Dryopithecus é um gênero extinto de hominídeo, que provavelmente existiu cerca de 22,5 a 5 milhões de anos atrás, durante o Mioceno Médio e Superior e também parte do Plioceno. Ele se espalhou por partes da Europa, Ásia (Eurásia) e África Oriental. Sua origem presume-se ser africana.
Dryopithecus É um dos 40 gêneros conhecidos de macacos extintos, foi o primeiro gênero de hominídeos descrito para o Mioceno, no ano de 1856. Suas características morfológicas indicam que é filogeneticamente muito próximo do gênero Ouranopithecus. Acredita-se que seja o ancestral mioceno dos chimpanzés e gorilas.
A origem da palavra Dryopithecus é grego, onde “Drys " significa árvore e "pithecus " macaco (o macaco das árvores). Foi chamado assim, porque se presume que passou grande parte de sua vida nas árvores..
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O primeiro registro fóssil do gênero Dryopithecus Foi feito em meados do século 19 (1856) pelo paleontólogo francês e aprendiz do famoso naturalista Georges Cuvier, Édouard Lartet.
Lartet fez sua descoberta na cidade francesa de Saint-Gaudens, em um depósito de argila datado da época do Mioceno Médio, com aproximadamente 13 milhões de anos..
Com base na descoberta de uma mandíbula, o paleontólogo francês descreveu o que seria o primeiro relato de um grande fóssil de macaco. Esta nova descoberta para a ciência foi chamada Dryopithecus fontani.
Membros do gênero Dryopithecus Eles eram caracterizados por dentes caninos relativamente grandes dispostos em um plano vertical, não muito robusto. Os dentes incisivos eram pequenos e também verticais. Os dentes apresentavam diastemas, ou seja, um espaço considerável entre cada dente.
O primeiro pré-molar da mandíbula inferior tinha uma protrusão ou tubérculo, os pré-molares inferiores eram largos, enquanto os superiores eram longos. Os molares apresentavam um esmalte fino, também tinham um padrão de crista muito característico, denominado Y5 ou padrão driopitecino, onde as fissuras que separam as cúspides dos 5 molares formavam um Y.
O crânio era feito de ossos finos, sem cristas maciças desenvolvidas. As órbitas oculares eram grandes. O rosto, por sua vez, era pequeno e ligeiramente projetado para a frente. Devido ao tamanho das órbitas dos olhos, os paleontólogos acreditam que esses organismos dependiam mais da visão do que do cheiro.
Era relativamente variado em tamanho; paleontólogos encontraram espécimes pequenos, médios e grandes, que podem pesar entre 15 a 50 quilos, talvez mais.
Sua estrutura esquelética indica que eles eram quadrúpedes e moviam-se sobre quatro pernas, mas em vez de apoiarem os nós dos dedos no chão para se mover, eles apoiavam a palma da mão.
Eles podem ser suspensos e balançados pelos galhos das árvores. Seus membros eram relativamente curtos, enquanto suas mãos e pés tinham uma poderosa habilidade de preensão. Mas, por outro lado, eles não tinham cauda.
Alguns dados gerais sugerem que gênero Dryopithecus apresenta uma capacidade craniana entre 350 a 500 centímetros cúbicos (cc), outros sugerem uma capacidade endocraniana de apenas 150 cc, mas em média está estabelecido que era entre 305 e 329 cc, aproximadamente.
O genero Dryopithecus possui um grande número de achados fósseis, de diferentes espécies e de vários tamanhos. Talvez seja por isso que a informação sobre a capacidade craniana deste táxon é tão variável.
As evidências morfológicas e ambientais permitiram aos paleontólogos inferir que os representantes da Dryopithecus eles tinham hábitos alimentares herbívoros.
A dieta das espécies que compõem o gênero Dryopithecus consistia em alimentos macios, como frutas, folhas, flores e caules.
Numerosas espécies do gênero foram descritas até o momento Dryopithecus, incluindo várias subespécies. No entanto, esse gênero é um dos mais polêmicos dentro da taxonomia de hominídeos extintos, estando em constante revisão. Entre as espécies do gênero, relativamente mais estáveis taxonomicamente, estão:
Foi a primeira espécie descrita do gênero, bem como o primeiro hominídeo descrito no Mioceno. É distribuído no continente europeu, na França, Espanha, Hungria, entre outros. Difere de outras espécies do mesmo gênero por ter pré-molares superiores longos com duas cúspides e pré-molares inferiores largos..
Pela época de sua descoberta, é considerada a primeira evidência obtida sobre a evolução de ancestrais primatas..
Esta espécie foi descrita pelos cientistas Xue Xiang Xu e Eric Delson em 1988. A localidade-tipo foi a província de Gansu, distrito de Wudu, China. O epíteto wuduensis ou nome da espécie, vem da região onde foi descoberto.
Acredita-se que esta espécie tenha habitado a Ásia no Mioceno Superior e Inferior. Difere morfologicamente de outras espécies do gênero, pelo tamanho das raízes dos dentes, também por possuir dentes menores, principalmente os pré-molares..
Dryopithecus brancoi foi descrito por Schlosser em 1901, como Anthropodus brancoi, e dedicado ao paleontólogo alemão W. Branco, que em 1898 publicou o achado do fóssil de um molar hominídeo na região de Salmendingen, Alemanha, e que propôs que poderia ser de um organismo pertencente ao gênero Dryopithecus.
Um ano após a descrição de Schlosser, em 1902, foi feita uma revisão do grupo, e concluiu-se que o gênero Antropodus não era válido, pois era uma sinonímia de outro gênero anteriormente descrito.
Em 1924, Hrdlicka concluiu que o material encontrado por Branco, assim como outros dentes fósseis encontrados no sul da Alemanha, pertenciam a organismos do gênero Dryopithecus, como havia sido sugerido por Branco, então a espécie foi taxonomicamente realocada para este gênero e foi renomeada Dryopithecus brancoi.
A diferenciação desta espécie em relação a outras de seu gênero baseia-se exclusivamente na dentição. Restos de um crânio encontrado na Hungria e sua reconstrução deram indícios de novos dados morfológicos, considerados hipotéticos pela comunidade científica, por se tratarem de reconstruções e não de estruturas completas.
Esta é uma espécie relativamente recente, em comparação com as mencionadas acima. Em 1992, D. Begun publicou suas descobertas de uma nova espécie de hominídeo dos Vales Ocidentais da Catalunha, Espanha.
Esta nova espécie foi dedicada ao paleontólogo catalão Miquel Crusafont. A comunidade científica está dividida quanto à validade desta espécie, pois alguns consideram que D. crusafonti é um sinônimo para Hispanopithecus laietanus, espécies anteriormente nomeadas Dryopithecus laietanus.
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