O ecopraxia ou ecocinesia é um tique complexo caracterizado pela imitação ou repetição involuntária e automática dos movimentos de outra pessoa. Seu nome se deve ao fato de a pessoa reproduzir como eco os movimentos que se fazem à sua frente; podem ser gestos, piscadas ou inalações.
Difere da ecolalia porque, nesta última, há uma reprodução das palavras ou frases. A palavra "ecopraxia" vem do grego antigo "ἠχώ" ou "Ekho" que significa som; e “πρᾶξις” ou “praksis”, que se refere à ação ou prática.
É importante saber que existe uma grande diferença entre repetir ações ou frases voluntariamente ou reproduzi-las inconscientemente. Quanto ao primeiro caso, é um gesto normal que as crianças costumam fazer para brincar. Por outro lado, na repetição inconsciente, não se destina a imitar ou incomodar a outra pessoa.
A imitação involuntária ocorre como um reflexo automático frequentemente observado pelos profissionais durante o processo de avaliação clínica. Alguns pacientes têm plena consciência de que seu comportamento motor é estranho e incontrolável. Existem até pessoas afetadas que evitam olhar para outra pessoa que faz gestos exagerados ou movimentos anormais para prevenir a imitação compulsiva.
A ecoppraxia é muito típica de condições como síndrome de Tourette, afasia (déficit de linguagem), autismo, esquizofrenia, catatonia ou epilepsia, entre outras. Em vez disso, é considerado um sintoma de alguma patologia, em vez de uma doença isolada. Portanto, o tratamento geralmente se concentra no tratamento das patologias subjacentes..
Atualmente, acredita-se que os neurônios-espelho, aqueles associados à empatia, podem desempenhar um papel importante na ecopraxia..
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A imitação e a emulação de ações são essenciais para a aprendizagem social. Isso permite o desenvolvimento da cultura e a melhoria de comportamentos.
Os fenômenos imitativos não se limitam apenas aos seres humanos. Eles também ocorrem em pássaros, macacos e chimpanzés. O motivo da imitação de ações é ajudar os seres vivos a aprenderem os comportamentos necessários para funcionar na vida. Além disso, a imitação contribui para a comunicação e interação social.
Os bebês começam a reproduzir os movimentos de outras pessoas ao nascer, diminuindo gradualmente esse comportamento após 3 anos. Isso ocorre devido ao desenvolvimento de mecanismos de autorregulação que inibem a imitação..
Embora, se esse comportamento persistir ou surgir em idades mais avançadas, pode ser um indicador de um transtorno neuropsiquiátrico subjacente. É o que acontece no caso da ecopraxia.
Dentro da ecopraxia, existem algumas distinções de acordo com o tipo de repetição. Por exemplo, ecomimia, quando as expressões faciais são imitadas, ou ultrassom, se o que é reproduzido é a escrita.
Outro tipo é a ecopraxia estressante, em que o paciente repete ações de programas fictícios que vê na televisão, podendo causar danos a si mesmo..
Historicamente, houve inúmeras classificações de fenômenos imitativos. De acordo com Ganos, Ogrzal, Schnitzler & Münchau (2012) dentro da imitação existem diferentes tipos que é necessário distinguir:
Nesse caso, o observador adquire novos comportamentos por meio da imitação. Crianças pequenas costumam imitar seus pais e irmãos, esta é uma maneira de aprender novos comportamentos.
Ocorre quando o comportamento que se repete é baseado em padrões motores ou vocais que já aprendemos. Um exemplo disso é observado quando adotamos a mesma postura da pessoa ao nosso lado sem perceber, ou inevitavelmente "pegamos" um bocejo, algo muito comum em pessoas saudáveis..
Uma subcategoria dentro desse tipo são os chamados ecofenômenos, que incluem ecopraxia e ecolalia. Trata-se de ações imitativas realizadas sem consciência explícita e consideradas patológicas..
A ecopraxia é um sintoma de envolvimento importante. Existem várias patologias que podem causar ecopraxia, embora hoje não seja conhecido o mecanismo exato que a induz..
A seguir, veremos algumas condições que podem ocorrer com a ecopraxia.
- Síndrome de Tourette: é um distúrbio neurológico em que os pacientes apresentam vários tiques, movimentos repetidos e sons de forma involuntária e incontrolável.
- Transtornos do espectro do autismo: como a síndrome de Asperger ou autismo, eles podem mostrar ecopraxia.
- Esquizofrenia e catatonia: Estima-se que mais de 30% dos pacientes com esquizofrenia catatônica sofreram reações de eco (ecopraxia e ecolalia).
- Síndrome de Ganser: Essa condição pertence aos transtornos dissociativos, em que o paciente pode sofrer amnésia, fugir e alterações do estado de consciência; bem como ecolalia e ecopraxia.
- Doença de Alzheimer: É um tipo de demência em que ocorre uma degeneração neuronal gradual. Nos estágios avançados da doença, pode-se observar ecopraxia e ecolalia..
- Afasia: uma minoria de pacientes com problemas para produzir ou compreender a linguagem (devido a distúrbios cerebrais), apresenta comportamentos involuntários de imitação de palavras, sons e movimentos.
- Lesões cerebrais, tumores ou derrames: principalmente aquelas que afetam certas partes do lobo frontal, nos gânglios da base têm sido associadas à ecopraxia. Alguns pacientes foram encontrados com este sintoma e dano focal na área tegmental ventral..
Esta última área do nosso cérebro contém a maioria dos neurônios dopaminérgicos, e estes se projetam para os gânglios da base e para o córtex cerebral. Danos a este sistema podem induzir ecopraxia compulsiva, além de outros sintomas, como dificuldades de fala.
- Retardo mental leve.
- Depressão grave: Esta condição pode ser acompanhada por catatonia e ecopraxia.
O papel dos neurônios-espelho na ecopraxia está sendo debatido atualmente. Neurônios espelho são aqueles que nos permitem saber como os outros estão se sentindo, ou seja, parecem estar relacionados à empatia e à imitação..
Este grupo de neurônios está localizado no giro frontal inferior e são ativados quando observamos cuidadosamente outra pessoa realizando alguma ação. Eles certamente surgiram para facilitar o aprendizado por meio da observação.
Especificamente, parece que quando vemos outra pessoa fazer um movimento (como correr ou pular), as mesmas redes neurais são ativadas em nosso cérebro que poderiam ser ativadas na pessoa observada. Ou seja, as áreas do cérebro responsáveis por controlar nossos movimentos ao correr ou pular seriam ativadas, mas em menor grau do que se realmente o fizéssemos.
Assim, quando observamos os movimentos de outra pessoa, nosso cérebro os reproduz, mas graças aos mecanismos de inibição eles não são executados..
Porém, se houver alguma patologia em que os mecanismos de inibição estejam danificados, os movimentos observados serão reproduzidos (principalmente se acompanhados de elevada excitação motora). Isso é o que se pensa que aconteça em pessoas com ecopraxia.
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