O diferença entre corrente alternada e contínua está fundamentalmente na maneira como os elétrons se movem nos cabos que os conduzem. Na corrente alternada é um movimento oscilatório, enquanto na corrente contínua os elétrons fluem em apenas uma direção: do pólo negativo para o positivo..
Mas existem mais diferenças, que vão desde sua geração até a eficiência no uso, segurança e transporte. Cada um tem suas vantagens e desvantagens, portanto o uso de um ou de outro depende da aplicação.
| Corrente alternada | Corrente direta | |
| Direção atual | Bidirecional (oscilante). | Unidirecional (uniforme). |
| Fonte | Alternadores. | Pilhas, pilhas, dínamos. |
| Fontes de força eletromotriz (por exemplo) | Condutores oscilantes ou rotativos ou condutores na presença de campo magnético. | Reações eletroquímicas dentro de células e baterias. Geradores AC comutados ou retificados com diodos. |
| Frequência de operação | Em tomadas domésticas e industriais 50Hz ou 60Hz | 0 Hz |
| Tensão operacional | 110 V ou 220 V | 1,5 V; 9V; 12V ou 24V |
| Tensão de transmissão de longa distância | Até 380.000 Volts. | Não pode ser transportado por longas distâncias porque tem muitas perdas. |
| Amps circulando em um motor de 1 HP | Monofásico 110 V 60 Hz: 16 Amps. | A 12 volts DC: 100 Amps. |
| Corrente máxima por consumo de Joule | 110V: 0,01 A / J | 12V: 0,08 A / J |
| Elementos passivos em circuitos | Impedâncias: | -Resistência |
| Vantagem | Baixas perdas ao ser transportado. | É seguro porque é de baixa tensão. Armazenável em células e baterias. |
| Desvantagens | Inseguro devido à alta tensão operacional. | Não pode ser transportado por longas distâncias porque tem muitas perdas. |
| Formulários | Doméstico e industrial: máquinas de lavar, geladeiras, fábricas. | Equipamentos eletrônicos portáteis: smartphones, laptops, rádios, lanternas, relógios. |
Não se pode falar em corrente alternada sem mencionar Nikola Tesla (1846-1943), o engenheiro de origem servo-croata que a inventou e promoveu. Foi ele quem mais gerou patentes para suas aplicações, transporte e usos..
Todas essas patentes foram atribuídas à empresa americana Westinghouse Electric Co por seu criador, a fim de obter o financiamento necessário para seus experimentos e projetos.
Os primeiros testes em corrente alternada foram feitos por um dos principais pioneiros da eletricidade: Michael Faraday (1791-1867), que descobriu a indução eletromagnética e construiu o primeiro gerador de corrente alternada..
Um de seus primeiros usos práticos em 1855 foi a eletroterapia com corrente alternada para a ativação da contração muscular. Para este tipo de tratamento, a corrente alternada foi muito superior à corrente contínua..
Mais tarde, em 1876, o engenheiro russo Pavel Yáblochkov inventou um sistema de iluminação baseado em lâmpadas de arco elétrico e geradores de corrente alternada. Em 1883, a empresa austro-húngara Ganz trabalha já tinha instalado cerca de cinquenta sistemas de iluminação AC.
Entre as principais contribuições de Nicola Tesla para o desenvolvimento e uso da corrente alternada está a invenção do motor elétrico que funciona com corrente alternada, sem a necessidade de ser convertido para corrente contínua..
Nikola Tesla também inventou a corrente trifásica, para aproveitar ao máximo a energia na produção e a infraestrutura no transporte de eletricidade. Hoje este sistema ainda é usado.
A outra grande contribuição no desenvolvimento da corrente alternada foi a invenção do transformador. Este dispositivo permite que a tensão seja elevada para transporte de longa distância e a tensão seja reduzida para uso mais seguro em residências e na indústria..
Definitivamente, esta invenção tornou a corrente alternada uma alternativa melhor como método de distribuição de energia elétrica do que o método de corrente contínua..
O precursor do transformador moderno foi um dispositivo com núcleo de ferro chamado "gerador secundário", exibido em Londres em 1882 e mais tarde em Torino, onde foi usado para iluminação elétrica..
O primeiro transformador de núcleo de ferro fechado, como o conhecemos hoje, foi apresentado por dois engenheiros húngaros da empresa Ganz em Budapeste. As patentes foram adquiridas pela Westinghouse Electric Co.
A característica fundamental do transformador é que o quociente entre a tensão de saída no V secundárioS e a tensão de entrada no V primárioP é igual ao quociente entre o número de voltas do enrolamento secundário Vdois dividido pelo número de voltas do enrolamento primário N1:
VS / VP = Ndois / N1
Simplesmente escolhendo a relação de espiras apropriada entre primário e secundário do transformador, a tensão de saída correta pode ser alcançada com precisão e sem perda apreciável de potência..
O primeiro sistema de distribuição elétrica comercial que utilizava transformadores foi inaugurado no estado de Massachusetts, nos Estados Unidos, em 1886.
Mas a Europa estava acompanhando o desenvolvimento elétrico, já que no mesmo ano uma linha de transmissão baseada no transformador recém-inventado foi instalada em Cerchi, Itália, que transmitiu corrente alternada por uma distância de 30 km a uma tensão efetiva de 2.000 volts..
O transformador não foi apenas uma revolução no campo da transmissão de energia elétrica. Também no ramo da indústria automotiva, quando foi utilizado pela Ford Motor Company no sistema de bobinas de ignição das velas Ford Modelo T..
A corrente contínua foi produzida em 1800 com a invenção da pilha voltaica, assim chamada porque seu inventor foi o físico italiano Alessandro Volta, que viveu entre 1745 e 1827..
Embora a origem da corrente não fosse bem compreendida, o físico francês André Marie Ampere (1775-1836), identificou duas polaridades nas células voltaicas e conjeturou que a corrente elétrica fluía do pólo positivo para o pólo negativo..
Hoje essa convenção ainda é usada, embora se saiba que os portadores da carga elétrica são os elétrons que vão exatamente o oposto, do terminal negativo para o terminal positivo..
O inventor francês Hippolyte Pixii (1808-1835) construiu um gerador consistindo de um laço ou laço de fio que girava em torno de um ímã, observando que a cada meia volta o fluxo de corrente era invertido.
Por sugestão de Ampère, o inventor adicionou um comutador e assim foi criado o primeiro dínamo ou gerador de corrente contínua..
No que diz respeito aos sistemas de iluminação elétrica, entre 1870 e 1880 foram utilizadas lâmpadas de arco elétrico que exigiam alta tensão, tanto em corrente contínua como em corrente contínua..
Como se sabe, a alta tensão é muito perigosa para ser usada em residências. Nesse sentido, o inventor americano Thomas Alva Edison (1847-1931) tornou o uso da eletricidade para fins de iluminação mais seguro e comercial. Edison aperfeiçoou a lâmpada incandescente em 1880 e a tornou lucrativa.
Assim como Nikola Tesla foi o promotor da corrente alternada, Thomas Alva Edison foi o promotor da corrente contínua por considerá-la mais segura.
Ainda para desestimular o uso da corrente alternada para fins comerciais, Edison inventou a cadeira elétrica de corrente alternada, para que o público entendesse seu perigo para a vida humana..
Nikola Tesla inicialmente trabalhou na Edison Electric e fez várias contribuições para melhorar os geradores de corrente contínua..
Mas, uma vez que Tesla estava convencido das vantagens da corrente alternada do ponto de vista de seu transporte e distribuição, não demorou muito para que as diferenças com Edison colocassem essas duas personalidades fortes em conflito. Assim começou a guerra das correntes: AC vs. DC.
As vantagens da transmissão por corrente alternada e dos primeiros sistemas interurbanos de distribuição de corrente alternada, em 1891, fizeram com que Edison, que teimosamente continuava a advogar pela corrente contínua, perdesse a presidência e a direção da empresa por ele fundada, que passou a se chamar General Electric.
Nem Nikola Tesla ganhou esta guerra, porque eventualmente George Westinghouse e os acionistas de sua empresa se tornaram milionários. Tesla, que ficou obcecado com a ideia de transmitir energia elétrica por longas distâncias sem fios, acabou pobre e esquecido.
A ideia de usar corrente contínua para distribuição de energia elétrica de longa distância não foi totalmente descartada, pois esses sistemas foram desenvolvidos na década de 1950..
Hoje o cabo submarino mais longo do mundo para o transporte de energia elétrica, o cabo NorNed, que conecta a Noruega com a Holanda, usa corrente contínua de 450 mil volts..
O uso de corrente alternada para cabos submarinos não é adequado, pois a água do mar é um excelente condutor de eletricidade e um cabo submarino de corrente alternada induz correntes parasitas na água salgada. Isso causaria grandes perdas da energia elétrica que deseja ser transmitida.
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