesão dos países em desenvolvimento..
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