Andrômeda é uma galáxia formada por um conglomerado de sistemas estelares, poeira e gás, todos sujeitos à força da gravidade. Está a 2,5 milhões de anos-luz de distância da Terra e é o único objeto visível a olho nu que não pertence à Via Láctea..
O primeiro registro da galáxia data de 961, quando o astrônomo persa Al-Sufi a descreveu como uma pequena nebulosidade na constelação de Andrômeda. Muito provavelmente, outros povos antigos também conseguiram reconhecê-lo..
Mais tarde e com o telescópio, os astrônomos que seguiram Galileu o chamaram simplesmente de "nebulosa". Em meados do século 19, o telescópio mais poderoso tinha 72 polegadas de diâmetro e foi construído pelo astrônomo irlandês William Parsons, que observou diretamente a curiosa estrutura espiral de algumas nebulosas..
Foi em 1924 que o astrônomo Edwin Hubble percebeu que a Nebulosa Espiral de Andrômeda não fazia parte da Via Láctea. Para isso, ele usou as propriedades das Cefeidas, uma classe de estrelas cujo brilho varia periodicamente em uma base regular..
O tamanho e a temperatura das cefeidas aumentam e diminuem, relacionando de forma muito precisa a luminosidade com o seu período. Desta forma, Hubble foi capaz de estabelecer uma escala de distância para o universo e estimar a distância entre Andrômeda e a Via Láctea. Isso confirmou que a nebulosa era, de fato, uma galáxia independente e o universo um lugar muito maior do que eles imaginavam..
Índice do artigo
Andrômeda é uma galáxia espiral cuja forma é semelhante à da nossa Via Láctea. Tem a forma de um disco achatado, com uma protuberância no centro e vários braços espirais. Nem todas as galáxias têm este design.
Hubble, que havia observado centenas deles, classificou-os em elípticos (E), lenticulares (L) e espirais (S), em seu famoso diagrama da escala ou sequência hubble que ainda é usado.
Por sua vez, as galáxias espirais são diferenciadas em dois grupos, aquelas que têm uma barra central e aquelas que não têm..
O consenso atual é que nossa Via Láctea é uma galáxia espiral barrada Sbb, embora não possamos vê-la de fora, mas Andrômeda é uma galáxia espiral Sb simples ou não barrada, que vemos quase de lado daqui.
Os dados mais significativos de Andromeda são:
-Ele tem um núcleo duplo (veja a seção sobre Estrutura mais adiante)
-Suas dimensões são comparáveis às da Via Láctea. Andrômeda é apenas um pouco maior em tamanho, mas a Via Láctea é mais massiva, com mais matéria escura..
-Andromeda tem várias galáxias satélites, com as quais interage gravitacionalmente: as galáxias anãs elípticas: M32 e M110 e a pequena galáxia espiral M33.
-Seu diâmetro é de 220 mil anos-luz.
-É cerca de duas vezes mais brilhante que a Via Láctea, com 1 trilhão de estrelas.
-Cerca de 3% da energia emitida por Andrômeda está na região do infravermelho, enquanto para a Via Láctea esse percentual é de 50%. Normalmente esse valor está relacionado à taxa de formação de estrelas, pois na Via Láctea é alto e em Andrômeda é menor..
O catálogo Messier, uma lista de 110 objetos astronômicos que remonta a 1774, denomina a galáxia de Andrômeda, visível na constelação de mesmo nome, como objeto M31..
Por sua vez, o catálogo NGC (Novo Catálogo Geral de Nebulosas e Aglomerados de Estrelas) o chama de NGC 224.
Essas designações devem ser lembradas ao encontrar a galáxia nos mapas do céu, pois são usadas em muitas aplicações astronômicas para computadores e telefones..
Para visualizar Andrômeda, é conveniente primeiro localizar a constelação de Cassiopea, que tem uma forma muito característica na forma da letra W ou M, dependendo de como você a vê..
Cassiopea é muito fácil de visualizar no céu e a galáxia de Andrômeda está entre ela e a constelação de Andrômeda propriamente dita, como pode ser visto neste diagrama:
Deve-se ter em mente que para ver a galáxia a olho nu, o céu deve estar muito escuro e sem luzes artificiais nas proximidades.
Porém, é possível ver a galáxia mesmo de uma cidade povoada em uma noite clara, mas sempre com o auxílio de binóculos, pelo menos. Nessas circunstâncias, um pequeno oval esbranquiçado é distinguido no local indicado.
Com um telescópio, muitos mais detalhes da galáxia podem ser distinguidos e duas de suas pequenas galáxias companheiras também podem ser localizadas.
As épocas do ano mais adequadas para visualizá-lo são:
-Hemisfério Norte: Embora seja menos visível ao longo do ano, os meses ideais são agosto e setembro.
-Hemisfério sul: entre outubro e dezembro.
Por fim, é aconselhável observar durante a lua nova, de modo que o céu esteja muito escuro, bem como usar roupas adequadas para a estação..
Tanto a galáxia de Andrômeda quanto a própria Via Láctea pertencem ao Grupo Local de galáxias, que agrupa um total de 40 galáxias. A Via Láctea, Andrômeda e a galáxia Triângulo são os maiores membros desse grupo..
O resto é constituído por galáxias anãs do tipo elíptico, espiral ou irregular que incluem as Nuvens de Magalhães..
A estrutura de Andrômeda é basicamente a mesma de todas as galáxias espirais:
-Um núcleo, que abriga um buraco negro supermassivo.
-O bulbo, circundando o núcleo e repleto de estrelas avançou em sua evolução.
-Um disco de material interestelar.
-O halo, uma enorme esfera difusa que envolve as estruturas já nomeadas e que se confunde com o halo da vizinha Via Láctea.
As galáxias têm sua origem nas protogaláxias ou nuvens de gás primordiais que se organizaram relativamente logo após o Big Bang, a grande explosão que deu origem ao universo..
Durante o Big Bang, os elementos mais leves, hidrogênio e hélio, foram formados. Desta forma, as primeiras protogaláxias eram necessariamente compostas por esses elementos.
A princípio a matéria foi distribuída de maneira homogênea, mas em alguns pontos acumulou-se um pouco mais do que em outros. Em lugares onde a densidade era mais alta, a força da gravidade entrava em ação e fazia com que mais matéria se acumulasse. Com o tempo, a contração gravitacional deu origem às protogaláxias.
Andrômeda pode ser o resultado da fusão de várias protogaláxias que ocorreram há cerca de 10.000 milhões de anos.
Levando em consideração que a idade estimada do universo é de 13,7 bilhões de anos, Andrômeda foi formada logo após o Big Bang, como a Via Láctea..
Durante o curso de sua existência, Andrômeda absorveu outras protogaláxias e galáxias, o que ajudou a dar-lhe sua forma atual. Da mesma forma, sua taxa de formação de estrelas variou ao longo desse tempo, uma vez que durante essas aproximações a taxa de formação de estrelas aumenta..
Embora o universo seja conhecido por se expandir, a galáxia de Andrômeda está atualmente se aproximando rapidamente da Via Láctea a uma taxa de 300 km / s, então, em um futuro distante, uma "colisão" entre as duas ou pelo menos uma abordagem é esperada. De modo que ambas são muito deformados.
Esses eventos não são incomuns e não são necessariamente violentos ou destrutivos, dada a grande distância entre as estrelas..
Se as galáxias em colisão forem de tamanho igual, provavelmente perderão sua forma e resultarão em uma galáxia elíptica ou irregular. Se um for menor, o maior reterá sua forma absorvendo-o, ou experimentará uma deformação mais ou menos apreciável..
Edwin Hubble usou as cefeidas para determinar a distância a Andrômeda e mostrar que era uma galáxia separada da Via Láctea.
As cefeidas são estrelas extremamente brilhantes, muito mais brilhantes do que o Sol, por isso podem ser vistas mesmo de muito longe. Polaris, a estrela polar é um exemplo de uma Cefeida.
Eles são caracterizados pelo fato de que sofrem expansões e contrações periódicas, durante as quais seu brilho aumenta e diminui em intervalos regulares. É por isso que são conhecidos como estrelas pulsantes.
A astrônoma Henrietta Leavitt (1868-1921), constatou que qualquer Cefeida com o mesmo período T, possui o mesmo brilho ou magnitude intrínseca Mv, conforme a equação:
Mv = -1,43 - 2,81 log T
Isso é verdade para qualquer Cefeida, não importa a distância. Portanto, ao identificar uma Cefeida em uma galáxia distante, examinar seu período também mostrará sua magnitude, pois existem curvas. magnitude versus período previamente calibrado.
Agora, qualquer fonte de luz tem magnitude intrínseca e magnitude aparente.
Quando duas luzes igualmente brilhantes são vistas à distância à noite, ambas podem ter o mesmo brilho intrínseco, mas uma das fontes também pode ser menos brilhante e mais próxima e, portanto, ter a mesma aparência..
A magnitude intrínseca de uma estrela está relacionada à sua luminosidade: é claro que quanto maior a magnitude, maior a luminosidade. Por sua vez, a diferença entre a magnitude aparente e a intrínseca está relacionada à distância até a fonte..
Os astrônomos usam a seguinte equação que relaciona as três variáveis mencionadas; magnitude intrínseca, magnitude aparente e distância:
mv - Mv = -5 + 5 log d
Onde Mv é a magnitude aparente, Mv é a magnitude absoluta e d é a distância na qual a fonte de luz está localizada (em parsecs *), neste caso a estrela.
Desta forma, Hubble encontrou Cefeidas na nebulosa de Andrômeda com magnitudes muito pequenas, o que significa que estavam muito distantes..
A distância entre nós e Andrômeda que Hubble determinou com este método foi de 285 kiloparsec, pouco mais de 929 mil anos-luz. O valor atualmente aceito é de 2,5 milhões de anos-luz, um pouco mais do que o dobro do estimado por Hubble..
Acontece que, na época em que Hubble fez sua estimativa, não se sabia que existiam duas classes de cefeidas, por isso ele subestimou a distância. Apesar disso, ele conseguiu provar que era tão grande que Andrômeda definitivamente não fazia parte da Via Láctea..
* 1 parsec = 3,26 anos-luz.
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