Denis Papin (1647-1712) foi um físico, matemático e inventor francês, conhecido por criar o digestor a vapor e pioneiro no fogão a vapor. Além disso, suas contribuições são consideradas essenciais para inspirar o desenvolvimento do primeiro cilindro e motor a vapor de pistão..
Embora tenha estudado medicina, pouco fez sua carreira, já que se dedicou à matemática e à mecânica. Durante seus anos de trabalho, compartilhou ideias e realizou projetos em conjunto com grandes personalidades da época, como Christiaan Huygens, Robert Boyle e Gottfried W. Leibniz.
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Em agosto de 1647, Denis Papin nasceu na cidade de Blois, capital da entidade francesa Loir e Cher. Seus pais eram Sir Denis Papin e Madeleine Peneau, que teve outros 12 filhos. Sua família era de doutrina calvinista ou huguenote, como aquele grupo de protestantes franceses costumava ser conhecido.
Há poucas informações sobre sua infância e juventude, mas sabe-se que seu tio Nicolás Papin, médico em Saumu, assumiu seus cuidados desde os 6 anos de idade. Seguindo a tradição da família, em 1661 iniciou seus estudos de medicina na Universidade de Angers, onde se formou em 1669.
Embora ele originalmente pretendesse seguir sua carreira médica, ele gradualmente perdeu o interesse em seu primeiro ano de prática, enquanto sua preferência por matemática e mecânica aumentava..
Em 1670, viaja para Paris para se dedicar ao desenvolvimento de dispositivos mecânicos, como assistente de Christiaan Huygens. Junto com este físico, astrônomo e matemático alemão, ele conduziu vários experimentos, incluindo a construção de uma bomba de ar..
Naqueles anos, ele estabeleceu uma estreita amizade com outro assistente de Huygens, Gottfried W. Leibniz, que anos depois também foi lembrado como um dos grandes pensadores dos séculos XVII e XVIII..
Em 1674, um trabalho conjunto de Huygens e Papin foi publicado, Experimentos de Vácuo, em que relatam suas experiências para conservar alimentos sob vácuo e descrevem algumas máquinas para consegui-lo. Em 1675 foi novamente divulgado, mas desta vez sob o formato de 5 artigos científicos e com o nome Transações filosóficas.
Pouco depois de suas publicações, em 1675 e por recomendação de Huygens, ele viajou a Londres para trabalhar com Robert Boyle, considerado o "pai da química". Junto com ele desenvolveu uma arma de ar comprimido e conseguiu aperfeiçoar a bomba de vácuo, substituindo as duas válvulas de corte por canos duplos..
Em 1679, ele exibiu seu famoso 'digestor a vapor para amolecer ossos', que iria evoluir para a agora conhecida panela de pressão. Em 1680, ele inventou a bomba de condensação e foi eleito membro do sociedade Real por indicação de Boyle. O sociedade Real foi um dos grupos de cientistas mais antigos e reconhecidos no Reino Unido e na Europa.
Em 1682 muda-se para Veneza, ao ser convidado a participar nos trabalhos da Academia de Ciências Filosóficas e Matemáticas, recentemente fundada por Ambrose Sarotti..
A academia teve pouco sucesso, além de problemas financeiros, então Papin teve que retornar a Londres em 1684. Lá ele retomou seu trabalho no sociedade Real como um "curador temporário de experimentos".
Em 1687, ele apresentou outra de suas invenções, mas com pouca satisfação com os resultados ruins. Envolvia a transmissão pneumática de energia por longas distâncias. Em novembro daquele ano, foi nomeado professor de matemática da Universidade de Marburg, na Alemanha, onde permaneceu por quase 8 anos.
Em 1690, ele publicou seu primeiro trabalho sobre a máquina a vapor. Era uma máquina de pistão na qual o explosivo usado por Huygens foi substituído por vapor d'água, conseguindo sua condensação e o "vácuo perfeito".
Em 1705, ele passou a trabalhar com seu amigo e ex-colega Gottfried W. Leibniz, com quem continuou a esboçar alguns dos primeiros projetos para a máquina a vapor, inspirados nos esboços de Thomas Savery. Ele então começou a trabalhar em protótipos para outras invenções, como o submarino, a pistola de ar e o lançador de granadas..
Em 1707, ele apresentou sua 'nova maneira de elevar a água pelo poder do fogo', na qual buscou aperfeiçoar a obra de Savery. Porém, não obteve resultado com potencial comercial.
Naquele ano ele voltou para Londres, com a intenção de voltar a trabalhar na sociedade Real, estava com problemas financeiros, mas a empresa não tinha condições de contratar mais funcionários. Portanto, ele continuou escrevendo e publicando artigos para aprimorar seus protótipos..
No início de 1712, sem recursos e quase sem amigos, Denis Papin foi encontrado sem vida em Londres, Inglaterra. Não se sabe onde seu corpo foi enterrado. Cem anos depois, suas contribuições foram reconhecidas e uma estátua de bronze foi erguida em sua homenagem em sua cidade natal..
A principal contribuição de Papin foi, sem dúvida, o digestor a vapor, mais tarde conhecido como panela de pressão, embora seu desenvolvimento não fosse adequado para fins comerciais na época..
Era um recipiente fechado com tampa hermética que limitava o vapor até gerar alta pressão, o que elevava consideravelmente o ponto de ebulição da água..
Alimentos que eram colocados dentro eram cozidos muito mais rápido que os métodos comuns, pois eram cozidos no vapor a uma temperatura 15% superior ao ponto de ebulição da água..
Papin foi o primeiro a usar uma válvula de segurança para controlar a pressão do vapor e evitar explosões dos primeiros dispositivos. Ele observou que o vapor retido tendia a levantar a tampa, permitindo-lhe conceber um pistão em um cilindro, um projeto básico para as primeiras máquinas a vapor..
O também inventor da bomba de condensação passou quase 40 anos desenvolvendo dispositivos mecânicos e trabalhou em vários protótipos e esboços que mais tarde seriam muito úteis..
Isso inclui a transmissão de energia pneumática, a bomba de ar, a máquina a vapor, o submarino, a pistola de ar, a bomba de vácuo, o lançador de granadas e um barco de pás que mais tarde substituiria os remos nos navios a vapor.
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