O enterócitos São células epiteliais do intestino delgado cuja função principal é a absorção de nutrientes e seu transporte para outros tecidos do corpo. Também participam como parte da barreira imunológica intestinal contra a entrada de toxinas e patógenos, por ser a área do corpo mais exposta ao exterior..
Essas células constituem cerca de 80% do epitélio do intestino delgado. São células polarizadas, com numerosas microvilosidades (borda em escova) em direção à extremidade apical.
Eles se originam de células-tronco nas criptas intestinais. Eles estão localizados nas vilosidades do intestino delgado e têm vida curta. Em humanos, o epitélio intestinal é completamente renovado a cada quatro a cinco dias.
Quando há defeitos nos enterócitos, podem surgir várias doenças congênitas. São consequência de problemas no transporte de proteínas e na mobilização e metabolismo de lípidos. Da mesma forma, podem ocorrer erros no sistema imunológico da barreira intestinal.
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O termo enterócito significa "célula de absorção" e foi usado pela primeira vez por Booth em 1968.
Os enterócitos são formados como uma camada quase contínua intercalada com outros tipos de células menos abundantes. Esta camada constitui o epitélio intestinal.
Enterócitos diferenciados são células colunares que possuem um núcleo elipsoidal na metade basal do citoplasma. Em direção à extremidade apical da célula, numerosos dictiossomas estão presentes.
Possuem mitocôndrias abundantes, que ocupam aproximadamente 13% do volume citoplasmático.
A característica mais proeminente dos enterócitos são as evaginações da membrana plasmática em direção à extremidade apical. Apresenta um grande número de projeções conhecidas como microvilosidades. Eles têm uma forma cilíndrica e estão dispostos em paralelo. O conjunto de microvilosidades forma a chamada borda em escova.
As microvilosidades da borda em escova aumentam a superfície da membrana 15-40 vezes. As enzimas digestivas e as responsáveis pelo transporte de substâncias estão localizadas nas microvilosidades..
Os enterócitos, como muitas células epiteliais, são polarizados. Os componentes celulares são distribuídos entre os diferentes domínios. A composição da membrana plasmática é diferente nessas áreas.
As células geralmente têm três domínios: apical, lateral e basal. Em cada um deles, existem lipídios e proteínas particulares. Cada uma dessas áreas cumpre uma função particular.
Dois domínios foram diferenciados no enterócito:
A borda em escova tem a estrutura típica das membranas plasmáticas. É composto por uma bicamada lipídica associada a proteínas muito específicas.
As enzimas responsáveis pela digestão de carboidratos e proteínas estão ancoradas na borda em escova. Da mesma forma, nesta área estão as enzimas especializadas no transporte de substâncias.
Cada uma das microvilosidades tem aproximadamente 1-2 µm de comprimento e 100 µm de diâmetro. Eles têm uma estrutura particular formada por:
Cada microvilosidade contém um feixe de vinte filamentos de actina. A parte basal do feixe de filamentos forma a raiz, que se conecta com a rede terminal. Além disso, o núcleo contém dois tipos de polipeptídeos (fimbrina e vilina).
É formado por um anel de filamentos de actina que intervém nas junções de ancoragem entre os enterócitos vizinhos. Além disso, a vinculina (proteína do citoesqueleto) e a miosina estão presentes entre outras proteínas. Forma a chamada placa fibrilar.
É uma camada que cobre as microvilosidades. É composto por mucopolissacarídeos produzidos pelo enterócito. Eles formam microfilamentos que estão ligados à parte mais externa das microvilosidades.
O glicocálice é considerado participante da digestão terminal de nutrientes, associado à presença de hidrolases. Também participa da função de barreira imunológica do epitélio intestinal..
As células que constituem o epitélio intestinal (consistindo principalmente de enterócitos) estão ligadas umas às outras. Essas junções ocorrem através de complexos de proteínas e fornecem ao epitélio integridade estrutural.
As junções foram classificadas em três grupos funcionais:
Eles são junções intracelulares na parte apical. Sua função é manter a integridade da barreira epitelial, bem como sua polaridade. Limite o movimento de íons luminais e antígenos em direção ao domínio basolateral.
Eles são compostos por quatro famílias de proteínas: occludinas, claudinas, tricelulinas e moléculas de adesão..
Eles conectam o citoesqueleto de células vizinhas, bem como a matriz extracelular. Eles geram unidades estruturais muito resistentes.
A união entre as células adjacentes é feita por moléculas de adesão do grupo das caderinas e cateninas.
Eles permitem a comunicação entre os citoplasmas das células vizinhas, o que ocorre por meio da formação de canais que atravessam as membranas..
Esses canais são compostos por seis proteínas transmembrana do grupo das conexinas..
Os enterócitos duram aproximadamente cinco dias em humanos. No caso de camundongos, o ciclo de vida pode ser de dois a cinco dias.
Essas células se formam nas chamadas criptas de Lieberkün. Aqui estão as células-tronco dos diferentes tipos de células que compõem o epitélio intestinal.
As células-tronco se dividem de quatro a seis vezes. Posteriormente, as células começam a se mover sob pressão das outras células em formação.
Em seu movimento da cripta para a área apical da vilosidade, o enterócito se diferencia gradualmente. Foi demonstrado que o contato com outras células, a interação com hormônios e a composição da dieta influenciam a diferenciação..
O processo de diferenciação e movimentação para as vilosidades intestinais leva aproximadamente dois dias..
Posteriormente, os enterócitos começam a ser esfoliados. As células perdem os diferentes tipos de junções. Além disso, são submetidos a pressões mecânicas até se desprenderem, sendo substituídos por novas células..
Os enterócitos têm como função principal a absorção e o transporte de nutrientes para diferentes partes do corpo. Eles também participam ativamente das funções de proteção imunológica que ocorrem no intestino..
Os nutrientes absorvidos pelos enterócitos vêm principalmente da degradação do estômago. No entanto, essas células podem digerir peptídeos e dissacarídeos devido à presença de enzimas específicas..
A maioria dos nutrientes do trato digestivo passa pela membrana dos enterócitos. Algumas moléculas, como água, etanol e lipídios simples, movem-se por gradientes de concentração. Outros, como glicose e lipídios mais complexos, são mobilizados por proteínas transportadoras.
Nos enterócitos são formadas as diferentes lipoproteínas que transportam triglicerídeos e colesterol para diferentes tecidos. Entre estes temos quilomícrons, HDL e VDL.
O ferro necessário para a síntese de várias proteínas, como a hemoglobina, é absorvido pelos enterócitos. O ferro entra nas células por meio de um transportador de membrana. Posteriormente se junta a outros transportadores que o levam ao sangue onde será utilizado.
O epitélio intestinal forma uma barreira entre o meio interno e externo, devido à estrutura formada pelas diferentes junções celulares. Esta barreira impede a passagem de substâncias potencialmente nocivas, como antígenos, toxinas e vários patógenos.
Os enterócitos devem cumprir a dupla função de absorção de nutrientes e prevenção da passagem de substâncias e organismos nocivos. Para isso, a região apical é recoberta por uma camada de carboidratos produzida por outras células epiteliais, denominadas cálices. Permite que pequenas moléculas passem, mas não grandes.
Por outro lado, o glicocálice que reveste a borda em escova tem muitas cargas negativas que impedem o contato direto dos patógenos com a membrana do enterócito..
Eles também têm a capacidade de produzir uma resposta imune na presença de certos antígenos.
Foi demonstrado que os enterócitos produzem vesículas no domínio apical com alto teor de fosfatase alcalina. Este composto inibe o crescimento bacteriano e diminui a capacidade das bactérias de se ligarem ao enterócito..
Quando ocorrem erros na formação ou estrutura dos enterócitos, várias patologias congênitas podem ocorrer. Entre estes temos:
Ocorre quando na diferenciação do enterócito há atrofia na formação da borda em escova.
Os sintomas são diarreia persistente, absorção prejudicada de nutrientes e falha no desenvolvimento. Em 95% dos casos, os sintomas aparecem nos primeiros dias após o nascimento.
Esta doença está associada a problemas no desenvolvimento das vilosidades do intestino e afeta a estrutura da camada epitelial.
Os sintomas são diarreia intratável no primeiro mês de vida. Além disso, existem falhas na absorção e no desenvolvimento de nutrientes. Podem ocorrer dismorfismos faciais, anormalidades no cabelo e na pele. O sistema imunológico também é afetado.
Os quilomícrons (lipoproteínas responsáveis pelo transporte de lipídios) não são produzidos. Grandes vacúolos lipídicos são observados em enterócitos. Além disso, partículas semelhantes a quilomícrons estão presentes e não se projetam das bordas da membrana..
Os pacientes apresentam diarreia crônica, problemas graves de absorção de lipídios, falha no desenvolvimento e hipocolesterolemia.
Está associada a atrofia no desenvolvimento das vilosidades intestinais, desorganização dos enterócitos e presença de uma espécie de tufos no ápice das vilosidades..
Os sintomas são diarreia persistente imediatamente após o nascimento. O intestino não tem capacidade de absorver nutrientes, que devem ser administrados ao paciente por via intravenosa. O cabelo tem uma aparência lanosa e desenvolvimento, assim como o sistema imunológico é afetado.
Em pacientes infectados pelo HIV, podem ocorrer problemas na absorção de nutrientes. Nestes casos, o sintoma mais óbvio é a esteatorreia (diarreia com lípidos nas fezes).
Descobriu-se que o vírus HIV infecta células-tronco de cripta nesses pacientes. Portanto, a diferenciação dos enterócitos que não são capazes de cumprir sua função é afetada..
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