O economia maia era muito semelhante ao de muitas outras civilizações com um nível de desenvolvimento contemporâneo a esta. Eles não tinham um tipo comum de moeda ou sistema de câmbio monetário, mas suas atividades eram baseadas principalmente na troca de objetos de interesse entre grupos.
Os estudos da economia maia vão além de simples bens perecíveis, como alimentos ou produtos agrícolas. Os maias também usavam joias e roupas valiosas em suas atividades comerciais. Como as cidades maias atuavam como cidades-estado (semelhantes à polis grega), os sistemas de troca eram bastante complexos..
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O Império Maia tinha grandes sistemas agrícolas, totalmente organizados e capazes de produzir a quantidade necessária de alimentos para alimentar todo o império. A organização e a escala de suas safras eram semelhantes às usadas pelos antigos egípcios em sua vida diária.
Normalmente, os maias cultivavam milho junto com grãos, pois as plantas geravam suplementos nutricionais que ajudavam a cultivar outros alimentos. O cultivo de mandioca, abóbora, batata, tabaco, algodão, baunilha e cacau também era muito comum nesta civilização..
No entanto, a presença de florestas e pântanos apresentava uma grande desvantagem que impedia a agricultura. Para resolver o problema gerado por esses biomas, os maias desenvolveram uma série de técnicas de cultivo.
Os maias usavam um método de colheita chamado "cortar e queimar". Esse método consistia em cortar a vegetação em uma área específica, queimá-la e usar as cinzas como fertilizante para o crescimento de outras sementes..
Quando a terra começou a perder fertilidade, os maias transformaram essa área em um jardim e esperaram que ela voltasse a ser uma floresta para repetir o processo; enquanto isso, eles realocaram suas colheitas para outra área.
Outro método popular entre os agricultores maias era a criação de campos em socalcos em áreas com elevações de terra. O uso de terraços ajudou a não erodir o solo; além disso, fazia com que as plantas coletassem mais água da chuva quando havia chuva.
Os sistemas de terraço usados pelos maias não eram nada simples; na verdade, havia vários tipos de terraços usados pelos agricultores.
O Império Maia foi a primeira civilização mesoamericana a usar campos elevados para suas plantações. Isso era comum em áreas onde o solo era naturalmente hidratado, o que significava que apenas faixas precisavam ser escavadas em toda a área de cultivo para que a água pudesse fluir..
Esses canais tinham um problema: exigiam muita manutenção. O fluxo de água fez com que a terra criasse obstruções em cada faixa, o que não permitia que a água chegasse a todas as plantações.
Os maias não usavam ferramentas de metal para cultivar, mas sabe-se que um dos principais instrumentos que usavam era a plantadeira. Seus plantadores eram bastante simples: consistiam em um poste de madeira com uma ponta afiada. Eles foram usados para fazer buracos na terra, e nestes as sementes foram plantadas para serem colhidas posteriormente..
A civilização maia não usava dinheiro para o comércio, ao contrário das civilizações europeias da época. No entanto, havia muitos objetos que eles consideravam valiosos e usados para chegar a acordos de troca comercial para outros produtos.
Entre eles estavam as sementes de várias plantas, obsidiana, ouro e sal. O valor de cada um desses produtos variou de acordo com cada cidade. Um dos fatores que afetavam o valor de cada produto era a distância do "comprador" com a origem de cada um: quanto mais o comerciante percorria, mais substancial tinha que ser a troca..
A troca de mercadorias podia ser de vários tipos, mas normalmente se usava comida. Os alimentos eram trocados por roupas, bens materiais como ouro ou mesmo por outros tipos de alimentos que não estavam disponíveis em uma determinada região..
O tipo de comércio praticado nesta civilização era o mercado livre. Todos eram livres para dar um valor aos seus produtos, e quem tinha interesse em obtê-los decidia ou não se o valor estava de acordo com o que estava disposto a pagar..
Cada pessoa cultivava seu próprio alimento em suas terras, mas as pessoas comuns geralmente cultivavam apenas para alimentar sua família e não para comerciar. Além disso, nas maiores cidades o governo de cada uma tinha controles econômicos e cambiais, o que limitava o valor de cada objeto no mercado..
Embora os maias não tivessem uma moeda em si, cada objeto tinha um valor dependendo de quão comum era. Isso se aplicava principalmente a alimentos: quanto mais difícil de obter um tipo de produto de consumo, mais objetos poderiam ser recebidos em troca dele..
Durante as origens da civilização, a metalurgia não era usada. Isso significa que nenhuma troca de produtos de metal foi usada até 600 AC. C.
As populações maias estavam conectadas entre si por meio de caminhos de pedra. Isso criou rotas complexas que se espalharam por toda a Mesoamérica. As estradas geralmente não ultrapassavam 100 quilômetros de extensão, mas as trocas de mercadorias ocorriam em distâncias maiores.
Os maias até criaram sistemas de exportação para cidades localizadas nas regiões do sul da América Central, onde estão hoje a Guatemala e El Salvador. O meio de transporte mais comum era o uso de escravos.
As populações insulares usavam canoas para trocar mercadorias com os que viviam no continente. Os produtos que traziam do mar costumavam ser caros, e o peixe conservado com sal era um dos bens mais preciosos..
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