O Australopithecus Bahrelghazali é uma espécie extinta de hominídeo encontrada a oeste do Vale do Rift em 1995 e exposta em 1996. Estima-se que tenha vivido de 3 a 3,5 milhões de anos atrás. Ele também é conhecido como Abel, em homenagem ao geólogo de Poitiers Abel Brillanceau, que morreu pouco antes da descoberta dos fósseis..
Sua descoberta colocou em questão a hipótese de East Side Story que argumentou que os primeiros hominídeos bípedes vieram apenas do Vale do Rift oriental, e forçou os antropólogos a considerar que estes representam uma linha de Australopithecus diferente daquele que evoluiu para Homo.
Naquela época, era questionável definir uma espécie com uma amostra tão pouco variada de fósseis. No entanto, traços derivados, novas formas, estilos de alimentação e características em modos de movimento encorajaram os pesquisadores a dar um nome diferente a uma nova espécie..
Como a espécie representou uma mudança de paradigma para a paleontologia, há quem ainda assinale que, por suas características particulares, essa espécie extinta deveria ter sido considerada apenas uma variante local da espécie. Australopithecus afarensis.
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A descoberta do fóssil Australopithecus Bahrelghazali Aconteceu em 23 de janeiro de 1995 na cidade chadiana de Bahr el Ghazal, em Koro Toro, no deserto de Djurab, no Chade. Esta área está localizada a 2500 km do Vale do Rift.
A equipe liderada por Michel Brunet, diretor do Laboratório de Paleontologia Humana da Universidade de Poitiers, França, encontrou a parte anterior de uma mandíbula com cinco dentes: um incisivo, dois pré-molares e dois caninos, com uma data de cerca de 3 ou 3,5 milhões de anos.
De Australopithecus bahrelghazali São conhecidos quatro restos fósseis, todos de mandíbulas, encontrados em três locais diferentes na região de Koro Toro, próximos uns dos outros e equidistantes das áreas da Etiópia e do Quênia. Esses dois locais são referenciais para os achados de Australopithecines da África Centro-Oriental..
O formato da mandíbula Australopithecus Bahrelghazali Era parabólico e possuía região anterior que não apresentava nenhum tipo de nódulo ou protuberância configurada por tecido ósseo, características essenciais nas mandíbulas do gênero Homo.
Os dentes estudados pelos pesquisadores apresentavam esmalte espesso. No caso dos frontais, eram grandes, com copas altas e raízes alongadas..
O terceiro pré-molar de Abel tem duas cúspides e três raízes, enquanto o quarto pré-molar é molarizado. Por outro lado, os terceiros pré-molares superiores apresentavam coroa assimétrica e três raízes..
O fato de que Australopithecus bahrelghazali tinham pré-molares com três raízes e molarizados com uma aparência mais moderna, eles diferem muito dos fósseis do Afarensis, que tinha apenas duas raízes. Além disso, o formato da mandíbula é muito diferente nas duas espécies..
Por outro lado, Abel manteve características primitivas, como pré-molares com três raízes alargadas, conforme observado no gênero. Paranthropus.
Os pré-molares desta espécie se assemelham aos humanos: a parte frontal da mandíbula era reduzida e era quase vertical.
Segundo análises antropológicas, essa espécie poderia ter atingido 1,20 a 1,40 metros. A maioria deles era de tamanho pequeno e constituição esguia; alguns antropólogos os definiram como espécimes bastante frágeis.
Além disso, os especialistas apontam que no caso de Abel havia uma diferença sexual marcante entre machos e fêmeas, com o tamanho dos machos sendo significativamente maior do que o das fêmeas..
Com a pequena quantidade de fósseis encontrados da espécie Australopithecus bahrelghazali é impossível averiguar sem sombra de dúvida qual era sua capacidade craniana ou sua posição filogenética.
No entanto, sabe-se que o cérebro da maioria das espécies de Australopithecus era cerca de 500 cc, 35% do tamanho do cérebro do homem moderno.
Nesse contexto, vale ressaltar que, embora apresentassem muitas características consideradas primitivas, seu movimento ou locomoção era realizado em duas de suas pernas, o que pode fornecer informações sobre o nível evolutivo da espécie..
Estudos científicos realizados revelaram que, durante mais de três milhões de anos, a maioria dos hominídeos utilizou instrumentos para cortar a carne e separá-la dos ossos aos quais estava fixada, razão pela qual se acredita que tenha sido o caso do Australopithecus bahrelghazali.
Essa conclusão veio da descoberta de dois fósseis de ossos que tinham marcas feitas por uma ferramenta com características afiadas..
O estudo sugere que, na época em que viviam os animais aos quais pertencem os ossos, os hominídeos utilizavam instrumentos como pedras bastante afiadas que serviam para destacar a medula ou retirar a carne aderida aos ossos..
É provável que as primeiras espécies a usar ferramentas foram os Australopithecus afarensis.
A dieta dessa espécie consistia principalmente de frutas, vegetais e carne. Essa informação foi fornecida por vários estudos realizados sobre os isótopos de carbono presentes em dentes hominídeos..
Os cientistas apontaram que Australopithecus bahrelghazali concentrou sua dieta em plantas florestais, que incluíam variedades de gramíneas tropicais e junças.
Os juncos pertencem a uma espécie de planta parecida com a grama que cresce de 8 a 12 centímetros nas pastagens e deixa algumas marcas particulares nos dentes dos animais. Abel é o exemplo mais antigo de um ancestral dos humanos que pode ter ingerido esses tipos de plantas.
Após os estudos realizados, determinou-se que esta espécie vivia em áreas próximas a lagos, cercada por florestas, savanas arborizadas e áreas gramadas..
A descoberta desta espécie mostra evidências claras de que há três milhões e meio de anos os Australopithecines haviam vivenciado situações particulares de grande intensidade na África Centro-Oriental (como algum tipo de radiação), que os obrigaram a se deslocar, cruzando a barreira geográfica do Rift Valley.
A descoberta de Abel foi muito importante neste sentido, uma vez que uma vez feita a descoberta, surgiram dúvidas sobre a origem mais primária do Australopithecus.
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