O fim bentos É usado para definir as comunidades de organismos que vivem no fundo dos ambientes aquáticos. Este termo começou a ser usado no final do século 19 e vem do grego “βένθος” ou bentos, cujo significado é fundo do mar..
Embora a palavra bentos se refira ao fundo do mar, também é usada para ecossistemas de água doce e estuarinos. As comunidades bênticas podem ser compostas por uma imensa variedade de espécies, como as dos recifes de coral.
Também podem ser pouco diversificados, como as comunidades bentônicas das áreas abissais. Muitas espécies de bentos têm grande interesse na pesca, como algumas espécies de camarão, outras têm importância biomédica..
Os organismos que habitam o bentos são chamados de bentônicos, termo ecológico que carece de validade taxonômica. Essas comunidades são formadas por uma grande diversidade de espécies. No bentos, eles podem ser encontrados desde organismos microscópicos até fanerógamas marinhos e peixes.
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A zona bêntica cobre todos os fundos dos corpos d'água, sejam eles marinhos, de água doce ou estuarinos. A profundidade em que esses fundos são encontrados é altamente variável. Podem ir desde as zonas de marés, eventualmente expostas, até mais de 6 mil metros (zona hadal) de profundidade..
As zonas bênticas ou bentônicas podem ser compostas por substratos rochosos, recifes de coral, fundos arenosos e lamacentos, mas também podem consistir em prados de ervas marinhas.
Quase todos os táxons ou táxons de organismos conhecidos têm representantes no bentos. A característica comum a todos é que vivem associados ao fundo. Esses organismos evoluíram de tal forma que apresentam uma grande variedade de adaptações para este tipo de ambiente..
Algumas características compartilhadas por diferentes táxons de organismos bentônicos incluem:
-Podem ser completamente sésseis, pelo que desenvolvem estruturas que lhes permitem aderir ao substrato. Um exemplo dessas estruturas são os rizóides (algas), discos de fixação (algas, anêmonas), espécies sugadoras (moluscos), glândulas de cimento (crustáceos, moluscos), entre outros..
-Eles podem formar colônias, que podem ser reduzidas em tamanho (por exemplo, algumas espécies de ascídias) ou adquirir grandes dimensões (recifes de coral).
-Eles desenvolveram uma grande variedade de estruturas que lhes permitem mover-se ao longo do fundo. Essas estruturas incluem pseudópodes (protistas), pernas com unhas afiadas (crustáceos), nadadeiras (peixes), pés tubulares (equinodermos), entre outros..
-Sua forma corporal foi modificada para melhor se adaptar ao substrato, achatando ou deprimindo. Por exemplo, solas, arraias e estrelas do mar.
-Por fim, desenvolveram uma grande variedade de relações ecológicas, como parasitismo, simbiose, mutualismo, amensalismo, entre outras..
-Os organismos bênticos ocorrem em uma ampla variedade de tamanhos. De acordo com seu tamanho, podem ser classificados em macrobentos (maior que um milímetro), meiobentos (menor que um milímetro, mas maior que 32 mícrons) e microbentos (organismos menores que 32 mícrons).
-Animais bentônicos podem viver no topo do substrato (epifauna) ou dentro do substrato (infauna). Os peixes que vivem na coluna d'água, mas perto do fundo e não diretamente acima dele, são chamados de demersais.
A nutrição ou alimentação dos organismos bentônicos depende de muitos fatores bióticos e abióticos. Fatores bióticos incluem as relações de complexas teias alimentares e os indivíduos que as compõem.
Por outro lado, fatores abióticos como disponibilidade de luz, profundidade, salinidade e até temperatura, influenciam as comunidades fotossintéticas e quimiossintéticas e aquelas que delas se alimentam..
Eles são organismos que produzem seus próprios alimentos ou nutrientes usando a luz solar (autótrofos fotossintéticos) ou através da síntese de compostos químicos (quimiotróficos). Por exemplo, tapetes de ervas marinhas (autótrofos) e bactérias metanotróficas que podem viver associadas aos mexilhões (quimiotróficos).
Heterotróficos são aqueles organismos que não podem sintetizar seu próprio alimento, portanto, requerem outro ou outros organismos para obtê-lo. A alimentação heterotrófica pode ser dividida, de forma geral, em:
Herbívoros são aqueles organismos que se alimentam exclusivamente de organismos do reino vegetal. No caso do bentos, podem se alimentar de variedades de algas, fanerógamas aquáticos, colônias de microalgas e outras formas vegetais. Por exemplo, quitônios e algumas espécies de caranguejos-aranha.
Organismos que se alimentam de outros animais, comumente chamados de predadores. Esses organismos incluem uma grande variedade de peixes, como garoupas e pargos, caranguejos azuis (portunidae) e estrelas do mar..
Indivíduos capazes de se alimentar de plantas ou algas, além de animais. Muitos animais bentos desenvolveram hábitos alimentares mistos. Exemplos disso são alguns peixes, bem como alguns caracóis e caranguejos.
Necrófagos são indivíduos que se alimentam de animais mortos ou em decomposição. No caso dos necrófagos bentônicos, de restos de alimentos e organismos mortos do ambiente bentônico e pelágico (zona superior da coluna d'água) que se depositam no fundo.
As comunidades bênticas contêm uma grande variedade de bactérias. Bactérias aeróbias, anaeróbias e facultativas foram identificadas em diferentes ambientes bentônicos. As bactérias desempenham um papel fundamental nesses ambientes, pois fazem parte de diversos ciclos biológicos e químicos..
As comunidades de algas associadas a substratos bentônicos incluem quase todos os grandes grupos taxonômicos, como clorófitas (algas verdes), rófitas (algas vermelhas) e feófitas (algas marrons).
A morfologia dessas algas e o tipo de vida que levam é bastante diversa. Exemplos disso são algumas algas que são epífitas (vivem em cima de) outras algas, enquanto outras vivem em fundos rochosos e outras em fundos lamacentos.
Os prados de ervas marinhas são muito importantes, pois são um dos ecossistemas mais produtivos. Além disso, esses prados também protegem as áreas costeiras da erosão pelas ondas, e porque são sumidouros de CO2.
Os invertebrados são um vasto grupo de organismos compostos por mais de 30 filos. Comunidades bentônicas podem hospedar um grande número desses filos.
Um dos invertebrados mais representativos das comunidades bentônicas são os corais, capazes de formar recifes que se estendem por quilômetros, como a Grande Barreira de Coral australiana. Essas estruturas fornecem abrigo e alimento para uma variedade praticamente incalculável de organismos, tanto plantas quanto animais..
Outros exemplos de invertebrados bentônicos são esponjas (poríferos), anêmonas (cnidários), vermes de fogo (anelídeos), caranguejos, camarões, lagostas (crustáceos), caracóis, mariscos, polvos (moluscos), estrelas do mar, pepinos e também marinhos (equinodermos).
Os peixes são os vertebrados dominantes no bentos. Esses organismos desenvolveram adaptações ao meio ambiente, como corpos deprimidos característicos de listras e corpos comprimidos como a sola..
Outras adaptações são as barbatanas peitorais, que em algumas espécies de tubarões quimera fazem parecer que estão caminhando no fundo..
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