O cacau (Theobroma cacao L.) é uma das árvores perenes mais importantes nas florestas úmidas tropicais. Dependendo de sua localização geográfica e de suas características morfológicas, foi classificado em três variedades diferentes: crioulo, forastero e trinidadiano..
Mais conhecido como cacaueiro, cacaueiro ou cacaueiro, é cultivado na faixa geográfica trópico-úmida, localizada de 18 ° N a 20 ° S da linha equatorial. Suas populações apresentam ampla diversidade genética (tanto na natureza quanto nas lavouras).
Pelos múltiplos benefícios, propriedades, utilizações e ótimo sabor da fruta, o cacau tornou-se uma espécie muito apreciada e comercializada em todo o mundo. Essa importância é atribuída à boa qualidade e alto teor de gordura do Theobroma cacao, que favorece a demanda do mercado nacional e internacional.
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Até o momento, não foi possível estabelecer com exatidão a área de origem do cultivo do cacau, devido ao estilo de vida nômade característico dos habitantes do continente americano, por isso valeria a pena falar em centros de domesticação desta espécie..
Existem denúncias sobre a origem da planta do cacau em diferentes regiões da América Central e do Sul, entre as quais podemos destacar:
Esta região corresponde a um dos principais centros de diversidade genética da espécie, onde é possível que a cultura do cacau se tenha desenvolvido há 10.000 ou 15.000 anos..
Esta zona inclui países como Venezuela, Colômbia, Peru, Equador, Brasil e Bolívia; na bacia alta do rio Amazonas, especificamente onde nascem os rios Napo, Putumayo e Caquetá, que são afluentes do rio Amazonas.
O nascimento do cacaueiro nesta região é muito provável, devido à evidência de um grande pool gênico. Portanto, a transferência desta espécie para o México teria sido viável a partir desta área..
No livro Cacau na venezuela Os pesquisadores Humberto Reyes e Liliana Capriles apoiam várias investigações de DNA, garantindo a origem das primeiras plantas silvestres nesta área..
Devido ao grande número de espécies encontradas nesta área e por sua fácil transferência para o México, foi considerada uma possível área de origem do cacau. Da mesma forma, indicam sua exploração na conta do Lago Maracaibo, antes da chegada dos espanhóis..
Há estudos que relatam a origem do cacaueiro na Selva Lacandona em Chiapas (México) e na região do Rio Usumacinta (divisas do México e Guatemala).
Uma lenda mexicana é digna de nota, que diz que o deus Quetzalcóalt nos tempos antigos deu aos homens os primeiros grãos de cacau.
No que diz respeito à mitologia maia, eles receberam o cacau de Kukulkán, após a criação da humanidade. Na verdade, os maias realizavam um festival anual em homenagem ao deus do cacau Ek Chuah. Nessa cultura, o consumo do cacau é documentado desde 400 aC. C.
Agora, para o ano de 2008, o Instituto Nacional de Antropologia e História do México publicou as investigações das Universidades do Arizona, Columbia, Kennesaw, Yale e Wisconsin, realizadas em um navio encontrado nas escavações em Veracruz no Cerro Manatí.
Nestes estudos eles aplicaram o teste de carbono 14 ao navio, datando-o do ano 1750 AC. C., onde também encontraram restos de teobromina, componente que revelava a presença de cacau no vaso. O que indica que a probabilidade do consumo do cacau poderia ter ocorrido 800 anos antes do que se acreditava.
Em 2007, em uma investigação realizada pela equipe de arqueólogos de John Henderson e Rosemary Joyce, eles relataram a probabilidade de o consumo de cacau nessa região ter se iniciado por volta de 1500 aC. C.
No mesmo ano, a Universidade da Pensilvânia publicou uma investigação na qual realizou uma análise química de alguns resíduos encontrados em vasos de cerâmica encontrados no Vale do Ulúa em Puerto Escondido em Honduras, indicando que o líquido encontrado teria sido preparado entre 1400 e 1000 AC C.
Por outro lado, há relatos de análises de DNA mitocondrial feitas ao cacau crioulo, que indicam que essa planta surgiu na Venezuela, especificamente no sul do lago, formado pelos estados de Zulia, Táchira, Mérida e Trujillo..
Em relação ao consumo de cacau, os relatos indicam a elaboração de uma espécie de cerveja ou licor de cacau a partir da fermentação dos grãos..
Isso foi evidenciado nos vasos de cerâmica encontrados em Puerto Escondido, em Honduras. Este tipo de cerveja era utilizado nas celebrações de casamento, sendo assim os primeiros indícios do consumo do cacau..
Da mesma forma, o cacau era preparado na forma semilíquida ou líquida, misturado a uma massa de farinha de milho com pimenta e mel, tornando-se a bebida preferida da realeza, que consumia em copos chamados de Jícaras, por ser considerado um alimento energizante.
No entanto, os maias e astecas preparavam o cacau torrando os grãos e depois esmagando-os para fazer uma pasta que era então misturada com água e aquecida até que a gordura do cacau subisse à superfície..
Daí a espuma foi retirada para misturar novamente com a bebida e, por fim, foi batida até formar um líquido com uma espuma consistente que foi bebida fria.
Além dessa preparação, acrescentaram diversos ingredientes ao paladar, como achiote, pimenta, baunilha e mel para adoçar, além da farinha de milho como emulsificante básico, que ajudava a absorver a gordura do cacau..
Mais tarde, os astecas continuaram com o gosto pelo consumo do chocolate maia. Como curiosidade, um dos grandes fãs da bebida de cacau foi o Imperador Moctezuma..
Por outro lado, relatos indicam o consumo de cacau na Venezuela pelas comunidades indígenas Timotes em Mérida e Cuicas em Trujillo, que preparavam uma bebida à base de cacau chamada "chorote".
Já em 1840 o suíço Rudolf misturou manteiga de cacau com pasta de cacau, obtendo um chocolate doce. Em 1905, Henry Nestlé aplicou o método de condensação de leite ao chocolate, dando origem ao famoso chocolate ao leite.
O cacaueiro é uma espécie diplóide, o que significa que possui dois conjuntos de cromossomos (2n = 20 cromossomos), de ciclo vegetativo perene..
O cacau é uma árvore alta com aproximadamente 8 a 20 m de altura.
Possui uma raiz pivô, o que indica que é formado por um eixo principal a partir do qual começam as raízes de segunda ordem. Essa raiz pode atingir 1,5 a 2 m de profundidade. Suas raízes de segunda ordem ou laterais encontram-se nos primeiros 30 cm do solo e podem atingir entre 5 e 6 m de comprimento horizontal..
Em sua primeira fase de crescimento, entre 12 a 15 meses, o caule é vertical (ortotrópico). Formam-se então 4 a 5 ramos, que crescem horizontalmente (plagiotrópicos), formando um garfo e abaixo deste aparecem os rebentos verticais, que darão origem a um novo garfo que se repete desta forma 3 a 4 vezes contíguas..
São simples, inteiras, com 15-50 cm de comprimento e 5-20 cm de largura, de forma estreita ovalada a obovado-elíptica, ligeiramente assimétrica, alternada e glabra ou ligeiramente pubescente em ambos os lados..
Apresenta flores hermafroditas, com 5 sépalas, 5 pétalas, 5 estames, 5 estaminódios e 5 lóculos por ovário, que é conhecida como flor pentamérica, com todos os seus verticilos florais e com androceu e gineceu. Seu diâmetro é de 1 a 15 cm. Com inflorescências cymose.
São bagos grandes de 10 a 42 cm, de forma variável, podendo ser oblongos, ovados, elípticos, ovais, abobadados, achatados e esféricos. Tem uma superfície lisa ou rugosa, vermelha ou verde e roxa ou amarela na maturidade. Seu epicarpo e endocarpo são carnudos, separados por um mesocarpo fino e lenhoso.
São de tamanho variável entre 1,2 e 3 cm, são recobertos por uma mucilagem branca ou polpa de diferentes aromas, sabores, graus de acidez, adstringência e doçura..
As espécies Theobroma cacao É comumente conhecido como cacau, cacau amarelo, cacau criollo, cacau doce, cacau del monte ou cacaotero.
Sua descrição taxonômica é a seguinte:
Reino: Plantae
Filo: Tracheophyta
Classe: Magnoliopsida
Ordem: Malvales
Família: Malvaceae
Gênero: Teobroma
Espécies: Theobroma cacao eu.
Já o termo cacau vem da palavra cacáhuatl, da língua Nahuatl. No entanto, alguns estudos afirmam que se trata de um empréstimo de uma língua maia, uma vez que foram encontradas embarcações gravadas com a palavra. kakaw, da qual a palavra cacau pode ser derivada. No entanto, alguns relatos indicam que é uma palavra olmeca que veio aos maias..
O cacaueiro pode crescer em topografia plana ou ondulada, mesmo em terrenos que ultrapassem 50% de declive, nas margens de riachos ou em ravinas. Cresce em áreas sombreadas de florestas tropicais.
Cristóvão Colombo foi quem trouxe os primeiros grãos de cacau para a Espanha por volta de 1502 após sua exploração na América. No entanto, foi Hernando Cortés em 1528 quem exportou a receita do xocoalt da cultura asteca para a Espanha.
Em seguida, sua popularidade se espalhou por toda a Europa. Posteriormente houve a expansão da safra para a África e Sudeste Asiático.
Hoje é cultivado em muitos países da África, América Central e América do Sul. Os maiores produtores de cacau são Costa do Marfim, Gana, Brasil, Equador, Colômbia e República Dominicana.
Tradicionalmente, é classificado em três variedades ou grupos genéticos. No entanto, estudos recentes indicam que eles têm mostrado que esta classificação ou descreve suficiente variabilidade das espécies..
Por exemplo, a variedade Estranho engloba alta variabilidade genética, enquanto a variedade crioulo é geneticamente mais estreito, e a variedade Trinitaria possui híbridos entre as duas primeiras variedades. Por sua vez, a delimitação clássica mostra três variedades principais, quais sejam:
Esta variedade é composta por árvores delgadas, com frutos caracterizados por uma capa delgada com uma pigmentação avermelhada. Eles mostram depressão por endogamia e aumento da suscetibilidade a pragas.
O cultivo comercial é desenvolvido principalmente na Venezuela, México, Nicarágua, Guatemala e Colômbia. Vale ressaltar que entre 5 e 10% da produção mundial provém dessa variedade..
É caracterizada pelo seu fruto verde com uma capa espessa ou pericarpo, um mesocarpo lignificado, sementes ligeiramente achatadas e arredondadas, com cotilédones violetas..
A maior parte dessa variedade é cultivada no Brasil, África Ocidental, América Central e Caribe, sendo a variedade comercialmente mais importante, pois cobre cerca de 80% da produção mundial..
Este grupo é de origem híbrida entre os crioulo e ele Estranho. Geneticamente é muito heterogêneo e morfologicamente muito polimórfico. As plantas são geralmente muito robustas com frutos pigmentados ou verdes, com sementes roxas. Eles representam de 10 a 15% da produção mundial.
Pela sua composição química, principalmente pela quantidade de flavonóides presentes no cacau, possui diversas propriedades para a saúde, entre as quais:
A presença de flavonóides confere-lhe uma ação eficaz contra o estresse oxidativo, assim como o conteúdo de procianidina, que favorece a ação antioxidante do plasma. Até mesmo sua atividade antioxidante é maior do que outras fontes de antioxidantes usadas para a pele..
Tem a capacidade de diminuir marcadores pró-inflamatórios e danos celulares.
Possui propriedades tonificantes, diuréticas e antineurálgicas. Ativa o sistema nervoso e é vasodilatador. Também aumenta o desempenho do processo cognitivo e da memória. Também possui propriedades antidepressivas graças à presença de afenitilamina.
Devido à sua concentração de ácidos graxos insaturados, como o ácido oleico, atua como protetor vascular, diminuindo o colesterol e o LDL e aumentando o HDL.
Além disso, tem efeito hipotensor e reduz a vasodilatação periférica. Também minimiza a formação de trombos, reduzindo a agregação plaquetária..
É importante notar que estudos de Norman Hollenberg, professor de medicina de Harvard, destacam a importância do polifenol 'epicatequina' presente no cacau. Ajuda a reduzir o risco de algumas doenças, como derrame, ataque cardíaco, câncer e diabetes..
As espécies Theobroma cacao, requer as seguintes condições para o seu cultivo:
O cacau é cultivado na zona equatorial até uma altitude de 1400 metros acima do nível do mar..
O intervalo ideal é entre aproximadamente 22 ° C e 30 ° C.
Necessita de chuvas superiores a 1500 mm anuais, bem distribuídas ao longo do ano.
Entre 80 e 85%.
É aconselhável proteger a cultura em caso de ventos fortes permanentes, para evitar danos à cultura.
Os cacaueiros jovens, ao atingirem seu vigor ideal, requerem iluminação entre 25 e 50%. Enquanto as árvores se desenvolvem, a iluminação pode ser mantida em torno de 70%.
O cacau prefere solos ricos em matéria orgânica, franco-argiloso, profundos, com boa drenagem e topografia regular..
Entre as principais doenças que afetam o cacau estão as seguintes:
Também conhecido como cinza e gosma, podridão aquosa, espanto, neva, é causado pelo fungo Moniliophthora roreri. Produz milhões de esporos que se multiplicam rapidamente quando a cultura é mal manejada e o ambiente é favorável ao fungo, danificando a fruta à medida que ela se alimenta..
Seus sintomas são diversos de acordo com a idade da fruta. Pode-se observar deformação da fruta, murcha, amadurecimento prematuro, ressecamento, presença de manchas verdes escuras, manchas oleosas ou marrons recobertas por uma substância esbranquiçada que posteriormente se transforma em cinza.
É aconselhável colher os frutos doentes antes da esporulação, que deve ser feita semanalmente..
Esta doença afeta os tecidos em crescimento da planta e é causada pelo fungo Crinipélia perniciosa.
Quanto aos sintomas, ela se manifesta de diferentes maneiras dependendo da parte afetada. Os mais frequentes aparecem nos pontos de crescimento dos ramos, almofadas florais e frutos..
Quando esse fungo ataca as almofadas das flores, não nascem vagens, mas brotos vegetativos com a aparência de uma vassoura.
Causado pelo fungo Phytophtora sp., ataca raízes, caules, folhas, frutos e ramos do cacau.
Seus sintomas incluem: folhas e caule secos, manchas descoloridas nos frutos, necrotização na raiz ou desenvolvimento de área necrótica na casca.
Também conhecida como ferida estelar ou podridão negra da raiz, esta doença é causada por um fungo. Afeta inicialmente todo o sistema radicular, e posteriormente o colo do caule, até causar a morte da planta.
Manifesta-se com amarelecimento das folhas, murcha, clorose, desfolha, paloteo, ressecamento dos ramos e morte.
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