O ansiedade em crianças consiste no aparecimento de uma intensa sensação de desconforto sem uma razão objetiva que o justifique, acompanhada de sentimentos de apreensão e pensamentos repetitivos.
É um dos distúrbios psicológicos que ocorrem com mais frequência durante a infância. Estudos recentes mostram que as taxas de prevalência deste tipo de problemas psicológicos em crianças situam-se entre 9 e 21%..
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As respostas de ansiedade incluem sintomas cognitivos (referindo-se ao pensamento) e sintomas somáticos (referindo-se ao corpo), que expressam uma superativação do sistema autônomo do cérebro..
Em crianças, as manifestações de ansiedade serão diferentes dependendo do estágio de desenvolvimento em que se encontram.
Crianças mais novas costumam apresentar comportamentos estridentes, atividade excessiva, um chamado para acordar, dificuldades nos momentos de separação e distúrbios afetivos ao dormir.
Nesses casos, muitas vezes, uma avaliação inadequada dos sintomas de ansiedade pode levar a diagnósticos inadequados, como transtorno de déficit de atenção com ou sem hiperatividade (TDAH) ou transtorno desafiador de oposição..
Por sua vez, as crianças mais velhas (adolescentes e pré-adolescentes) têm maior capacidade de descrever suas experiências subjetivas, sendo capazes de vivenciar certos sintomas como medo, nervosismo, tensão ou raiva, além de expressar certos comportamentos inadequados ou anti-sociais.
Além disso, na ansiedade infantil, o ambiente em que a criança se desenvolve e, portanto, o contexto em que ela expressa seus sintomas torna-se especialmente importante..
Embora esses fatores possam passar despercebidos em adultos, um ambiente que influencia negativamente as respostas de ansiedade de uma criança pode levar a problemas de desenvolvimento.
Se uma criança expressa seus sintomas de ansiedade em um ambiente de apoio no qual os pais ou cuidadores são capazes de usar estratégias que ajudam a criança a controlar seu estado nervoso, a criança será capaz de gerenciar com sucesso seus estados de ansiedade.
No entanto, se a criança se desenvolve em um ambiente no qual é responsabilizada por seus sintomas ou obrigada a enfrentá-los, quando ainda não possui os recursos pessoais necessários para tal, seu desenvolvimento pode ficar muito comprometido..
Os manuais de diagnóstico em psicopatologia ainda não apresentam uma classificação detalhada dos transtornos de ansiedade que podem se manifestar na infância..
Esse fato é explicado pelo fato de que a maioria dos transtornos de ansiedade que ocorrem na infância tende a não durar na vida adulta, uma vez que as alterações emocionais que as crianças apresentam tendem a ser menos claramente diferenciadas do que as que os adultos apresentam..
No entanto, assim como os adultos, as crianças também podem experimentar e sofrer de transtornos e sintomas de ansiedade. Na verdade, a prevalência desses transtornos na infância pode chegar a 21%.
Por outro lado, se uma criança experimenta ansiedade com frequência, as chances de sofrer um transtorno de ansiedade na idade adulta aumentam..
Abaixo, discutiremos os 7 transtornos de ansiedade que ocorrem com mais frequência e que são mais relevantes em crianças.
De acordo com alguns estudos, esse é o transtorno de ansiedade mais prevalente na infância. A ansiedade de separação consiste em experimentar sentimentos excessivos de ansiedade quando a criança tem que se separar de seus pais ou responsáveis.
A repulsa ao se separar dos pais costuma ser um fenômeno comum entre as crianças, por isso é considerada uma resposta normal nos primeiros meses de vida..
Porém, dos 3-4 anos de idade, a criança já possui capacidade cognitiva para entender que separar-se dos pais não significa perdê-los para sempre, portanto a vivência de ansiedade excessiva na separação dessas idades configura uma alteração psicológica.
Mais especificamente, as crianças com transtorno de ansiedade de separação muitas vezes experimentam os seguintes sintomas quando se afastam de seus pais:
A principal característica deste transtorno é a tendência de experimentar sentimentos de extrema ansiedade ao interagir ou conhecer estranhos.
Embora o contato com estranhos geralmente não seja uma situação muito agradável para a maioria das crianças, no transtorno de hipersensibilidade social da infância a criança experimenta níveis anormalmente altos de ansiedade quando essa situação é encontrada.
Da mesma forma, a ansiedade que experimenta nessas situações o leva sistematicamente a evitar o contato com estranhos e interfere significativamente em sua vida social..
Assim, o transtorno de hipersensibilidade social não seria definido por timidez ou ausência de predisposição para interagir com estranhos, mas por vivenciar um estado em que ficam totalmente atordoados e governados por seus sentimentos de ansiedade quando a criança é exposta a essas situações.
Este transtorno geralmente aparece no início da escolaridade e muitas vezes está associado a um grande desejo de ter relacionamentos pessoais com a família e amigos, mostrando muitos comportamentos de afeto e apego para com essas pessoas..
Conforme especificado no manual de diagnóstico CID-10, o transtorno de ansiedade fóbica constitui uma psicopatologia específica da infância.
O medo é uma manifestação considerada normal durante a infância. Por exemplo, muitas crianças podem sentir medos ou ansiedades durante o sono ou na hora de dormir..
Da mesma forma, durante essas situações em que as crianças manifestam medos e medos, podem sofrer ilusões perceptivas. Por exemplo, erros de reconhecimento de um estímulo real, ao perceber o casaco pendurado atrás da porta da sala como um monstro quando há pouca luz.
No entanto, esses medos são considerados normais e não constituem um transtorno de ansiedade..
Falamos de fobias quando medos irracionais em certas situações e objetos são acompanhados por uma evitação do estímulo que causa medo, causa muita ansiedade e interfere no funcionamento diário da criança.
Esses tipos de fobias incluem medo de animais, relâmpagos, escuridão, voar, ir ao médico ou dentro de casa..
Nesse transtorno, a criança experimenta um medo irracional da escola, que é produzido por uma evitação sistemática dessas situações e, portanto, um absenteísmo total ou parcial às aulas..
Normalmente, o início deste transtorno é geralmente gradual, a criança não começa a evitar a escola completamente de uma vez. Da mesma forma, geralmente afeta crianças entre 11 e 14 anos, embora possa ser vista em crianças muito mais novas..
Em geral, a falta de frequência à escola por medo e antipatia por essas situações costuma ser um indício suficiente para considerar a possibilidade de a criança sofrer de transtorno de ansiedade e encaminhá-la aos serviços de saúde mental..
A fobia social geralmente ocorre em adolescentes e é caracterizada por vivenciar uma ansiedade excessiva relacionada à possibilidade de dizer algo ou agir de determinada forma que pode ser humilhante ou constrangedora.
Desta forma, o adolescente passa a evitar realizar qualquer atividade na frente de outras pessoas devido à ansiedade excessiva que apresenta nessas situações e ao medo que tem de se envergonhar na frente dos outros..
Ações como falar, comer, escrever, ir a festas ou falar com figuras de autoridade são frequentemente muito temidas a tal ponto que a pessoa é incapaz de realizá-las.
A ansiedade generalizada é caracterizada por nervosismo e ansiedade excessivos, pensamentos preocupantes extremos e descontrolados que ocorrem na maior parte do dia, durante várias semanas.
As preocupações tendem a girar em torno de um grande número de aspectos e geralmente são acompanhadas por sintomas físicos, como taquicardia, sudorese, boca seca, tremores, etc..
Da mesma forma, a ansiedade ocorre de forma generalizada e constante, não se restringindo a uma situação particular. A ansiedade generalizada tende a aparecer mais em adultos, mas as crianças também podem sofrer com isso..
Por fim, o transtorno do pânico consiste em testemunhar ataques de ansiedade de forma recorrente e inesperada.
Essas convulsões são baseadas em episódios de medo extremo que começam repentinamente e causam sintomas como medo de morrer ou perder o controle, palpitações, sensação de sufocamento, sudorese excessiva, tremores, tonturas, náuseas e outros sinais físicos de ansiedade..
Esse distúrbio pode ser muito relevante entre as crianças. Estudos recentes mostram que até 16% dos jovens entre 12 e 17 anos podem sofrer algum episódio desse tipo.
Os problemas de ansiedade são explicados hoje a partir do modelo causal de vulnerabilidade ao estresse. Segundo esse modelo, crianças que sofrem desse tipo de distúrbio psicológico apresentariam uma série de fatores predisponentes ou de risco para o transtorno de ansiedade..
No entanto, o transtorno não se manifestaria até o aparecimento de um fator ambiental que desencadeasse o quadro de ansiedade.
Os fatores que podem estar envolvidos nos transtornos de ansiedade na infância seriam:
O tratamento da ansiedade geralmente inclui intervenções psicossociais e psicofarmacológicas. No entanto, em crianças, os medicamentos geralmente são usados apenas em casos muito graves que precisam de alguma estabilização antes de iniciar a psicoterapia.
Em geral, os tratamentos de psicoterapia geralmente incluem:
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