O ciclo do enxofre É o processo de circulação desse elemento químico no planeta Terra. Este processo é expresso em uma série de estágios ou fases que incluem a biosfera, litosfera, atmosfera e hidrosfera..
Assim, uma partícula de enxofre na Terra passa pelo solo e pelas rochas, pelo ar, pela água e pelos seres vivos. Este movimento é repetido constantemente, movendo-se de um ambiente para outro.
O enxofre é um elemento de cor amarela e odor desagradável, cujos principais reservatórios estão na litosfera. Estes são encontrados principalmente nos depósitos de combustíveis fósseis, como carvão e petróleo, dissolvidos nas águas do oceano e formando parte de seres vivos..
O ciclo do enxofre é muito importante, pois esse elemento químico desempenha um papel essencial para a vida, tanto favorecendo quanto ameaçando os seres vivos, dependendo das substâncias que forma e onde se encontra..
Por fazer parte dos aminoácidos essenciais, enzimas e clorofila, o enxofre é vital para a existência dos organismos vivos. Ao mesmo tempo que poluente, faz parte da chuva ácida e pode se tornar um fator negativo para a vida.
Este elemento químico é um não metal, representado pela letra "S", amarelo, amarelo-esverdeado, laranja, marrom-amarelado ou cinza. Além disso, é quebradiço, macio, com brilho sedoso ou resinoso e um odor desagradável. Quando o enxofre queima, ele produz uma chama azul e libera dióxido de enxofre, que é um gás tóxico..
O ciclo do enxofre é um ciclo biogeoquímico, ou seja, esse elemento circula entre os organismos vivos e o meio ambiente. É também um ciclo do tipo gasoso, pois forma gases, tendo uma fase importante na atmosfera..
Por sua vez, ocorrem alterações químicas nesses processos, uma vez que pode se combinar com o oxigênio e outros compostos. Este ciclo garante a disponibilidade de enxofre, dando continuidade à vida no planeta, pois este elemento é um macronutriente.
Como qualquer ciclo biogeoquímico, o ciclo do enxofre apresenta depósitos, fluxos e mudanças de composição e fase. Nesse caso, os principais depósitos de enxofre estão na litosfera, principalmente em combustíveis fósseis como carvão e petróleo..
Da mesma forma, há uma série de fluxos que se cruzam em diferentes direções entre a atmosfera, o solo, a água e os seres vivos. O enxofre é encontrado neste fluxo em vários estados, gasosos, sólidos e dissolvidos em água..
Da mesma forma, o enxofre assume diferentes formas químicas, por exemplo, sulfato de cálcio (CaSO4) e sulfato de magnésio (MgSO4) Outras formas são o dióxido de enxofre (SOdois), ácido sulfúrico (HdoisSW4), sulfeto de carbono (CSdois), sulfeto de hidrogênio (HdoisS) e íons sulfato solúvel (SO4dois-).
As fases ou estágios pelos quais o enxofre passa em seu ciclo não seguem uma seqüência estrita. Ou seja, o enxofre pode passar do solo para os organismos vivos e destes de volta para o solo.
Também pode passar do solo para o ar e de volta para o solo ou do ar para a água, daqui para os organismos vivos e de volta para o solo.
O enxofre mineral é encontrado em rochas ricas neste elemento, como o carvão mineral. Também depósitos de gesso (sulfato de cálcio), quando decomposto, podem gerar depósitos de enxofre no solo.
O petróleo é outro composto depositado nas camadas geológicas e contém enxofre. Da mesma forma, nos depósitos de magma ou rocha derretida no interior da Terra, o enxofre é abundante.
O enxofre chega ao solo por meio da decomposição dos seres vivos, da chuva ácida ou da sedimentação do enxofre mineral. Por outro lado, sai do solo de três maneiras fundamentais: atividade vulcânica, extração natural por seres vivos ou extração humana..
Vulcões expelem gases ricos em enxofre, como dióxido de enxofre e também lava, que, entre outros componentes, contém esse mineral. Além disso, as bactérias e as plantas absorvem compostos ricos em enxofre do solo para sua nutrição..
Por outro lado, os humanos extraem compostos com enxofre para gerar energia ou para utilizá-los na indústria. Essa atividade produz gases residuais que contêm esse elemento, que passam para a atmosfera. Por exemplo, carvão e óleo são compostos ricos em enxofre que são extraídos do solo..
O enxofre atinge a atmosfera por meio da atividade vulcânica e das fontes hidrotermais oceânicas, que o liberam na forma do gás chamado dióxido de enxofre (SOdois) Este gás é incolor, irritante e possui um odor pungente..
Além disso, o dióxido de enxofre surge de fontes artificiais, como usinas termelétricas, escapamentos de automóveis e fábricas. Ao entrar em contato com o vapor d'água nas nuvens, o SOdois produz ácido sulfúrico que se condensa em gotículas de água e precipita.
Assim, cai dissolvido na água da chuva ou neve, atingindo o solo ou corpos d'água (rios, lagos, oceanos). O enxofre também é incorporado à atmosfera como sulfeto de hidrogênio devido à atividade bacteriana tanto no solo quanto na água..
O enxofre entra na fase biológica quando é incorporado às cadeias alimentares, o que ocorre quando é absorvido por bactérias e plantas tanto no solo quanto na água. É absorvido como íons de sulfato dissolvidos em água e, em seguida, transformado em sulfetos por redução.
Uma vez absorvido, ele se torna parte das proteínas que formam os corpos das bactérias e plantas. Estes, por sua vez, são consumidos por outros organismos, que assim obtêm o enxofre de que necessitam para sua nutrição..
Por exemplo, as plantas absorvem enxofre, os animais herbívoros consomem as plantas e estes, por sua vez, são consumidos pelos carnívoros. Portanto, o enxofre viaja pela cadeia alimentar..
Quando os animais expelem suas fezes, os restos de proteínas e outros compostos nelas contidos carregam enxofre. Da mesma forma, a morte de seres vivos é uma forma de devolver o enxofre ao solo ou (no caso dos organismos aquáticos) à água..
Após a morte, os organismos em decomposição incorporam o enxofre de volta ao solo na forma de sulfeto de hidrogênio. O enxofre então se oxida e forma sulfatos novamente, que podem ser absorvidos pelas plantas..
Existem também bactérias que processam a matéria orgânica em decomposição em pântanos e liberam sulfeto de hidrogênio no ar. Daí o cheiro característico que as áreas pantanosas têm.
O enxofre atinge corpos d'água carregados pela água de escoamento que o remove do solo. Da mesma forma, pode cair diretamente do ar na forma de chuva ácida..
Também é incorporado aos oceanos do fundo do mar por meio de fontes hidrotermais submersas, que expelem compostos ricos em enxofre..
Uma vez na água, é usado como fonte de energia por bactérias processadoras de enxofre e absorvido por elementos do plâncton. Desta forma, penetra nas teias alimentares, uma vez que bactérias e plâncton são consumidos por outros seres marinhos..
O ciclo do enxofre é de vital importância, pois garante a reciclagem e disponibilização deste elemento fundamental para os seres vivos..
O enxofre é parte dos aminoácidos que são constituintes das proteínas, como metionina, cisteína e cistina, que são sintetizados pelas plantas. Bem como outros compostos fundamentais para o metabolismo de todos os seres vivos, como a coenzima A.
Da mesma forma, o enxofre faz parte da produção da clorofila, que é o composto que permite a transformação da energia solar em alimento..
O enxofre elementar possui grande valor econômico, pois é utilizado na fabricação de diversos produtos de uso industrial e doméstico. Entre eles o ácido sulfúrico usado em baterias para veículos automotores.
É também utilizado na fabricação de pólvora, no branqueamento de papel e na vulcanização de pneus..
Compostos de enxofre, como dióxido de enxofre e trióxido de enxofre, emitidos por indústrias, termelétricas e veículos, são poluentes. Esses compostos quando hidratados na atmosfera formam ácido sulfúrico e ácido sulfuroso que precipitam como chuva ácida..
Esse processo resulta na acidificação de corpos d'água e afeta negativamente a vida..
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