As arteríolas São pequenos vasos sanguíneos que fazem parte do sistema arterial e atuam como condutos de controle por meio dos quais o sangue das artérias é levado aos capilares. As arteríolas têm paredes fortes de músculo liso, que permitem vasoconstrição (fechamento) e vasodilatação (abertura ou relaxamento).
A capacidade das arteríolas de se fechar ou dilatar várias vezes é importante porque permite que elas respondam ao calor, ao frio, ao estresse e aos hormônios, bem como a fatores químicos locais no tecido, como a ausência de oxigênio. Desta forma, o fluxo sanguíneo para o tecido é alterado de acordo com sua necessidade.
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O sangue é bombeado do coração para as artérias, que se ramificam em pequenas artérias, depois em arteríolas e, finalmente, em um intrincado sistema de capilares, no qual se equilibra com o fluido intersticial..
Durante esta viagem, as flutuações da pressão arterial entre a sístole e a diástole são amortecidas pelas pequenas artérias e arteríolas. A velocidade do fluxo sanguíneo e a pressão arterial diminuem progressivamente.
A velocidade do fluxo sanguíneo diminui porque: 1) o diâmetro das arteríolas (0,01-0,20 mm) e dos capilares (0,006-0,010 mm) é muito menor que o das artérias (25 mm), tornando-as mais resistentes ao referido fluxo ; 2) quanto mais longe do coração, mais ramos do sistema arterial aumentam sua área de secção transversal.
As arteríolas desempenham um papel crítico na regulação da pressão arterial. Quando as arteríolas aumentam de diâmetro, a vasodilatação e a pressão arterial diminuem. Quando diminuem de diâmetro, a pressão arterial de vasoconstrição aumenta. Portanto, as arteríolas são chamadas de vasos de resistência.
A vasoconstrição das arteríolas de um órgão diminui o fluxo sanguíneo para esse órgão. A vasodilatação tem o efeito oposto.
O diâmetro do lúmen das arteríolas é igual à espessura de suas paredes, que consistem em três camadas, ou túnicas: 1) íntima (ou interna); 2) média; 3) adventícia (ou externa).
A túnica íntima é a camada mais interna. Consiste em um endotélio (formado por células epiteliais), uma camada subendotelial (composta por células semelhantes a fibroblastos que sintetizam colágeno e elastina) e uma lâmina basal (ou lâmina elástica interna). Esta última lâmina está presente nas grandes arteríolas e ausente nas pequenas arteríolas..
A túnica média consiste em uma ou mais camadas de músculo liso reforçado com tecido elástico, que forma uma camada elástica chamada lâmina elástica externa. Esta lâmina separa a túnica média da túnica adventícia.
A túnica adventícia é a camada mais externa. Geralmente é uma camada fina composta de tecido conjuntivo, fibras nervosas e fibrilas de colágeno. Esta camada se funde com o tecido conjuntivo do órgão circundante.
A microvasculatura começa no nível das arteríolas. É constituído por pequenas arteríolas (metarteríolas) que conduzem o sangue ao sistema capilar. A anastomose vênula-arteríola permite o fluxo direto das arteríolas para as vênulas.
Mudanças no diâmetro dos vasos de resistência (pequenas artérias e arteríolas) representam o mecanismo mais importante para regular a resistência do sistema vascular. Normalmente, esses vasos de resistência estão parcialmente contraídos, o que é chamado de tônus vascular dos vasos..
O tônus vascular é produzido pela contração do músculo liso dentro da parede do vaso sanguíneo..
A partir desse estado, o vaso sanguíneo pode ficar mais contraído ou dilatado, alterando sua resistência. Esse mecanismo responde a fatores extrínsecos, neuronais ou humorais, ou a fatores intrínsecos, como hormônios ou metabólitos locais..
A vasoconstrição é estimulada pelas fibras nervosas do sistema simpático e hormônios que viajam na corrente sanguínea. Por exemplo, a norepinefrina, um neurotransmissor, se difunde pela camada muscular e induz a contração das células..
A vasodilatação é ativada por fibras nervosas do sistema parassimpático. Por exemplo, a liberação de acetilcolina das terminações nervosas estimula o endotélio a liberar óxido nítrico, que causa vasodilatação..
Alterações na resistência das arteríolas são importantes para o funcionamento de todos os órgãos e tecidos, principalmente rins, pele e músculo esquelético..
A pressão arterial sistêmica é regulada por mecanismos intrínsecos ou extrínsecos. Nestes últimos estão envolvidos, em primeiro lugar, o coração e, em segundo lugar, os rins. Este último controla a pressão arterial por meio do sistema renina-angiotensina.
Quando os rins detectam uma queda na pressão arterial, eles secretam a enzima renina, que elimina o angiotensinogênio, uma proteína plasmática, e inicia uma série de reações que culminam na síntese da angiotensina II. Esse hormônio causa vasoconstrição e aumenta a secreção de aldosterona..
A aldosterona é um hormônio que promove a reabsorção de sal. Este efeito piora a hipertensão existente. Se a pressão diastólica subir acima de 120 mm Hg, ocorre sangramento dos vasos sanguíneos, enquanto os rins e o coração se deterioram rapidamente, resultando em morte..
Os inibidores da enzima de conversão da angiotensina dilatam as arteríolas eferentes do córtex renal, causando uma diminuição na taxa de filtração glomerular. Esses medicamentos reduzem a hiperfiltração e o aparecimento de nefropatia no diabetes mellitus.
Prostaglandinas Edois e eudois, bradicinina, óxido nítrico e dopamina causam vasodilatação das arteríolas renais, aumentando o fluxo sanguíneo renal.
A regulação do diâmetro das arteríolas da pele em resposta às mudanças na temperatura é controlada pelo sistema nervoso..
No clima quente, as arteríolas dilatam, o que aumenta o fluxo sanguíneo através da derme. Conseqüentemente, o excesso de calor irradia da superfície do corpo para o meio ambiente..
No frio, as arteríolas se contraem, permitindo a retenção do calor. Ao diminuir o fluxo sanguíneo através da derme, o calor é mantido dentro do corpo.
Ao contrário do cérebro, que recebe um fluxo sanguíneo constante, o músculo esquelético recebe um fluxo sanguíneo variável que depende do nível de atividade. Em repouso, as arteríolas se contraem, de modo que o fluxo sanguíneo na maioria dos capilares é muito baixo. O fluxo sanguíneo total através do sistema muscular é 1 L / min.
Durante o exercício, as arteríolas dilatam em resposta à epinefrina e norepinefrina da medula adrenal e nervos simpáticos.
Os esfíncteres pré-capilares dilatam em resposta aos metabólitos musculares, como ácido lático, COdois e adenosina. O fluxo sanguíneo aumenta mais de 20 vezes durante o exercício extremo.
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