O desertos polares Eles são considerados um dos ambientes mais extremos, pois incluem alguns dos habitats mais frios e secos do planeta. Eles são definidos como as áreas das calotas polares do norte (área ártica) e do sul (área da Antártica) da Terra.
Essas áreas têm precipitação anual inferior a 250 mm e temperaturas máximas abaixo de 10 °C. Deserto é definido como um bioma -zona bioclimática- em que há muito pouca chuva e poucas formas de vida.
Esses elementos incluem musgos, líquenes, algas, invertebrados microscópicos, como vermes nematódeos, tardígrados e microartrópodes (todos menores que 1 mm de tamanho), peixes, pássaros e mamíferos, com pouca diversidade, mas populações significativas..
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Embora muito semelhante, o clima do capacete polar da Antártica é mais extremo do que o do Ártico. A Antártica tem uma temperatura média no verão de -10 ° C; no inverno o mínimo cai para -83 ° C, e mesmo em temperaturas mais baixas.
Na região ártica, a temperatura do inverno chega a -45 ° C ou -68 ° C. Durante o verão a temperatura média é de 0 ° C.
Tanto en la Antártida como en el Ártico existe bajo índice de precipitaciones en forma de nieve, en un rango de 3 mm anuales de equivalente en agua líquida en las zonas continentales internas y unos 50 mm anuales de equivalente en agua líquida en las zonas cercanas a As costas.
Na maioria das vezes, a água no estado líquido não está biologicamente disponível e as condições de baixa umidade do ar favorecem a evaporação de toda a água da chuva e a sublimação (passagem do sólido ao gasoso) da neve..
Outras características climáticas são ventos fortes de até 97 km / he umidade relativa muito baixa..
A radiação solar cai obliquamente, abruptamente em relação à superfície e ininterruptamente por seis meses (primavera e verão) do "dia polar". Os outros seis meses do ano (outono e inverno) são de escuridão total e originam a chamada "noite polar".
Os solos são geralmente inférteis, formados por granitos, arenitos, doleritos ou granito preto. Esses solos apresentam congelamento e descongelamento alternados, são de alta salinidade, pH entre neutro e alcalino e com muito pouca matéria orgânica. O solo pode estar congelado, o que costuma ser chamado de permafrost.
É dominado por geleiras, rochas, rochedos, fragmentos de rochas, dunas de neve, lagos cobertos de forma perene por gelo e de baixíssimo fluxo, riachos de água escassos e efêmeros..
A vegetação é esparsa e geralmente dominada por criptogramas (plantas que não se reproduzem usando sementes, como musgos, hepáticas e líquenes).
A cobertura é fraca (2%). Este tipo de vegetação é particularmente desenvolvido na Antártica.
A diversidade de plantas com flores no Ártico é muito maior do que na Antártica, onde existem apenas 2 espécies de fanerógamas.
Na região do Ártico existem coberturas extensas e densas, que em algumas áreas são enriquecidas com nutrientes - como as partes que ficam sob falésias e as rochas onde os pássaros fazem ninhos. Esta vegetação não tem equivalente na Antártica.
Na região ártica existe uma zona de tundra e inclui habitats dominados por pequenas plantas vasculares, sem crescimento significativo de árvores ou gramíneas, exceto para as formas anãs prostradas, como o salgueiro ártico (Salix arctica), que é suportado por permafrost.
Na Antártica existem ervas de até 2 metros e mega ervas como Stilbocarpa polaris Y Pringlea antiscorbutica.
Na região ártica, existem arbustos anões rastejantes, como o salgueiro polar (Salix polaris), um dos menores salgueiros do mundo que atinge apenas 2 a 9 cm de altura. O salgueiro ártico (Salix arctica), o salgueiro em miniatura (Salix herbacea, grama de 1 a 6 cm de altura) e arbusto Salix lanata.
Também são descritas as plantas de vidoeiro anãs (Betula nana), um arbusto de 1 m de altura; o pequeno arbusto Dryas octopetala; Micranthes hieracifolia, pequena planta com 10-20 cm de altura; e as espécies anãs Polemonium Boreale.
Da mesma forma, apresenta as seguintes ervas: Astragalus norvergicus, 40 cm de altura; Draba lactea, que cresce entre 6 e 15 cm; Oxyria digyna, de 10 a 20 cm de tamanho; a papoula ártica Papaver radicatum; o doce coltsfoot do ártico Petasites frigidus, de 10 a 20 cm de altura; e a Potentilla chamissonis, que atinge entre 10 a 25 cm de tamanho, entre outros.
Na Antártica, cenário de condições mais extremas, a vegetação é bem menor, devido às temperaturas muito baixas e aos longos períodos sem luz, de escuridão total..
Entre as aproximadamente 100 espécies de musgos relatadas, os musgos endêmicos se destacam. Schistidium antarctici, Grimmia antarctici Y Sarconeurum glaciale.
Foi relatado que 75 espécies de fungos se desenvolveram na Antártica; destes, existem 10 espécies macroscópicas que crescem esporadicamente ao lado de musgos no verão. Existem também 25 espécies de hepáticas, como algas Prasolia crispa, entre 700 outras algas verdes e azul-esverdeadas.
Entre as plantas lenhosas, desenvolvem-se algumas coníferas pertencentes às famílias Podocarpaceae e Araucariaceae; essas são espécies das famílias Cunoniaceae e Atherospermataceae. As faias do sul também se destacam (Nothofagus antarctica).
Existem duas espécies vasculares fanerogâmicas endêmicas ou nativas da Antártica: uma grama, grama antártica, grama capilar da Antártica ou grama capilar da Antártica (Descampsia antártica); e a pérola da Antártica, cravo da Antártida ou grama perolada (Colobanthus quitensis), com pequenas flores brancas. Estes são pequenos e crescem entre os musgos.
A fauna de invertebrados do solo das duas zonas polares terrestres está distribuída em manchas. Inclui protozoários, tardígrados, rotíferos, nematóides, vermes, ácaros e colêmbolos.
A Antártica é o lar de uma diversidade de insetos muito menor do que apenas duas espécies de moscas, enquanto o Ártico tem uma variedade de moscas e besouros. Aranhas também existem no Ártico.
A maioria dos insetos polares não são herbívoros; alimentar-se de microorganismos e detritos (matéria orgânica em decomposição).
A presença de vertebrados herbívoros no Ártico é um fator distintivo muito importante entre as duas regiões polares..
No Ártico, existem herbívoros, como o pequeno roedor lemino ou o lemingue ártico (Dicrostonix torquatus) e a lebre ártica (Lepus arctica), bem como espécies maiores, como renas (Rangifer tarandus) e os bois almiscaradosOvibus moschatus).
Grandes populações de aves migratórias -como gansos da neveChen caerulescens), o ptármiga (Lagopus muta), a bandeira de neve (Plectrophenax nivalis) e as gaivotas árticasSterna paradisaea)- usar as áreas altas do Ártico durante a estação quente para alimentar.
Por outro lado, um fator particular nos ecossistemas costeiros da Antártica é a concentração de aves marinhas e mamíferos nas fases reprodutiva, de criação ou de repouso. A transferência de nutrientes dessas concentrações animais pode fertilizar e acelerar o desenvolvimento da vegetação e das comunidades de artrópodes associadas..
A fauna das regiões polares possui mecanismos de adaptação como os dos mamíferos que desenvolvem películas densas e acumulam gordura na zona subcutânea. Outros vivem protegidos do frio em túneis subterrâneos e galerias, e alguns migram durante os meses de temperaturas mais baixas..
O Ártico é o lar de ursos polares (Ursus maritimus), lobos árticos (Canis lupus arctos), raposas árticas (Vulpes lagopus), o boi almiscarado (Ovibos moschatus), o caribu ou rena (Rangifer tarandus), a lebre ártica (Lepus articus) e o lemingue ártico (Dicrostonix torquatus).
Entre a fauna marinha do Ártico encontram-se peixes, moluscos e mamíferos como as baleias de barbatanaMysticeti spp.), belugasDelphinapterus leucas), focas (família Phocidae) e morsas (Odobenus rosmarus).
Os principais consumidores herbívoros são a lebre ártica, o boi almiscarado e o caribu. Os consumidores secundários que se alimentam desses herbívoros são o lobo ártico e a raposa. O urso polar é um predador de focas e peixes.
No Ártico, há poucos pássaros, e estes são migratórios, como a andorinha-do-mar Ártico ou andorinha do ÁrticoSterna paradisaea) -que migra entre o Ártico e a Antártica- e a coruja das neves (Bubo candiacus).
A fauna da Antártica é caracterizada pelo baixo número de espécies (pouca diversidade), mas por uma grande riqueza em indivíduos. Não existem mamíferos terrestres ou morsas como no Ártico, nem anfíbios ou répteis, mas a fauna marinha é a mais abundante e variada do continente..
Pinguins antárticos de 5 espécies vivem na Antártica. Isso inclui o pinguim-imperador (Aptenodytes forsteri) e o pinguim Adelie (Pygoscelis adeliae) Ambos habitam permanentemente esta área.
Existem também três espécies migratórias: o pinguim-gentoo (Pygoscelis papua), pinguim-rei (Aptenodytes patagonicus), e o pinguim barbichaPygoscelis antartica), que viajam para climas menos adversos durante o inverno.
Os outros pássaros da Antártica estão voando, como o albatroz viajante ou errante (Diomedea exulans), o skua polar (Catharacta maccormiki), o corvo marinho antártico (Phalacrocorax bransfieldensis), a gaivota ou cozinheira dominicana (Larus dominicanus) e a gaivota marrom ou skúa (Catharacta skua).
Existem também petréis, como o tabuleiro de xadrez ou pombo-cabo (Daption capense), que tem plumagem preta e branca; e o petrel gigante da AntárticaMacronectes giganteus) O pombo da Antártica (Chionis alba) vive permanentemente na Antártica.
A fauna aquática marinha é composta por alguns peixes como o bacalhau da Antártida (Notothenia corliceps Y Dissostichus mawsoni) e marlonga (Dissostichus eleginoides), crustáceos krill (Euphasia superba), focas e baleias.
Na Antártica, existem várias espécies de focas: a foca Ross (Ommatophoca Rossi), Selo Weddell (Leptonychotes weddellii), o elefante marinho do sul (Mirounga leonina), a foca caranguejeira (Lobodon carcinophagus), o lobo marinho da Antártica (Arctocephalus gazella) e o leopardo-marinho ou a foca-leopardo (Hydrurga leptonyx).
Entre as espécies de baleias que vivem na Antártica estão a baleia azul (Balaenoptera musculus), baleia-comum ou baleia-comum (Balaenoptera physalus), a baleia-comum antárticaBalaenoptera borealis) e a baleia minke (Balaenoptera bonaerensis).
A baleia jubarte também se destaca (Megaptera novaeangliae), a baleia do sul (Eubalaena glacialis) e baleias dentadas: cachalote (Physeter macrocephalus, Physeter catodon), a orca (Orcinus orca) e a baleia-nariz-de-garrafa ou baleia-piloto do sul (Planifrons de hiperodonte).
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