Carl Ritter (1779-1859) foi um geógrafo e naturalista alemão, considerado um cofundador da geografia moderna junto com Alexander von Humboldt. Ele aplicou a geografia ao método científico e ajudou a definir o escopo da geografia. Ele foi um dos fundadores da Sociedade Geográfica de Berlim, junto com von Humboldt e Heinrich Berghaus. Além disso, ele era conhecido por ser o iniciador da geografia comparada.
Ritter recebeu uma excelente educação em ciências naturais e também era versado em história e teologia. Ele considerou a geografia como "uma ferramenta para estabelecer um conjunto de inter-relações entre o ambiente físico e os seres vivos que o habitam".
Formou-se como professor e filósofo na área de geografia, orientado pelos princípios educacionais do professor suíço Johann Heinrich Pestalozzi, e pelas ideias do filósofo e teólogo alemão Johann Gottfried von Herder sobre a relação entre o homem e seu meio ambiente..
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Carl Ritter nasceu em Quedlinburg, Alemanha, em 7 de agosto de 1779 em uma família profundamente religiosa. Seu pai chamava-se F.W. Ritter era um prestigioso médico que morreu quando ele tinha apenas dois anos de idade, deixando sua viúva com seis filhos e em circunstâncias difíceis.
Naqueles anos, o conhecido pedagogo Christian G. Salzmann fundou a escola Schnepfenthal, voltada para os estudos da natureza. Ele admitiu Carl Ritter e seu irmão Johannes, bem como seu tutor, Guths Muths, para as bolsas..
Durante 11 anos, Carl permaneceu naquela instituição, o que o marcou ao longo de sua vida, pois manteve o interesse por novas modalidades de ensino, incluindo as de Johann Heinrich Pestalozzi.
Na verdade, grande parte de sua escrita foi baseada nos três estágios de ensino de Pestalozzi: a aquisição, comparação e estabelecimento de um sistema geral..
Depois de terminar seus estudos na escola Schnepfenthal, Ritter conheceu Bethmann Hollweg, um rico banqueiro de Frankfurt. Eles concordaram que Ritter assumiria a tutela dos filhos de Hollweg. Nesse ínterim, ele freqüentaria a Universidade de Halle às custas de seu patrono.
Suas funções como tutor começaram em 1798 e continuaram por quinze anos. Durante este tempo, ele teve a oportunidade de viajar pela Suíça, França, Itália e Sabóia. Ela acompanhou a família em todas as suas viagens, enquanto cuidava do cuidado e da educação dos filhos de Bethmann.
Entre 1814 e 1819, Ritter passou-os em Göttingen para continuar a cuidar de seus alunos. Lá ele começou a estudar geografia exclusivamente. Ele se apaixonou e se casou com Lilli Kramer de Duderstadt. Além disso, nesta época ele escreveu e publicou os dois primeiros volumes de sua obra.
Em 1819, foi nomeado professor de história do instituto da cidade de Frankfurt e logo depois, em 1820, foi professor de geografia da Universidade de Berlim. No entanto, continuou viajando, ao mesmo tempo em que adquiria maior conhecimento de seus postulados da nova geografia..
De 1820 até sua morte em 18 de setembro de 1859, ele ocupou a cadeira de geografia na Universidade de Berlim.
Antes de Carl Ritter, a geografia não era considerada uma ciência. Graças às suas relevantes contribuições, hoje a geografia se define como a ciência que estuda e descreve a superfície da Terra..
As obras de Ritter, baseadas nas relações entre natureza e humanidade, também tiveram implicações políticas. Mais tarde, sua concepção orgânica do estado foi adotada pelas idéias nazistas como uma justificativa para a busca pelo Lebensraum ou "espaço vital"..
A partir das teorias de Ritter, eles entenderam a conquista como uma necessidade do Estado para seu próprio crescimento, tomando como pretexto a ideologia expansionista. No entanto, foi somente após a morte do geógrafo que essa interpretação se tornou popular na Alemanha. Hoje, sabe-se que as teorias de Ritter estavam muito distantes dessa concepção..
Entre suas obras mais famosas estão seus 19 volumes de estudo chamados Ciências da terra em relação à natureza e a história da humanidade, publicado entre 1833 e 1839. Infelizmente, este trabalho não pôde ser concluído, mas uma descrição detalhada dos continentes da Ásia e da África foi feita.
Uma de suas premissas mais importantes foi a influência do meio físico na atividade humana, parte fundamental de suas teorias e extensos estudos..
Para ele, a geografia deveria superar o meramente descritivo e as listas de nomes sem maiores delongas. Por isso, foi um dos promotores do surgimento de atlas e gráficos de parede no ensino de geografia..
Além disso, ele considerava o globo terrestre simétrico e harmônico, apesar de suas formas infinitas. Também era importante para Ritter analisar cada continente como um todo coerente. Isso significava ser capaz de estabelecer a relação dos objetos presentes e chegar a uma compreensão profunda de sua singularidade..
Ritter declarou que “os estados evoluíram como se fossem seres vivos e que a história dos povos foi determinada por sua geografia e influenciada pelo clima de seu território”. Com efeito, esse foi um legado para o que seriam os futuros postulados da geopolítica..
A obra completa de Ritter não está totalmente traduzida para o espanhol, razão pela qual muitos conhecedores do autor justificam o difícil acesso às suas teorias e postulados..
Ao contrário de Alexander von Humboldt, Carl Ritter não era um explorador talentoso. Não viajou o suficiente, pois sua vida foi dedicada à academia, o que lhe proporcionou um vasto conhecimento da geografia..
Em sua cidade natal, Quedlinburg, um monumento foi erguido em sua homenagem em 1864. Uma fundação foi construída em sua homenagem na cidade de Leipzig, como foi o caso em Berlim. O objetivo destes era o desenvolvimento e consolidação de estudos geográficos.
Mas talvez o reconhecimento mais atípico foi nomear uma cratera lunar com seu sobrenome, em homenagem a suas contribuições para a ciência.
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