Elton pode (1880-1949) foi um psicólogo, professor e pesquisador australiano cujo legado é reconhecido por suas contribuições ao campo da sociologia industrial nos Estados Unidos na primeira metade do século XX..
Mayo conduziu pesquisas em diferentes fábricas americanas para entender como as relações sociais determinam a produtividade das empresas. Graças a esses estudos, ele desenvolveu teorias sobre as interações de trabalho que ainda são válidas hoje..
Uma das principais contribuições de Mayo consistiu na ênfase nas necessidades emocionais dos funcionários para aumentar a produtividade. Este psicólogo promoveu a ideia de que boas relações de trabalho são mais motivadoras do que incentivos econômicos.
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George Elton Mayo nasceu em Adelaide, Austrália, em 26 de dezembro de 1880. Ele era filho de George Gibbes Mayo (1845-1921), um engenheiro civil, e Henrietta Mary Mayo (1852-1930), um casamento que resultou em seis outras crianças.
Por sua vez, Elton era neto do prestigioso médico George Mayo (1807-1894) e do Coronel William Light (1786-1839), agrimensor do Exército britânico e projetista da cidade de Adelaide.
Portanto, Elton nasceu em uma família rica e respeitável. Prova disso é que sua irmã Helen Mayo (1878-1967) era doutora em Medicina e seu irmão Herbet (1885-1972), juiz do Supremo Tribunal Federal..
Ele estudou Filosofia na University of Adelaide e depois de se formar foi nomeado professor da University of Queensland.
Em 1923, ele renunciou à Universidade de Queensland para se mudar para a Universidade da Pensilvânia, onde continuou suas pesquisas em várias empresas têxteis. Nesses estudos, ele chamou a atenção para a importância da sociologia e da psicologia organizacional nos ambientes de trabalho..
Em 1926 ele foi transferido para a Harvard Business School. Foi lá que ele conduziu seu estudo mais importante: a pesquisa de Hawthorne, que começou em 1927 e durou mais de 5 anos..
Após a Segunda Guerra Mundial, ele se mudou para a Inglaterra, onde moravam sua esposa e filhas. Lá ele se dedicou a ajudar a indústria britânica na recuperação após a guerra, até sua morte em 1947..
Em 1927, Mayo iniciou um experimento socioeconômico pioneiro no campo da pesquisa industrial. Este estudo, conhecido como Hawthorne Research, leva o nome da Hawthorne Power Company, onde foi conduzido..
Esta investigação consistiu em submeter os trabalhadores a uma série de alterações nos seus horários, salários, intervalos, condições de iluminação e graus de supervisão. O objetivo dessas observações era determinar quais seriam as condições mais favoráveis para a produtividade.
Inicialmente, pensava-se que os estímulos econômicos aumentariam a eficiência dos funcionários. No entanto, os resultados foram surpreendentes: a causa do aumento da produtividade deveu-se à atenção extra que estava sendo dispensada a eles..
Os resultados deste projeto foram publicados em 1939 pelos pesquisadores associados F.J. Roethlisberger e William J. Dickson, no livro Gestão e o trabalhador.
Em 1933, Mayo publicou o livro Os problemas humanos de uma civilização industrial, que ainda é considerado seu trabalho mais importante. Em suas páginas, expôs a teoria de que as relações humanas no local de trabalho estavam criando um problema social na civilização moderna.
Mayo afirmou que a industrialização acelerou a produção e promoveu o crescimento econômico. Mas, por outro lado, não havia contribuído para a melhoria das condições de vida das pessoas e era urgente que elas também melhorassem..
Além disso, ele apresentou uma posição política clara afirmando que a tensão entre empregadores e trabalhadores não poderia ser resolvida com o socialismo..
Em vez disso, ele pensava que a psicologia era a única ferramenta que poderia ajudar a entender e resolver esse problema..
A principal contribuição de Mayo consistiu em demonstrar a importância das relações sociais nos ambientes de trabalho. Com o tempo, suas teorias foram reavaliadas e questionadas, mas continuam sendo uma base importante para os estudos das relações de trabalho..
Durante suas investigações em Hawthorne, Mayo descobriu o que ele chamaria de "Efeito Hawthorne". Refere-se ao aumento da produtividade dos trabalhadores quando percebem que estão sendo estudados..
Mayo descobriu que a produtividade aumentava mesmo quando as condições de trabalho eram menos favoráveis. Ao revisar as variáveis, ele descobriu que isso se devia à atenção que estavam recebendo.
Foi assim que ele estabeleceu a teoria de que os trabalhadores eram mais produtivos na medida em que eram mais observados.
De acordo com Mayo, entender os problemas sociais é tão necessário quanto entender os problemas materiais. Essa foi uma contribuição fundamental no início do século 20, quando os esforços da ciência se concentravam no desenvolvimento da indústria..
Para este teórico, os incentivos econômicos foram importantes para motivar os funcionários, mas a relação do trabalhador com seu ambiente de trabalho é mais importante. Um bom ambiente de trabalho pode ser mais motivador do que boas condições de contratação.
Além disso, afirmou que os trabalhadores não podem ser tratados isoladamente, mas devem ser analisados como membros de um grupo. As normas sociais dos grupos dentro dos ambientes de trabalho são decisivas na produtividade de uma empresa.
Por exemplo, um funcionário que produz acima da média muitas vezes perde o afeto de seus colegas. Para fenômenos como este, é necessário entender como os membros da equipe se relacionam para propor estratégias motivacionais realmente eficazes..
Por esse motivo, Mayo propõe que os gerentes se conscientizem de suas relações com os trabalhadores. Uma maior atenção às suas expectativas sociais, bem como uma interação mais intensa, implica um aumento da motivação e um aumento da produtividade..
De acordo com as teorias de Mayo, conhecer as capacidades de um trabalhador não é suficiente para prever sua produtividade dentro da empresa..
Segundo ele, as competências podem dar uma ideia do potencial físico e mental do funcionário. No entanto, a eficiência também pode ser determinada por suas relações sociais no local de trabalho..
As declarações acima inspiraram inúmeras investigações e estabeleceram as bases para o desenvolvimento de campos como a sociologia industrial e a psicologia organizacional. É por isso que, apesar das críticas e questionamentos, o legado de Elton Mayo continua até hoje..
Alguns dos escritos de Mayo foram publicados após sua morte. Algumas das publicações de maior sucesso foram:
- Psychology of Pierre Janet, London: Greenwood Press (1972)
- Os problemas humanos de uma civilização industrial (2003)
- Avaliações críticas em negócios e gestão (2004)
- Os problemas sociais de uma civilização industrial (2007).
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