O cachalote (Physeter macrocephalus) é um mamífero marinho que pertence à família Physeteridae. Dentro do grupo das baleias dentadas é a maior espécie, podendo o macho adulto medir até 20,5 metros e pesar quase 57 toneladas. A fêmea é bem menor, tendo 12 metros de comprimento.
Possui uma grande cabeça em forma de bloco que distingue este cetáceo dos demais membros da ordem a que pertence. O orifício de respiração está localizado próximo à parte frontal da cabeça, ligeiramente deslocado para a esquerda. A pele do dorso tem uma aparência áspera. Quanto à coloração, é cinza. No entanto, sob a luz do sol, fica marrom..
No que diz respeito à distribuição, este mamífero pelágico tem grande alcance global. Assim, vive nas águas marinhas que não estão sob o gelo e cuja profundidade é superior a 1.000 metros. No entanto, ele não vive no Mar Negro ou no Mar Vermelho..
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O cachalote é um dos mamíferos marinhos que mergulha mais fundo. Geralmente desce para 400 metros em apenas 35 minutos. Porém, poderia ser submerso a uma distância muito maior, podendo cobrir até quase três quilômetros..
Esta espécie possui adaptações que lhe permitem suportar as mudanças drásticas que o corpo sofre, face às fortes variações de pressão produzidas pelo mergulho..
Nesse sentido, a caixa torácica é flexível, permitindo o colapso do pulmão. Isso reduz a entrada de nitrogênio nos tecidos e diminui o metabolismo, conservando o oxigênio..
Outro fator que aumenta a eficácia do processo respiratório é a presença no sangue de grandes quantidades de mioglobina. Essa proteína é responsável pelo armazenamento de oxigênio no nível muscular. Além disso, a densidade dos glóbulos vermelhos é alta, então a hemoglobina é abundante, que funciona como um transportador de oxigênio..
Por outro lado, quando os níveis de oxigênio estão baixos, o sangue oxigenado pode ir exclusivamente para o cérebro e outros órgãos essenciais..
Mesmo que a Physeter macrocephalus é bem adaptado para mergulho no fundo do mar, os mergulhos repetidos produzem efeitos adversos de longo prazo. Isso é evidenciado em lesões ao nível do osso, causadas pela descompressão rápida.
Dentro do grupo de baleias dentadas, o cachalote é o maior. Além disso, é um dos cetáceos com um dimorfismo sexual acentuado..
Os jovens de ambos os sexos nascem quase com o mesmo tamanho, no entanto, quando amadurecem há uma diferença notável. O homem é 30 a 50% mais longo e até 3 vezes maior que a mulher.
Assim, o macho chega a 20,5 metros, enquanto a fêmea chega a 12 metros. Em termos de peso, o homem adulto pode pesar até 57 toneladas.
Esta espécie tem uma aparência distinta, sua cabeça é muito grande e em forma de bloco. Pode medir entre um quarto e um terço do comprimento total do animal. Na frente da cabeça possui um orifício de respiração, com a aparência de S.
Os lóbulos da cauda são grossos, flexíveis e triangulares. Quando o animal mergulha, eles se projetam para fora da água. Em vez de uma barbatana dorsal, o cachalote tem uma série de cristas, localizadas no terço caudal dorsal. A maior crista é chamada de corcunda, devido à sua semelhança com uma barbatana dorsal..
As costelas desse cetáceo são fixadas à coluna vertebral por meio de uma cartilagem flexível. Desta forma, a caixa torácica não se rompe ao ser submetida à alta pressão gerada pela imersão..
O crânio é triangular e assimétrico. Dentro da bacia deste, as aberturas correspondentes aos tubos ósseos do nário são inclinadas para a esquerda. Já as mandíbulas são grandes e constituem a maior parte da estrutura óssea da cabeça..
A coluna vertebral é composta por 49 vértebras, divididas em quatro grupos: cervical, torácica, lombar e caudal. Como o resto dos cetáceos, esta estrutura óssea reduziu as articulações zigapofisárias
Essa modificação torna a coluna muito mais flexível do que a dos vertebrados terrestres, mas também a torna mais fraca..
Os dentes são em forma de cone e cada um pode pesar até um quilo. A mandíbula inferior do Physeter macrocephalus é estreito e longo. Em cada lado, possui entre 18 e 26 dentes, que se encaixam perfeitamente nas cavidades da mandíbula superior.
No maxilar superior também existem peças rudimentares, embora raramente surjam. Os dentes são funcionais, mas o cachalote provavelmente não os usa para capturar ou comer suas presas.
Isso se baseia no fato de os pesquisadores terem encontrado alguns animais dessa espécie sem dentes e com problemas nas mandíbulas, que são bem alimentados. Especialistas sugerem que os dentes sejam usados na agressão entre machos, que frequentemente apresentam cicatrizes produzidas nessas lutas.
O cérebro do Physeter macrocephalus É o maior de qualquer animal moderno ou extinto, com peso médio de 7,8 quilos e volume aproximado de 8.000 cm3. A área olfativa é reduzida, enquanto a área auditiva é bem desenvolvida.
Entre cada mergulho, o cachalote sobe à superfície por 8 minutos para respirar. Como o resto dos odontocetos, ele respira por um único respiradouro, que tem a forma de um S. O sopro é forte, com um jato de água que pode subir muito acima da superfície.
Quando o animal está em repouso, ele respira de 3 a 5 vezes por minuto, aumentando até 7 vezes por minuto após submergir..
O cachalote tem um estômago dividido em várias câmaras. O primeiro tem paredes musculares muito espessas e não secreta nenhum tipo de suco gástrico. Nesta cavidade as presas que o animal ingeriu são esmagadas.
A segunda cavidade, maior que a anterior, é onde ocorre a digestão. A ação dos sucos gástricos atua sobre os alimentos, degradando compostos orgânicos para que possam ser assimilados pelo organismo..
No entanto, os bicos das lulas não são digeridos, por isso grande parte deles é expelida pela boca e o restante passa para o intestino. Segundo especialistas, para facilitar a passagem dessas pontas e outras partes indigestas (como a cutícula dos nematóides), o fígado secreta bile.
Essa secreção biliar é conhecida como âmbar gris e é utilizada na indústria de perfumes, na gastronomia como aromatizante e também na medicina tradicional..
Esta estrutura está localizada na cabeça do Physeter macrocephalus, ocupando quase 90% de sua massa total. Dentro dele está o óleo de espermacete, um composto feito de ésteres de cera e triglicerídeos.
Muitas são as funções atribuídas a esse órgão, como funcionar como mecanismo de flutuação..
Durante a imersão, a água fria solidifica o óleo de espermacete, o que induz um aumento em sua densidade. Isso gera uma força descendente de aproximadamente 40 quilos, permitindo que o animal desça com mais facilidade..
Por outro lado, durante a caça, o aumento do consumo de oxigênio gera calor, que derrete o óleo. Assim, a flutuabilidade é aumentada e o cetáceo pode retornar à superfície com mais facilidade..
Outra função desse órgão é a ecolocalização. Nesse sentido, variações na forma do órgão do espermacete amplificam ou reduzem os sons emitidos. Além disso, contribui para a transmissão de ultrassom.
-Reino: Anima.
-Sub-reino: Bilateria.
-Filo: Cordado.
-Subfilo: Vertebrado.
-Infrafilum: Gnathostomata
-Superclasse: Tetrapoda.
-Classe: Mamífero.
-Subclasse: Theria.
-Infraclass: Eutheria.
-Pedido: cetáceos.
-Subordem: Odontoceti.
-Família: Physeteridae.
-Gênero: Physeter.
-Espécies: Physeter macrocephalus.
O cachalote está amplamente distribuído em quase todas as águas marinhas que não são cobertas de gelo e que apresentam profundidade superior a 1.000 metros. Dentro de seu extenso habitat, o Mar Vermelho e o Mar Negro estão excluídos.
Ambos os sexos vivem em oceanos e em mares temperados e tropicais. No entanto, as fêmeas e seus filhotes tendem a ficar restritos a latitudes mais baixas, com temperaturas da água acima de 15 ° C. Quanto aos homens adultos, eles geralmente preferem latitudes mais altas.
As populações do Physeter macrocephalus eles são mais densos perto de desfiladeiros e plataformas continentais. No entanto, são frequentemente avistados perto da costa, em áreas onde a plataforma continental é pequena, caindo repentinamente para profundidades entre 310 e 920 metros..
Este mamífero marinho é um carnívoro que requer o equivalente a 3% do seu peso para ser ingerido diariamente. Sua alimentação é variada, podendo incluir várias espécies de peixes e polvos.
No entanto, a dieta é baseada principalmente em lulas de vários sexos, como Histioteuthis, Ancistrocheirus Y Octopoteuthis. Assim, eles caçam lulas gigantes ou colossais, mas basicamente consomem lulas médias.
O macho geralmente se alimenta em maior profundidade do que a fêmea. Desta forma, você pode consumir organismos bentônicos, como caranguejos e peixes ( Allocyttus sp.Y Lophius sp) Já a fêmea fica geralmente mais longe da costa, onde o macho também pode morar..
Ambos os sexos se alimentam mesopelagicamente, consumindo crustáceos da ordem Mysida, peixes da espécie Ruvettus sp., e cefalópodes mesopelágicos. Um estudo realizado indica que os homens adultos comem cefalópodes grandes com mais frequência em comparação com aqueles ingeridos por mulheres ou por homens jovens..
Para caçar presas, o cachalote mergulha de 300 a 800 metros. Se necessário, pode chegar a três quilômetros de profundidade. Além disso, de acordo com os dados fornecidos pelos pesquisadores, os cachalotes podem trabalhar juntos para capturar a lula Humboldt..
Da mesma forma, quando o cetáceo está em um mergulho profundo, ele geralmente caça de cabeça para baixo. Em algumas ocasiões, a presa é capturada diretamente ou pode ser pega acidentalmente, ao ingerir outras espécies marinhas.
Considerando que o Physeter macrocephalus freqüentemente habita profundidades rasas, onde a luz é escassa, a ecolocalização é uma técnica muito eficaz para a caça. Neste, o cetáceo emite ondas, que colidem com o objeto. Ao ricochetear, são capturados pelo órgão do espermacete, que os transmite ao cérebro.
Nesse órgão do sistema nervoso, os estímulos são interpretados, fornecendo ao animal informações sobre a localização da presa..
No cachalote, a fêmea torna-se fértil aos nove anos de idade e pode engravidar até pelo menos 41 anos. Em relação ao homem, ele é sexualmente maduro aos 18 anos.
Nesse momento, o macho migra para latitudes mais altas, onde a alimentação é mais produtiva para ele. A fêmea permanece nas latitudes mais baixas e onde pode dar à luz a cada 4 a 20 anos.
Para acasalar com uma fêmea, os machos freqüentemente lutam entre si. Estes podem se juntar a várias fêmeas durante o mesmo período reprodutivo, mas isso não os torna dominantes dentro do grupo..
A duração da gestação é de 14 a 16 meses, produzindo um único filhote. O parto é um evento social, já que tanto a mãe quanto o filhote precisam do resto do grupo para protegê-los de predadores.
A mãe amamenta o bezerro entre 19 e 42 meses, embora tenham sido relatados casos de jovens desmamados aos 13 anos.
Como em outras baleias, o leite materno do cachalote contém um alto grau de gordura, mais do que nos mamíferos terrestres. Assim, o leite da vaca tem 4% de gordura, enquanto o desse cetáceo tem 36%.
Esta particularidade confere-lhe uma consistência semelhante à do requeijão, o que impede que se dissolva na água antes de o jovem beber. Além disso, seu valor energético é muito alto, chegando a 3.840 kcal / kg, em comparação ao leite de vaca, que possui apenas 640 kcal / kg..
A unidade social é um agrupamento de cachalotes que vivem e viajam juntos. Este pode variar em tamanho, podendo formar-se entre 6 e 9 cetáceos, embora habitualmente tenham mais de 20. Dentro deste grupo, os Physeter macrocephalus não mostra tendência de se associar com seus parentes, um aspecto que ocorre nas baleias assassinas.
Os machos e as fêmeas juvenis vivem e permanecem juntos em grupos, enquanto os machos adultos deixam seu grupo natal quando têm entre 4 e 21 anos de idade. Às vezes, eles formam grupos de solteiros, com outros do mesmo tamanho e idade, mas à medida que se tornam mais adultos, vivem sozinhos.
As fêmeas e os jovens passam cerca de um quarto do tempo se socializando e três quartos se alimentando. Para defender um membro vulnerável do grupo, os cachalotes organizam e adotam a formação de margaridas.
Assim, eles cercam os membros mais indefesos do grupo, posicionando o corpo com as nadadeiras da cauda para fora. Desta forma, eles mantêm o predador longe.
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