O ectoparasitas ou parasitas externos eles são os parasitas que habitam a pele de seus hospedeiros ou sobre ela. Bons exemplos desses organismos são pulgas, piolhos, carrapatos e ácaros, embora alguns autores considerem que, no sentido mais amplo, os mosquitos e outros insetos sugadores de sangue, que dependem de seus hospedeiros para a vida, também devam ser incluídos nesta categoria.
Em termos gerais, um parasita é definido como qualquer organismo que vive dentro ou sobre outro organismo conhecido como “hospedeiro”. À custa de e em detrimento de seu hospedeiro, os parasitas obtêm os alimentos de que precisam para sobreviver e completar seu ciclo de vida.
Pode-se dizer que existem dois tipos de parasitas: endoparasitas e ectoparasitas. Enquanto os ectoparasitas são aqueles que vivem na superfície ou na superfície de seus hospedeiros, os endoparasitas penetram na referida superfície e entram no interior do organismo, portanto, também podem ser extracelulares ou intracelulares.
Muitos parasitas causam doenças em seus hospedeiros, principalmente endoparasitas, embora os ectoparasitas possam ser transmissores indiretos ou vetores de endoparasitas patogênicos para o organismo em que vivem..
Os endoparasitas são geralmente muito menores que os ectoparasitas, pois são organismos microscópicos, comumente unicelulares ou multicelulares. Os ectoparasitas, por outro lado, são geralmente organismos maiores e mais complexos, como alguns pequenos animais invertebrados.
Os ectoparasitas são parasitas que habitam ou estão na superfície do organismo que os hospeda. Eles podem parasitar diferentes tipos de organismos, como animais e plantas, ao nível de sua epiderme.
Esses parasitas causam irritação ou incômodo aos hospedeiros, mas não necessariamente uma doença ou condição patológica. No entanto, entre os sintomas “ocultos” que alguns autores descrevem para os ectoparasitas, destacam-se os seguintes:
De outro ponto de vista, também pode ser dito que os ectoparasitas afetam negativamente o ginástica, o "desempenho" ou "aptidão" de seus hospedeiros, o que implica que eles são menos bem-sucedidos, especialmente em termos reprodutivos e no que diz respeito à sobrevivência de seus descendentes.
Como nem sempre são organismos patogênicos por si próprios, os ectoparasitas são frequentemente ignorados do ponto de vista clínico, especialmente quando se trata de hospedeiros animais ou humanos..
No entanto, alguns ectoparasitas são vetores ou veículos importantes para a transmissão de outros parasitas (endoparasitas) ou organismos patogênicos, que podem ser prejudiciais à saúde do organismo hospedeiro..
A transmissão de parasitas e / ou patógenos por ectoparasitas geralmente ocorre quando se alimentam de seu hospedeiro, seja pela saliva ou pelas fezes..
Dependendo da estreita relação que estabelecem com o hospedeiro, os ectoparasitas podem ser obrigatórios ou facultativos: se dependerem exclusivamente de seu hospedeiro para sobreviver, são parasitas obrigatórios, mas, podendo ou não viver sem seu hospedeiro, são parasitas facultativos..
Além disso, os ectoparasitas podem ser permanentes ou intermitentes, o que significa que podem parasitar seus hospedeiros ininterruptamente ao longo de seu ciclo de vida ou cujo parasitismo é interrompido e retomado várias vezes ao longo de seu ciclo de vida..
Na natureza existem muitos ectoparasitas que parasitam uma grande variedade de espécies, por isso são bastante cosmopolitas, mas existem outros que são específicos, o que significa que parasitam apenas organismos de uma determinada espécie; este é o caso de muitos piolhos.
Assim como acontece com a maioria dos parasitas na natureza, os ectoparasitas geralmente são fisicamente menores do que os organismos que parasitam..
Além disso, o que geralmente é verdadeiro para outros tipos de parasitas, os ectoparasitas têm taxas de reprodução muito mais altas do que seus hospedeiros, razão pela qual têm maior probabilidade de sucesso em atingir a parasitose que causam..
A maioria dos ectoparasitas pertence ao grupo de animais invertebrados, embora dois grupos de animais vertebrados ectoparasitas também sejam reconhecidos..
Esses dois grupos de organismos multicelulares "semelhantes a vermes" incluem alguns ectoparasitas importantes:
Entre os ectoparasitas mais importantes de animais aquáticos estão aqueles pertencentes a esse grupo de animais. Embora possam ser erradicados com relativa facilidade em fazendas de peixes, algumas espécies de peixes são altamente suscetíveis à ectoparasitose de crustáceos, especialmente salmonídeos..
Os crustáceos ectoparasitários mais comuns pertencem às subclasses Copepoda, Branchiura e Malacostraca:
Os ectoparasitas mais importantes e abundantes de vertebrados e invertebrados na natureza são encontrados neste grupo de animais artrópodes. Alguns dos grupos mais importantes são:
Os principais ectoparasitas vertebrados pertencem aos seguintes grupos:
Columbicola columbae é um organismo ectoparasita pertencente à ordem Mallophaga da classe Insecta. É um piolho sugador que parasita as penas dos pombos, especificamente de quatro espécies particulares:
Pediculus humanus É outro tipo de inseto da família Pediculidae (ordem Phthiraptera, classe Insecta) que parasita o couro cabeludo humano, principalmente na infância; indiscutivelmente o piolho "mais popular".
Cimex lectularius, Mais conhecido coloquialmente como "percevejo" é um importante ectoparasita pertencente à família Cimicidae, do grupo dos Hemípteros da classe Insecta..
Acomete principalmente humanos, visto que costuma ser encontrada nas camas de algumas casas com pouca higiene, onde se alimenta do sangue de seus hospedeiros. No entanto, foi demonstrado que não é um parasita específico da espécie, pois pode afetar alguns animais domésticos igualmente..
Muitos mamíferos domésticos como cães, gatos, vacas e ovelhas podem ser infestados com alguns ectoparasitas hematófagos (sugadores de sangue) das famílias Ixodidae e Argasidae da classe Arachnida, comumente chamados de carrapatos..
Os cães, por exemplo, são comumente afetados por organismos da espécie Rhipicephalus sanguineus (Ixodidae), especialmente nos canídeos que vivem em climas quentes.
Esses carrapatos, além de se alimentarem do sangue do animal, são importantes transmissores de diversos patógenos, como bactérias. Ehrlichia canis, causando uma condição conhecida como erliquiose, que também pode ser sofrida por humanos.
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