Manilkara zapota (L.) é uma planta da família Sapotaceae, que é conhecida por muitos nomes comuns, como chicozapote, nêspera, chicle, chicle árvore, sapoti, sapotilha, chiku, lomut e zapota.
O grande número de nomes vulgares se deve às inúmeras populações pequenas e isoladas onde vive essa árvore, cada uma sendo um nome dado pelos colonos de acordo com suas características..
O sapoti é uma árvore que cresce bem em climas tropicais úmidos a subtropicais com áreas frescas e secas. No entanto, essas árvores preferem um clima quente e úmido.
É nativo da América Central e do Sul, especificamente da Península de Yucatán, do México à Costa Rica. Também é cultivado em toda a Índia e na Flórida, nos Estados Unidos.
A nêspera é uma árvore glabra (sem pubescência) e perene. Mede de 8 a 15 m de altura. Seu fruto contém compostos cianogênicos, glicosídicos, fenólicos e terpenóides. Suas sementes possuem propriedades diuréticas e antipiréticas. Os frutos da nêspera são comestíveis, doces e de sabor muito fino..
O sapoti tem muitas propriedades medicinais. É utilizado como adstringente, antipirético, analgésico, antibiótico, e para curar distúrbios intestinais, tosses e resfriados, entre outros.
Um dos usos peculiares dessa espécie de planta é que o látex produzido por sua casca é extraído para a fabricação de goma de mascar. Por outro lado, a nêspera também é útil para a construção civil porque apresenta uma madeira entalhada, que se torna extremamente dura..
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A nêspera é uma árvore perenifólia de médio a grande porte que atinge de 12 a 18 m nos trópicos, embora algumas árvores possam atingir 40 m. O tamanho das árvores pode ser menor em áreas subtropicais, devido ao frio do inverno, que retarda o crescimento desta espécie arbórea..
É uma árvore densa com uma copa geralmente arredondada e às vezes piramidal. Os troncos dessa árvore podem atingir de 2 a 3,5 m de diâmetro na América Central. Além disso, é uma espécie que não apresenta pubescência..
As folhas são coriáceas, brilhantes e de cor verde escuro, agrupam-se nas pontas dos ramos, têm forma elíptica a elíptico-lanceolada e têm 5 a 12,5 cm de comprimento por 6 cm de largura..
As flores do sapoti são pequenas e de cor branca e brotam de um pedicelo curto nas axilas das folhas. Esta espécie de planta é auto-incompatível, indicando que a polinização cruzada é necessária. Esta característica pode levar a baixos rendimentos das colheitas em algumas áreas. A partenocarpia não está normalmente presente nessas árvores.
O fruto do sapoti é pequeno, com diâmetro de 5 a 9 cm e aspecto redondo ou ovalado, pesando 75 a 200 g. A pele é de cor marrom áspera, aparência pouco atraente, mas envolvendo polpa macia, doce, de marrom claro a marrom-avermelhado. A polpa do fruto é arenosa, como uma pêra, e pode conter até 12 sementes pretas lisas e lisas..
O desenvolvimento do fruto apresenta um padrão de crescimento sigmoidal. Sua primeira fase apresenta um crescimento inicial produzido pela divisão celular e envolve a maturação do embrião dentro do fruto..
Na segunda fase de crescimento, o aumento do tamanho é muito pequeno, até que um segundo crescimento rápido seja desencadeado, durante o qual o aumento do tamanho é devido ao aumento das células. Nesta fase, ocorre o crescimento máximo, entre 5 e 7,5 meses a partir da frutificação..
Portanto, a época ideal para a colheita dos frutos é após a segunda fase de crescimento, quando há um aumento no teor de açúcar dos frutos..
O amadurecimento dos frutos ocorre entre 4 e 10 meses após a pega, dependendo da variedade, do clima e das condições do solo. Na Flórida, Ilhas Virgens e Malásia, a fruta aparece ao longo do ano, com pico de frutificação de maio a setembro..
O sapodillla segue o padrão de uma fruta climatérica. Seu processo de respiração pós-colheita pode ser inibido ou diminuído por fitormônios como ácido giberélico, cinetina e nitrato de prata..
Em relação aos polinizadores, verificou-se que tripes (Thrips hawaiiensis Morgan e Haplothrips tenuipennis Bagnall), são os principais agentes de polinização, pelo menos na Índia.
Os tripes parecem se refugiar nas flores e vivem dos grãos de pólen enquanto se alimentam desses componentes, que então transferem para outras flores quando as reservas alimentares se esgotam..
Por outro lado, embora as abelhas tenham sido observadas em plantações de nêspera, foi determinado que elas não poderiam transportar pólen delas. Além disso, algumas espécies de Lepidoptera foram identificadas.
Em outros estudos, foi relatado que o vento e os grandes insetos não são agentes polinizadores significativos na nêspera. O tamanho e a variabilidade do pólen mudam de cultivar para cultivar, o que poderia influenciar na frutificação, uma vez que, como no abacate, a nespereira produz muito mais flores do que frutos desenvolvidos.
As árvores jovens são danificadas ou às vezes morrem quando expostas a temperaturas abaixo de 0 ° C a -1 ° C. Em contraste, as árvores maduras podem suportar baixas temperaturas entre -2 e -3 ° C, sofrendo apenas pequenos danos.
Temperaturas acima de 41 ° C durante a floração ou frutificação podem causar aborto da flor ou branqueamento da fruta.
A nêspera provou ser tolerante às condições de seca e sua capacidade de se desenvolver em solos pobres a torna uma árvore frutífera ideal para áreas de cultivo com condições aquém das ideais..
Esta espécie arbórea também tem mostrado capacidade de suportar longos períodos de alagamento, e suas árvores são cultivadas na maioria dos tipos de solo, desde argila a calcário..
Da mesma forma, o sapoti é tolerante a altos níveis de salinidade na zona radicular, uma característica rara em espécies de frutas tropicais..
O sapoti possui alguns sinônimos, são eles: Manilkara achras (Moleiro), Manilkara zapotilla (Jacq.), E Sapota achras P. Mill.
- Reino: Plantae.
- Filo: Tracheophyta.
- Classe: Spermatopsida.
- Ordem: Ericales.
- Família: Sapotaceae.
- Tribo: Mimusopeae.
- Gênero: Manilkara.
- Espécies: Manilkara zapota (Linnaeus).
A nêspera vive em florestas úmidas a subtropicais, que possuem áreas secas e frescas. No entanto, a nêspera cresce melhor em climas quentes e úmidos..
A nêspera é distribuída nos seguintes países: Bahamas, Bangladesh, Ilhas Cayman, Colômbia, Costa Rica, Cuba, República Dominicana, El Salvador, Guatemala, Golfo da Guiné, Haiti, Honduras, Jamaica, México Central, Golfo do México, Nordeste de México, Panamá, Porto Rico, Trinidad e Tobago, Venezuela e as Antilhas.
Antigamente, o sapoti era usado pelos antigos maias na construção de seus templos e como fonte de frutas. Uma vez que não há dados etnográficos e paleoetnobotânicos para apoiar a informação, abordagens genéticas têm sido usadas para estimar a variação e estrutura em populações modernas desta espécie de árvore neotropical..
Isso é feito para saber se os padrões genéticos são consistentes com o manejo dado pelos maias, ou se são devido à história natural da espécie; Nesse sentido, a diversidade genética da nêspera tem mostrado pouca consistência com o movimento dos antigos maias, sendo melhor atribuída aos processos naturais de dispersão de sementes e pólen, que são realizados em toda a floresta tropical..
A nêspera tem muitas propriedades medicinais pouco conhecidas. Tem aplicação medicinal no tratamento antinociceptivo e antidiarreico. De suas diferentes estruturas, obtêm-se substâncias ou extratos úteis no tratamento de algumas doenças ou distúrbios..
Assim, a casca serve como antibiótico, adstringente e também antipirético. A goma (látex) liberada da casca é utilizada na indústria odontológica para cirurgia dentária.
Além disso, a casca é usada para tratar diarreia e disenteria. Da mesma forma, a casca de M. zapota usado para tratar distúrbios gastrointestinais, febre e dor.
As folhas são usadas no tratamento de tosses, resfriados e diarréia. As folhas desta espécie vegetal apresentam atividade antioxidante e antimicrobiana.
A nêspera é muito útil na indústria madeireira, pois a madeira tem um alto valor porque pode ser esculpida quando está fresca. Quando seca, adquire dureza semelhante à do ferro, é forte e pode suportar o peso das toneladas de pedras dos telhados construídos com essa madeira..
Além disso, a madeira é resistente à predação de insetos e fungos. Por este motivo, este material é amplamente utilizado para fins de construção..
A goma-arvore, como o próprio nome indica, também é utilizada para a fabricação de goma, já que a extração do látex branco da casca é seu principal ingrediente, sendo, portanto, um importante recurso econômico..
Do ponto de vista ecológico também é muito valioso, pois serve como uma espécie de dossel e fonte de alimento para pássaros e alguns mamíferos florestais (morcegos)..
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