Amartya Kumar Sen é um economista e filósofo indiano nascido em 1933. Seu trabalho foi reconhecido com o Prêmio Nobel de Ciências Econômicas em 1998. A Stockholm Academy of Sciences, entidade que concede este prêmio, destacou sua contribuição para a análise do bem-estar econômico.
Sen se destacou por seus estudos sobre pobreza e desenvolvimento humano. Ele começou a estudar essas questões depois de ficar impressionado com a fome que testemunhou no sul da Ásia. Sen também colaborou no estabelecimento pela ONU do Índice de Desenvolvimento Humano, buscando superar a simples mensuração de parâmetros econômicos..
Entre suas contribuições de destaque está a teoria da capacidade, bem como seu conceito de desenvolvimento baseado nas pessoas e na distribuição da riqueza nos países..
Ele foi professor em várias universidades ao redor do mundo e foi consultor no Instituto Mundial de Pesquisa sobre Economias em Desenvolvimento entre 1985 e 1993. Entre seus trabalhos publicados estão Desigualdade econômica, Sobre ética e economia, A ideia de justiça e Identidade e violência.
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Amartya Sen veio ao mundo na cidade indiana de Santiniketan, em West Bengal, quando ainda era membro do Raj britânico. Ele nasceu em 3 de novembro de 1933 em uma família hindu bem estabelecida. Seu pai era professor universitário e presidente de órgão de administração pública da região.
Sen desenvolveu a sua educação secundária em Dhaka em 1941, frequentando a St. Gregory's School.
Depois de terminar o ensino médio, Amartya Sen optou por estudar economia em Calcutá e se formou em 1953. Depois de se formar, foi para o Reino Unido, especificamente para Oxford, onde passou três anos concluindo seu treinamento na mesma disciplina no prestigioso Trinity College.
No mesmo centro, ele completou seu doutorado em 1959 sob a direção de Joan Robinson, uma famosa economista..
Mas Sen não se contentou com esses ensinamentos, ele também se matriculou em Filosofia. Segundo ele mesmo, esta disciplina foi muito útil no desenvolvimento de seu trabalho, principalmente ao entrar em bases morais.
Um aspecto que foi importante durante sua estada em Cambridge foi sua participação nos muitos debates que estavam ocorrendo entre partidários de John M. Keynes e economistas contrários às suas idéias..
Nesse ambiente de riqueza intelectual, Sen fazia parte de uma sociedade secreta, Los Apóstoles. Nele ele conheceu muitas figuras relevantes da sociedade inglesa, como Gerald Brenan, Virginia Woolf, Clive Bell e os mais tarde condenados por espionagem a favor da URSS, Kim Philby e Guy Burgess.
A trajetória profissional de Amartya Sen está intimamente ligada ao mundo universitário. Foi professor da London School of Economics (LSE) até 1977 e da University of Oxford pelos dez anos seguintes. Depois de Oxford, ele passou a lecionar em Harvard.
Além disso, ele foi membro de várias organizações econômicas, como a Econometric Society (da qual foi presidente), a Indian Economic Association, a American Economic Association e a International Economic Association. Finalmente, deve-se notar que ele foi nomeado presidente honorário da Oxfam e assessor da ONU.
Dentre as inúmeras obras publicadas, seu ensaio se destaca Pobreza e fome. Nisso, ele mostra com dados que a fome em países subdesenvolvidos está mais relacionada à falta de mecanismos de distribuição de riqueza do que à falta de alimentos..
O maior reconhecimento por seu trabalho veio em 1998, quando recebeu o Prêmio Nobel de Ciências Econômicas. Recebeu o prêmio por ter contribuído para melhorar a economia do bem-estar.
Com o dinheiro concedido com o prêmio, Sen fundou a Pratichi Trust, uma organização que busca melhorar a saúde, a alfabetização e a igualdade de gênero na Índia e em Bangladesh..
Entre as obras de Amartya Sen está sua teoria das capacidades, considerada uma das mais valiosas das ciências sociais..
É uma análise do desenvolvimento humano e dos problemas enfrentados pelas sociedades pobres. A teoria das capacidades visa conhecer a liberdade que cada pessoa tem para poder exercer seus direitos, bem como alcançar um padrão de vida digno.
Na teoria apresentada pelo economista indiano, estabelece-se uma diferença importante entre os direitos que cada pessoa possui (mesmo de acordo com as leis de cada país) e a capacidade de realizá-los..
Para Sen, cada governo deve ser julgado de acordo com as capacidades de seus cidadãos. O autor deu um exemplo claro do que quer dizer com isto: todos os cidadãos têm o direito de votar, mas isso é inútil se não tiverem capacidade para o fazer..
Ao falar de capacidade neste contexto, Sen refere-se a uma ampla gama de conceitos. Pode ser desde ter podido estudar, até ter meios para viajar para o colégio eleitoral. Se essas condições não forem atendidas, o direito teórico não significa nada.
Em qualquer caso, sua teoria se aproxima da liberdade positiva e não da negativa. A primeira se refere à real capacidade que cada ser humano tem de ser ou fazer algo. A segunda é a que costuma ser usada na economia clássica, focada apenas na não proibição.
Mais uma vez, Sen usa um exemplo para explicar essa diferença: durante a fome em sua Bengala natal, nada restringiu a liberdade de comprar alimentos. No entanto, houve muitas mortes porque eles não tinham como comprar esses alimentos..
Se há um aspecto que permeia toda a obra de Amartya Sen, é o desenvolvimento humano e a pobreza. Desde a década de 1960, ele se juntou aos debates sobre a economia indiana e forneceu soluções para melhorar o bem-estar dos países subdesenvolvidos..
A ONU arrecadou grande parte de suas contribuições quando seu Programa de Desenvolvimento Econômico criou o Índice de Desenvolvimento Humano.
A novidade que Sen traz para o campo do desenvolvimento humano é a tentativa de não dar tanta importância aos números macroeconômicos. Em muitas ocasiões, estes não são capazes de refletir o nível de bem-estar da sociedade.
O autor propõe ir além, por exemplo, do Produto Interno Bruto para medir a prosperidade. As liberdades fundamentais para medir o desenvolvimento também são importantes para ele. Assim, direitos como saúde, educação ou liberdade de expressão têm grande importância no desenvolvimento humano..
Sua definição desse desenvolvimento é a capacidade individual de escolher as atividades que deseja realizar livremente..
Em suas próprias palavras, “seria inapropriado ver os seres humanos como meros 'instrumentos' de desenvolvimento econômico”. Desta forma, não pode haver desenvolvimento sem melhorar as capacidades das pessoas..
Para exemplificar esse conceito, Amartya Sen afirma que quem é analfabeto aumenta o risco de pobreza e doenças e, além disso, as opções de participação na vida pública são reduzidas.
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