O epitélio transicional, conhecido como urotélio ou uroepitélio, é o conjunto de células epiteliais que cobrem a superfície interna dos dutos urinários: dos cálices renais à uretra. Antes, acreditava-se que era "transicional" porque permitia a passagem gradual do revestimento do trato urinário de um epitélio plano estratificado para um colunar simples.
No entanto, os avanços da histologia confirmaram que se trata de um tipo de epitélio altamente especializado e polimórfico, cujas características variam em um mesmo indivíduo dependendo de sua localização, estado do órgão (vazio ou cheio) e função..
O epitélio de transição está localizado dentro do trato urinário, sendo a camada mais superficial da mucosa.
Localizados anatomicamente desde cálices renais (sistema coletor renal) até a uretra (ducto excretor de urina), passando pela pelve renal, ureteres e bexiga.
A espessura do urotélio muda dependendo da localização, variando de algumas camadas de células nos cálices renais a 6 ou 8 camadas na bexiga urinária.
As características microscópicas do epitélio podem variar dependendo das condições do ducto que recobrem; ou seja, quando o ducto está cheio, o urotélio tem características diferentes de quando está vazio..
Embora todos os epitélios tenham uma certa capacidade de adaptação às mudanças de volume, o epitélio transicional é o que apresenta maior capacidade de mudança, a ponto de as células mais superficiais parecerem completamente planas (semelhantes às da pele) quando conduíte está muito cheio, então se torna cúbico uma vez que é esvaziado.
Independentemente de sua localização, o epitélio transicional possui características comuns a todas as áreas onde se encontra, a saber:
Cada camada de células possui características especializadas que lhe permitem desempenhar uma função específica..
São células poliédricas e, de todas as camadas do urotélio, são as que têm maior capacidade de modificar sua forma. Ao nível microscópico, apresentam estruturas especializadas que lhes permitem cumprir duas funções principais: impermeabilização e complacência de dutos..
Essas estruturas são uma espécie de placa na borda apical da célula composta por uma proteína especializada chamada uroplakin. As referidas placas são unidas por uma espécie de dobradiça, sendo estas que permitem a mudança de forma sem quebrar as juntas..
Além disso, as células de superfície têm junções muito estreitas (essas são as junções entre as paredes laterais da célula), uma camada superficial de glicano altamente especializada, bem como uma composição especial da membrana basal. Essa camada pode ser composta de uma a duas camadas de células..
Como o próprio nome indica, localizam-se no centro da espessura do urotélio, agrupadas em 2 a 5 camadas de células (dependendo da localização) e com funções variadas dependendo da situação..
Em condições normais, as células do meio contribuem para a impermeabilidade dos dutos urinários, devido ao fato de as células serem unidas por desmossomos, que são junções intercelulares muito densas e firmes..
Por outro lado, as células da camada média do epitélio de transição têm a capacidade de se diferenciar e migrar para a camada superficial, para substituir as células que morreram e se desprenderam como parte do processo natural de seu ciclo de vida..
Essa capacidade é aumentada em casos de traumas, lesões irritantes e infecções; portanto, as células da camada intermediária não só auxiliam na impermeabilização, mas também constituem uma reserva celular para substituir células das camadas mais superficiais quando necessário..
É o grupo de células mais profundo e consiste em uma única camada de células-tronco que se diferenciam e se dividem para dar origem às células das camadas superiores.
Ao contrário do resto do epitélio, não há interdigitações entre o tecido conjuntivo subjacente e a camada de células basais, então o limite entre a membrana basal e a matriz extracelular é plano.
O epitélio de transição tem duas funções básicas:
Se o epitélio transicional se deteriora ou perde essas capacidades, é impossível para o trato urinário cumprir plenamente suas funções..
As placas apicais do urotélio estão dispostas juntas como telhas em um telhado. No entanto, ao contrário do último, as placas uroteliais são fixadas umas às outras por estruturas em forma de dobradiça que permitem que as placas se separem umas das outras sem deixar espaços vazios..
Essa característica é o que permite que os ductos urinários se dilatem sem prejudicar a integridade física da mucosa; ou seja, os poros não são abertos onde o líquido pode vazar do duto.
Outra característica que contribui não só para os ductos urinários serem capazes de se distender, mas também para o fato de tolerarem muito bem a pressão é o tipo de junção intercelular..
Os desmossomos de células médias são uma espécie de "cimento" que mantém as células unidas, apesar da distensão do ducto. Quando isso acontece, eles mudam seu arranjo (de várias camadas para menos camadas) e sua morfologia (de cúbica ou cilíndrica para plana), mas não se separam umas das outras..
A combinação de placas de uroplacina, junções estreitas, desmossomos e camadas especializadas de glicano tornam o vazamento de urina das vias urinárias para o exterior virtualmente impossível.
Por outro lado, o urotélio também funciona como barreira entre o espaço extracelular, bem como no leito capilar e na luz dos ductos urinários..
Isso é particularmente importante considerando que a osmolaridade da urina pode ser até quatro vezes maior do que a do plasma, de modo que, sem a presença dessa barreira, a água passaria do espaço extracelular e do leito capilar para a bexiga como consequência. osmose.
Isso não apenas alteraria as características da urina (diluindo-a), mas também produziria um desequilíbrio no equilíbrio da água.
O epitélio transicional, como qualquer outro epitélio, está exposto a dois tipos principais de patologia: infecções e desenvolvimento de neoplasias (câncer).
Quando o epitélio de transição é colonizado por bactérias, é denominado infecção urinária, sendo a causa mais frequente a E. coli, embora possam ocorrer infecções por outros germes gram-negativos, bem como por fungos..
No que diz respeito às doenças neoproliferativas, o câncer que se inicia no urotélio (principalmente o câncer de bexiga) costuma ser do tipo carcinoma, caracterizado por ser muito agressivo.
Finalmente, existe uma condição que afeta exclusivamente o urotélio, que é conhecida como cistite intersticial. Clinicamente, os sintomas são idênticos aos de uma infecção do trato urinário inferior, embora as culturas de urina sejam negativas.
A causa desta condição ainda não é conhecida, embora se acredite que possa ser devido a certas alterações moleculares não identificadas no urotélio.
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