O dopamina é um neurotransmissor produzido por uma grande variedade de animais, incluindo vertebrados e invertebrados. É o neurotransmissor mais importante do sistema nervoso central dos mamíferos e participa da regulação de várias funções, como comportamento motor, humor ou afetividade..
É gerado no sistema nervoso central, ou seja, no cérebro dos animais, e faz parte das substâncias conhecidas como catecolaminas. As catecolaminas são um grupo de neurotransmissores liberados na corrente sanguínea e incluem três substâncias principais: adrenalina, norepinefrina e dopamina..
Essas três substâncias são sintetizadas a partir do aminoácido tirosina e podem ser produzidas nas glândulas supra-renais (estruturas dos rins) ou nas terminações nervosas dos neurônios..
A dopamina é gerada em várias partes do cérebro, principalmente na substância negra, e desempenha funções de neurotransmissão no sistema nervoso central, ativando os cinco tipos de receptores de dopamina: D1, D2, D3, D4 e D5.
Em cada região do cérebro, a dopamina é responsável por realizar uma série de funções diferentes.
Os mais importantes são: movimentos motores, regulação da secreção de prolactina, ativação do sistema de prazer, participação na regulação do sono e do humor e ativação de processos cognitivos..
Índice do artigo
No cérebro, existem milhares de neurônios dopaminérgicos, ou seja, substâncias químicas dopaminérgicas. O fato de este neurotransmissor ser tão abundante e tão distribuído entre múltiplas regiões neuronais, deu origem ao aparecimento de sistemas dopaminérgicos..
Esses sistemas dão nomes às diferentes conexões de dopamina nas diferentes áreas do cérebro, bem como às atividades e funções que cada uma delas desempenha.
Desta forma, a dopamina e suas projeções podem ser agrupadas em 3 sistemas principais.
Forma dois grupos de neurônios dopaminérgicos principais: os do bulbo olfatório e os das camadas plexiformes da retina..
A função desses dois primeiros grupos de dopamina são principalmente responsáveis pelas funções perceptivas, tanto visuais quanto olfativas.
Eles incluem células dopaminérgicas que começam no hipotálamo (uma região interna do cérebro) e terminam no núcleo intermediário da glândula pituitária (uma glândula endócrina que secreta hormônios responsáveis por regular a homeostase)..
Este segundo grupo de dopamina é caracterizado principalmente por regular os mecanismos motores e processos internos do corpo, como temperatura, sono e equilíbrio..
Este último grupo inclui neurônios na área tagmental ventral (uma região do cérebro localizada no mesencéfalo), que enviam projeções para três regiões neuronais principais: o neostriato (os núcleos caudado e putâmen), o córtex límbico e outras estruturas límbicas..
Essas células de dopamina são responsáveis por processos mentais superiores, como cognição, memória, recompensa ou humor..
Como podemos ver, a dopamina é uma substância que pode ser encontrada em praticamente qualquer região do cérebro e que executa uma infinidade de atividades e funções mentais..
Por este motivo, o correto funcionamento da dopamina é de vital importância para o bem-estar das pessoas e inúmeras alterações têm sido relacionadas a esta substância..
Porém, antes de começarmos a revisar em detalhes as ações e implicações dessa substância, vamos nos aprofundar um pouco mais sobre seu funcionamento e suas próprias características..
A dopamina é uma substância endógena ao cérebro e, como tal, é produzida naturalmente pelo corpo. A síntese deste neurotransmissor ocorre nos terminais nervosos dopaminérgicos onde estão em alta concentração das enzimas responsáveis..
Essas enzimas que promovem a produção de serotonina são tirosina hidroxilase (TH) e aminoácido descarboxilase aromático (L-DOPA). Assim, o funcionamento dessas duas enzimas cerebrais é o principal fator que prediz a produção de dopamina..
A enzima L-DOPA requer a presença da enzima TH para se desenvolver e adicionar a esta para produzir dopamina. Além disso, a presença de ferro também é necessária para o desenvolvimento adequado do neurotransmissor.
Assim, para que a dopamina seja gerada e distribuída normalmente por diferentes regiões cerebrais, é necessária a participação de diferentes substâncias, enzimas e peptídeos do organismo..
A geração de dopamina que explicamos acima não explica o funcionamento dessa substância, mas simplesmente sua aparência.
Após a geração da dopamina, os neurônios dopaminérgicos começam a aparecer no cérebro, mas devem começar a funcionar para realizar suas atividades.
Como qualquer substância química, para funcionar a dopamina deve se comunicar, ou seja, deve ser transportada de um neurônio para outro. Caso contrário, a substância permaneceria sempre parada e não realizaria nenhuma atividade cerebral ou realizaria a estimulação neuronal necessária.
Para que a dopamina seja transportada de um neurônio para outro, é necessária a presença de receptores específicos, os receptores de dopamina..
Receptores são definidos como moléculas ou arranjos moleculares que podem reconhecer seletivamente um ligante e ser ativados pelo próprio ligante..
Os receptores de dopamina são capazes de distinguir a dopamina de outros tipos de neurotransmissores e responder apenas a ela.
Quando a dopamina é liberada por um neurônio, ela permanece no espaço intersináptico (o espaço entre os neurônios) até que um receptor de dopamina a pegue e a introduza em outro neurônio..
Existem diferentes tipos de receptores de dopamina, cada um deles possui características e uma função específica.
Especificamente, 5 tipos principais podem ser distinguidos: receptores D1, receptores D5, receptores D2, receptores D3 e receptores D4..
Os receptores D1 são os mais abundantes no sistema nervoso central e são encontrados principalmente no tubérculo olfatório, no neostriato, no nucleus accumbens, na amígdala, no núcleo subtalâmico e na substância negra..
Apresentam afinidade relativamente baixa pela dopamina e a ativação desses receptores leva à ativação de proteínas e à estimulação de várias enzimas..
Os receptores D5 são muito mais raros do que D1 e têm uma operação muito semelhante.
Os receptores D2 estão presentes principalmente no hipocampo, no nucleus accumbens e no neostriato, e estão acoplados às proteínas G.
Finalmente, os receptores D3 e D4 são encontrados principalmente no córtex cerebral e estariam envolvidos em processos cognitivos como memória ou atenção..
A dopamina é um dos produtos químicos mais importantes do cérebro e, portanto, desempenha várias funções.
O fato de estar amplamente distribuído pelas regiões cerebrais significa que esse neurotransmissor não se limita a realizar uma única atividade ou funções com características semelhantes..
Na verdade, a dopamina participa de vários processos cerebrais e permite o desempenho de atividades muito diversas e muito diferentes. As principais funções que a dopamina desempenha são:
Neurônios dopaminérgicos localizados nas regiões mais internas do cérebro, ou seja, nos gânglios da base, permitem a produção de movimentos motores nas pessoas.
Os receptores D5 parecem estar especialmente envolvidos nesta atividade e a dopamina é um elemento chave para alcançar a função motora ideal.
O fato que mais revela esse papel da dopamina é o mal de Parkinson, uma patologia em que a ausência de dopamina nos gânglios da base prejudica muito a capacidade de movimentação do indivíduo..
A dopamina também se distribui nas regiões neuronais que permitem o aprendizado e a memória, como o hipocampo e o córtex cerebral..
Quando não é secretada dopamina suficiente nessas áreas, podem ocorrer problemas de memória, incapacidade de manter a atenção e dificuldades de aprendizagem..
É provavelmente a principal função dessa substância, já que a dopamina secretada no sistema límbico permite vivenciar sensações de prazer e recompensa..
Dessa forma, quando realizamos uma atividade que nos é agradável, nosso cérebro libera automaticamente dopamina, o que nos permite experimentar a sensação de prazer.
A dopamina é responsável por inibir a secreção de prolactina, hormônio peptídico que estimula a produção de leite nas glândulas mamárias e a síntese de progesterona no corpo lúteo..
Essa função é realizada principalmente no núcleo arqueado do hipotálamo e na hipófise anterior..
O funcionamento da dopamina na glândula pineal permite que ela dite o ritmo circadiano no homem, pois permite que a melatonina seja liberada e produz a sensação de sono quando você não dorme há muito tempo..
Além disso, a dopamina desempenha um papel importante no processamento da dor (baixos níveis de dopamina estão associados a sintomas dolorosos) e está envolvida nos atos auto-reflexos da náusea..
Finalmente, a dopamina desempenha um papel importante na regulação do humor, portanto, baixos níveis desta substância estão associados ao mau humor e à depressão.
A dopamina é uma substância que realiza múltiplas atividades cerebrais, então seu mau funcionamento pode levar a muitas doenças. Os mais importantes são.
É a patologia mais diretamente relacionada ao funcionamento da dopamina nas regiões do cérebro. Na verdade, essa doença é causada principalmente por uma perda degenerativa de neurotransmissores dopaminérgicos nos gânglios da base..
A diminuição da dopamina se traduz nos sintomas motores típicos da doença, mas também pode causar outras manifestações relacionadas ao funcionamento do neurotransmissor, como problemas de memória, atenção ou depressão.
O principal tratamento farmacológico do Parkinson baseia-se na utilização de um precursor da dopamina (L-DOPA), que permite um ligeiro aumento das quantidades de dopamina no cérebro e atenua os sintomas..
A principal hipótese da etiologia da esquizofrenia é baseada na teoria dopaminérgica, que afirma que esta doença se deve a uma hiperatividade do neurotransmissor dopaminérgico.
Esta hipótese é apoiada pela eficácia de medicamentos antipsicóticos para esta doença (que inibem os receptores D2) e pela capacidade de drogas que aumentam a atividade dopaminérgica, como cocaína ou anfetaminas, de gerar psicose.
Com base em várias observações clínicas, foi postulado que a epilepsia poderia ser uma síndrome de hipoatividade dopaminérgica, de modo que um déficit de produção de dopamina nas áreas mesolímbicas poderia levar a esta doença..
Esses dados não foram totalmente contrabalançados, mas são corroborados pela eficácia de medicamentos que apresentam resultados eficazes para o tratamento da epilepsia (anticonvulsivantes), que aumentam a atividade dos receptores D2..
No mesmo mecanismo da dopamina que permite a experimentação do prazer, da gratificação e da motivação, também se sustentam as bases do vício..
As drogas que proporcionam maior liberação de dopamina como tabaco, cocaína, anfetaminas e morfina são as que apresentam maior poder aditivo devido ao aumento dopaminérgico que produzem nas regiões cerebrais de prazer e recompensa.
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