O casca de árvore é composto por todos os tecidos externos ao câmbio vascular. Nele duas partes são diferenciadas; o córtex externo, que é composto de células mortas, e o córtex interno, composto de floema secundário, periderme e restos do córtex. A casca da árvore é muito mais fina do que sua parte lenhosa.
Essa estrutura, também conhecida como ritidoma, é essencial para a vida da planta, pois enquanto a porção viva (floema secundário) transporta a seiva produzida das folhas para o restante da planta, as células mortas evitam a perda excessiva de água e protegem a planta da predação e ataque de patógenos.
A casca tem múltiplas utilizações, que vão desde a simples decoração, passando pela utilização na cozinha para fins gastronómicos ou na indústria farmacêutica para a fabricação de medicamentos. O quinino, por exemplo, é um medicamento extraído da árvore da cinchona que por muitos anos foi o único usado no tratamento da malária.
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A casca da árvore é separada do xilema pelo câmbio vascular, que é responsável pela produção do floema secundário e do xilema secundário..
Ele contém células vivas e mortas. Três camadas podem ser distinguidas: periderme, córtex e floema.
A periderme é o tecido mais externo que substitui a epiderme como estrutura protetora em plantas com crescimento secundário. Origina-se do câmbio suberoso e costuma formar-se anualmente uma capa para o interior da antiga periderme. É formado por câmbio suberoso, feloma e feloderme..
Esse tecido, também chamado de felogênio, é um tecido meristemático secundário que dará origem ao novo tecido dérmico. É um meristema lateral que pode crescer sazonalmente na forma de faixas contínuas ou descontínuas sob a epiderme..
Também denominado feloma ou cortiça, é um tecido que se forma para o exterior do feloma. É caracterizada pelo fato de suas células apresentarem uma substância gordurosa com propriedades isolantes chamada suberina, que permeia a parte interna das paredes primárias..
É uma fina camada de tecido celular parenquimatoso vivo que vem das diferentes camadas do câmbio suberoso. Essas células não têm suberina e podem conter cloroplastos..
É um tecido fundamental que se forma entre o tecido vascular e dérmico e é constituído principalmente de parênquima.
É um tecido vascular responsável pelo transporte dos alimentos (seiva processada) das folhas para o resto da planta. É constituído por células vivas chamadas elementos dos tubos de peneira..
Embora a casca de diferentes espécies de árvores tenha basicamente os mesmos constituintes em diferentes espécies, a proporção deles pode variar enormemente. Entre os elementos que o constituem estão:
O principal polissacarídeo encontrado na casca das árvores é a celulose, representando cerca de 30% dessas substâncias. Isso é seguido pela hemicelulose, com 15% ou menos do total de carboidratos.
Outros polissacarídeos estão disponíveis em uma proporção muito menor, como D-galactose, D-manose, L-arabinose e amido.
A lignina é um polímero fenólico reticulado encontrado nas paredes celulares da madeira e da casca. É o segundo constituinte mais abundante na casca depois da celulose.
Este composto é o polímero natural com a estrutura e heterogeneidade mais complexa de todas as moléculas conhecidas. É insolúvel em ácidos e solúvel em substâncias alcalinas fortes.
Suberin é um polímero biológico composto de hidróxidos de ácidos graxos e epóxidos ligados por ligações de éster. Este polímero é produzido pelas paredes celulares de algumas células, principalmente as do suber ou da cortiça, e é responsável pela impermeabilidade dessas células..
O ácido tânico, ou tanino, é um composto que as plantas usam para repelir insetos. Seu valor na casca varia de acordo com a espécie, por exemplo no pinheiro cubano é superior a 10%, enquanto no pinheiro caribenho não ultrapassa 8,5%..
Os taninos podem ser extraídos da casca na forma de sais com soluções alcalinas diluídas, e a utilização destes é um dos principais usos que se dá à casca..
Além dos componentes já mencionados, a casca apresenta uma grande variedade de outras substâncias, entre as quais podemos citar: flavofenos e outros fenóis, terpenos, ceras, gorduras, álcoois alifáticos, proteínas e carboidratos solúveis, vitaminas, etc..
Entre os minerais, os mais abundantes são o cálcio e o potássio, enquanto outros minerais como o boro, o cobre e o manganês são encontrados apenas em pequenas quantidades. Os minerais totais, expressos como cinzas, podem representar entre 1 e 5% da massa seca total da crosta.
Uma das principais funções da casca da árvore é transportar a seiva produzida das folhas para o resto da planta; para isso ele usa células do floema.
Por isso, quando a casca é retirada em corte transversal contínuo, a planta morre, pois não consegue transportar a seiva elaborada para as raízes..
Outra função importante é proteger a planta contra o ataque de animais herbívoros, principalmente insetos, bem como contra infecções por fungos e microrganismos..
Devido à presença de substâncias isolantes como a suberina, a casca também protege a planta contra a perda de água por evapotranspiração.
Em algumas plantas, as células vivas da casca podem conter cloroplastos, portanto, esse tecido também pode participar da produção de alimentos por meio da fotossíntese..
A casca fornece proteção e impermeabilidade à árvore, o homem tem aproveitado essas propriedades por muitos anos no desenvolvimento de telhas e revestimentos para proteger os telhados da chuva e das intempéries.
Os nativos americanos têm usado a casca do choupo como revestimento de suas casas por mais de 500 anos. Atualmente é utilizado não só em revestimentos externos, mas também em aplicações internas, em grades de alpendres, em móveis e como peças decorativas..
Essa casca pode durar mais de 75 anos sem a necessidade de aplicação de qualquer tipo de selante ou tinta. Também não requer manutenção.
O bétula também é utilizado como revestimento e, por sua casca ser mais flexível e decorativa, tem sido mais utilizado na decoração de interiores. A casca desta árvore também é usada para fazer diversos utensílios.
A casca de muitas árvores, seca e pulverizada, vira farinha e serve para fazer pão. Entre essas árvores estão a faia americana, a bétula e diferentes espécies de pinheiros. A casca interna dessas espécies, cortada em tiras, também é usada para fazer uma espécie de macarrão..
A canela é uma planta do Sri Lanka cuja casca interna (canela) é usada mundialmente para fazer sobremesas, bebidas, infusões, além de condimentos. A casca interna é obtida principalmente descascando e esfregando os ramos da planta.
A súber ou cortiça faz parte da periderme das plantas. O suber extrudido do sobreiro é explorado industrialmente como cortiça natural, que se destina principalmente à produção de rolhas para garrafas de vidro. É a melhor rolha para garrafas de vinho e outras bebidas espirituosas.
É também utilizado para a produção de painéis decorativos e outdoors, como isolante acústico ou térmico, como fechamento para instrumentos musicais de sopro, na fabricação de calçados, entre outros..
O coque natural possui uma série de qualidades para as quais a indústria continua a utilizá-lo amplamente até hoje, entre as quais a leveza, flexibilidade, alto coeficiente de fricção, impermeabilidade, poder calórico, baixo teor de água e resistência à passagem de água quente..
A produção mundial de cortiça natural ronda os 350.000 toneladas por ano, das quais mais de 95% provêm de Portugal, Espanha e Itália.
Os taninos são metabólitos secundários das plantas, muito abundantes na casca. São polímeros heterogêneos de ácidos fenólicos e açúcares ou de antocianidinas. As plantas os usam como um mecanismo para evitar que animais herbívoros os comam ou sejam atacados por microorganismos.
A indústria utiliza os taninos para o curtimento do couro porque reagem com o colágeno neles presente, resultando em uma maior resistência do couro ao calor e à decomposição devido ao efeito da água e micróbios..
Muitas árvores produzem e concentram em sua casca compostos bioativos que são usados pelo homem como remédios naturais e / ou para a produção industrial de medicamentos..
O quinino, por exemplo, é um composto produzido pela árvore cinchona. Por muitos anos, foi o único medicamento usado por médicos em todo o mundo para tratar a malária. A canela, além de suas propriedades organolépticas, também tem poder curativo e calmante.
A medicina tradicional usa a casca do ceibo como cicatrizante, analgésico, antidiarreico, anticonvulsivante e desinfetante. A azinheira é utilizada no tratamento de inflamações intestinais, diarreias, angina, faringite e também como cicatrizante, desinfectante, digestivo, entre outras utilizações..
A casca de algumas árvores também parece ter propriedades que inibem o crescimento de células cancerosas. Exemplos disso são: a casca de abeto, mogno, teixo, palo azul, gaviola ou catuche e muitas outras espécies.
O tecido de casca de árvore é um material feito a partir da casca de plantas da família Moraceae e é utilizado na confecção de roupas. A elaboração artesanal desses tecidos foi muito popular em alguns países da Ásia, África e Europa Oriental. Hoje é uma prática muito restrita.
A casca das árvores também é útil para fazer composto e papel, obter inseticidas, fazer canoas, fazer itens ornamentais e muitos outros usos..
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