O conquista da colombia por parte do Império Espanhol começou poucos anos após a chegada de Cristóvão Colombo à América. O primeiro explorador a se aproximar da costa colombiana foi Alonso de Ojeda, embora só em 1510 foi fundado o primeiro assentamento espanhol na região..
Embora tenha havido outras expedições, foi Gonzalo Jiménez de Quesada quem ganhou o nome de verdadeiro conquistador da Colômbia. Um dos principais objetivos de sua incursão pelo interior da região foi descobrir El Dorado, a cidade rica em riquezas que se tornou uma lenda entre os espanhóis..
Foi Jiménez de Quesada quem fundou a Santafé de Bogotá, criada como capital do chamado Novo Reino de Granada. Para isso, ele derrotou os Muiscas, povos indígenas que habitavam a região. A partir de então, diversos conquistadores expandiram os domínios espanhóis e, em meados de 1540, o território foi incorporado ao Vice-Reino do Peru..
Esta situação administrativa não durou muito e a situação de Nueva Granada mudou ao longo dos anos. O período colonial significou domínio espanhol durante três séculos, até a independência da Colômbia nas primeiras décadas do século XIX..
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A descoberta da atual Colômbia começou com a expedição realizada por Alonso de Ojeda em 1499. No entanto, só alguns anos mais tarde, quando os espanhóis entraram no interior do território..
Alonso de Ojeda liderou a primeira expedição ao longo da costa colombiana. Especificamente, ele navegou pela península de La Guajira, no Cabo de la Vela.
Depois disso, ele voltou à Espanha para tentar convencer os Reis Católicos a conceder-lhe capitulações na área. Os monarcas espanhóis concordaram, concedendo-lhe direitos sobre uma área que ia do Golfo da Venezuela ao Cabo de la Vela. Lá, o Governo de Coquivacoa foi fundado em 1501, que durou apenas três meses..
Anos depois, em 1510, Martín Fernández de Enciso alcançou o Golfo de Urabá. Nessa área fundou Santa María La Antigua de Darién, uma cidade que teve uma existência muito curta. O clima desfavorável, assim como o desinteresse da coroa em controlar esses territórios, fez com que não fossem enviados colonos para povoar a área..
Em 1516, Alonso de Ojeda tentou continuar a expedição iniciada por Enciso. Em janeiro daquele ano, ele construiu o segundo assentamento espanhol no continente, San Sebastián de Urabá.
Mais tarde, Diego de Nicuesa liderou uma expedição armada que partiu de Hispaniola. Este foi encontrado com o de Ojeda. No entanto, Nicuesa decidiu continuar sozinha. Os resultados não foram muito positivos, pois acabou naufragando e a cidade que fundou, Nombre de Dios, não durou muito.
Quem teve mais sucesso em suas investidas em território colombiano foi Rodrigo De Bastidas. Começou a explorar a zona norte do país em 1525, fundando nesse mesmo ano a Câmara Municipal de Santa Marta. Esta se tornou a cidade mais antiga, ainda habitada, entre as construídas pelos espanhóis.
Bastidas percebeu que a área era ideal para construir um assentamento e passou a construí-la com os materiais que encontrou. Durante o processo, ele conheceu membros da tribo Gaira, que tentaram fazer contato amigável. No entanto, a resposta de alguns dos homens de Bastidas foi bastante violenta..
A partir desse momento, teve início o extermínio da cultura Tairona, uma das mais importantes da região. Bastidas destruiu todos os assentamentos indígenas perto de Santa Marta.
Posteriormente, a região foi batizada de Governo de Santa Marta e se tornou o ponto de origem de quase todas as expedições ao interior e áreas ao sul do litoral norte colombiano..
Por outro lado, a costa do Pacífico não foi explorada até 1522. Francisco Pizarro, então no Panamá, enviou Pascual de Andagoya para verificar as riquezas daquela área. O conquistador não encontrou nada de interesse.
No total, os espanhóis levaram cerca de vinte anos para explorar toda a costa da atual Colômbia. Durante esse tempo, eles fundaram várias cidades e depois se mudaram para o interior. A lenda de El Dorado, um lugar cheio de lendas pródigas, levou muitos exploradores a liderar expedições em sua busca..
A exploração do interior da Colômbia teve muitos protagonistas. Entre eles, Ambrosio Alfinger, que contornou o lago Maracaibo e explorou os rios Magdalena e Lebrija entre 1529 e 1531.
Dois anos depois, Pedro de Heredia chegou a Antioquia depois de cruzar a planície do Sinú. Nesse mesmo ano, 1533, deu-se início às explorações do alemão Jorge de Spira. Ele passou seis anos nas planícies de San Martín, assim como seu compatriota Nicolás Federmann.
Este último entrou na savana de Bogotá, onde encontrou Gonzalo Jiménez de Quesada. O espanhol, mediante pagamento, incorporou Federmann e seus homens ao seu grupo.
O motivo da presença alemã na área eram as dívidas do rei Carlos I da Espanha. Este, para pagar por aqueles que mantinha com seus banqueiros alemães, cedeu o direito de explorar nas Índias..
Como mencionado anteriormente, o mito do El Dorado foi um dos gatilhos para o grande número de expedições no interior da Colômbia..
Após a fundação de alguns povoados de vida muito curta no início do século XVI, foi Rodrigo de Bastidas quem conseguiu construir a primeira vila importante: Santa Marta. Sua localização geográfica, no litoral norte, tornava-o um porto perfeito.
Mais tarde, em 1533, Pedro de Heredia fundou Cartagena, que se tornou o principal centro comercial da região. Logo depois, duas expedições independentes foram desenvolvidas buscando reivindicar mais territórios. Um dos grupos era liderado por Quesada, enquanto o outro era liderado por Belalcázar.
Jiménez de Quesada é considerado o verdadeiro conquistador da Colômbia. Com apenas 200 homens e 60 cavalos, subiu o rio Magdalena até chegar a Bocatá, nome de onde vem Bogotá..
Os indígenas da região, os Muiscas, não aceitaram a presença espanhola e queimaram o assentamento. A guerra durou vários meses, terminando com a derrota dos indígenas.
Jiménez de Quesada partiu em busca de um lugar para fundar uma cidade que se tornasse a capital dessas novas terras. Em março de 1538, ele decidiu pelo Teusaquillo. No início do povoamento, o conquistador mandou construir uma igreja.
Em 6 de agosto de 1538, após uma missa, Gonzalo Jiménez de Quesada pregou uma cruz em uma praça de areia. No canto norte, colocou uma estaca na qual aparecia o nome da nova cidade: Santafé de Bogotá, capital do Novo Reino de Granada.
Quesada não tinha intenção de ficar lá, pois seu objetivo era encontrar El Dorado. Por isso, ele abandonou o assentamento, deixando Fray Domingo de las Casas no comando.
Apesar das tentativas, o explorador não encontrou a cidade mitológica. O Governo do Novo Reino de Granada caiu nas mãos de Alonso Luis de Lugo.
Sebastián de Belalcázar recebeu autorização da Casa de Contratación para explorar a área onde Pizarro havia desembarcado em 1521. A missão era, oficialmente, buscar ouro, mas Belalcázar queria outra coisa: fundar cidades que consolidassem o domínio espanhol..
A primeira parte de sua jornada o levou às costas do Equador, em 1533. Imediatamente, ele procurou um local adequado para construir uma cidade. Assim, em 1534, fundou Santiago de Quito. Depois disso, partiu para o sul, animado pelos comentários dos indígenas que afirmavam que havia muito ouro no Nariño e no Tumaco..
Ao chegar à primeira dessas áreas, ele não encontrou nenhum vestígio de ouro. No entanto, ele aproveitou a oportunidade para fundar La Asunción de Popayán, já no atual território colombiano. Na Tumaco a história se repetiu: não havia ouro, mas ele fundou La Villaviciosa de la Concepción de Pasto.
De Pasto, o conquistador voltou para o norte, cruzando o rio Magdalena. Belalcázar achava que a área era desabitada, então encontrar Santafé de Bogotá foi uma decepção.
A partir desse momento, ele continuou com sua expedição e seu trabalho para construir novos assentamentos. Nesse sentido, ele criou uma série de pequenas cidades como enclaves para o comércio de terras
Após os esforços dos conquistadores anteriores, o centro do país foi quase totalmente controlado pelos espanhóis. Francisco César foi a continuação desse trabalho, explorando São Sebastião de Uraba e a região do Abibe. Ao lado dele estava Juan de Vadillo, que liderou os massacres em Cauca e Cali.
Por outro lado, o irmão de Gonzalo Pérez de Quesada, Hernán, cruzou Boyacá em 1542. Finalmente, Francisco de Orellana cuidou da área amazônica.
Na década de 40 do século 16, quase todo o território colombiano atual estava em mãos espanholas. Além disso, foram fundadas muitas das cidades mais importantes, como Santa Marta, Cartagena das Índias, Cali, Popayán, Bogotá, Pasto, Barranquilla, Manizales, Medellín ou Socorro. O país foi dividido em províncias e públicos.
A Audiência de Santa Fé esteve a cargo de Popayán, Santa Marta e Cartagena. Em 1550, foram fundados em Santa Fé os primeiros mosteiros dominicanos e franciscanos, fundamentais para realizar a chamada conquista espiritual. Com isso, as antigas crenças indígenas foram substituídas pelo cristianismo levado pelos espanhóis.
A princípio, o território da atual Colômbia não foi considerado pela administração espanhola como uma colônia. Em vez disso, foi estabelecido como parte do reino espanhol, sendo governado diretamente pelo monarca. Em 1500, foi promulgado um Decreto Real que proibia a escravização de povos indígenas.
No entanto, a forma de administrar e governar os territórios recém-conquistados representou um problema para as autoridades espanholas. Parte disso foi causada pela existência de duas expedições diferentes: a Quesada e a Belalcázar.
Este último tentou arrancar o controle de Santa Fé de seus fundadores, os homens de Quesada, desencadeando uma batalha política muito implacável pelo Novo Reino de Granada..
A disputa pelo controle de Nova Granada foi resolvida por Carlos V quando, em 1540, decidiu que a região deveria ingressar no Vice-Reino do Peru. Além disso, colocou Belalcázar no comando dessa área. No entanto, a grande distância que separava Santafe dos centros de poder do Vice-Reino tornava quase impossível uma administração eficaz..
Por isso, a coroa confiou o governo da região a uma Corte Real. Este, criado em 1549, era composto por juízes de todas as províncias do Novo Reino de Granada..
A solução também não foi eficaz, uma vez que os membros da Corte Real não podiam concordar em quase nada. Depois disso, um sistema de poder centralizado em um presidente, que tinha controle civil e militar, foi trocado. O nome deste sistema era Real Audiencia y Chancillería de Santa Fe e foi mantido por mais de 200 anos.
Da mesma forma, o rei criou o vice-reinado de Nova Granada, com o qual o presidente da Corte Real tornou-se vice-rei. Seus territórios compreendiam, mais ou menos, os atuais Colômbia, Panamá, Equador e Venezuela.
Para conseguir a consolidação do poder, os colonizadores espanhóis usaram vários procedimentos diferentes. As principais vítimas foram os povos indígenas, além das mortes ocorridas durante a conquista e nos anos subsequentes..
As autoridades espanholas criaram um sistema chamado encomienda que, em tese, deveria proteger os indígenas dos abusos dos conquistadores. No entanto, apesar do que a lei afirmava, os direitos legais raramente eram respeitados no terreno..
Posteriormente, outro sistema foi estabelecido, denominado Mita. Isso forçou os nativos a trabalharem sob o comando dos conquistadores.
A fim de atrair colonos para as novas terras, a coroa vendeu terras para conquistadores e governantes. Assim nasceram as fazendas que, junto com as minas, também nas mesmas mãos, se tornaram as principais fontes de riqueza da região.
A redução da população indígena levou ao início do tráfico de escravos da África. Da mesma forma, o Resguardo foi criado para tentar proteger a população indígena dizimada..
Tudo isso, junto com a chegada de mais população da Espanha, moldou a demografia da região. Assim, indígenas, negros e europeus acabaram formando a sociedade colombiana, misturando-se..
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