O Era pré-cambriana é um dos períodos em que a escala de tempo geológica foi dividida. Em geral, é considerada a primeira etapa da história da Terra. Tudo começou quando o planeta foi formado, cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, e durou até 570 milhões de anos atrás, tornando-se o estágio mais longo da história..
No entanto, deve-se notar que alguns cientistas reduzem sua duração. Alguns autores chamam de Azoic o período que vai desde a formação do planeta até 3.800 milhões de anos atrás, quando, segundo essa corrente, teve início o Pré-cambriano..
O Pré-cambriano é dividido em três diferentes éons (subdivisões), que servem para delimitar os diferentes eventos geológicos e de desenvolvimento do planeta..
Por muito tempo, o recém-formado planeta Terra sofreu com as condições ambientais que tornavam qualquer vida impossível. Quase todos os gases da atmosfera primitiva eram venenosos e a atividade vulcânica era constante..
Com o tempo, o planeta gradualmente se estabilizou. A primeira bactéria apareceu, liberando oxigênio na atmosfera. Da mesma forma, a placa terrestre foi formada e a vida, em princípio muito básica, começou a florescer..
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O termo Pré-cambriano vem da união do prefixo latino "pré" (antes) e Cambriano (de Cambria). Esta era geológica é a mais longa da história da Terra. Os cientistas marcam seu início há cerca de 4,6 bilhões de anos e seu fim há cerca de 570 milhões de anos.
Apesar de sua duração, não é fácil estudar muitas de suas características. As próprias condições do planeta naquela época fizeram com que muitos restos mortais não fossem preservados. Os fósseis, por exemplo, são realmente raros. Apenas excepcionalmente existem alguns pertencentes aos primeiros organismos que habitaram a Terra.
Como representação, os estudiosos costumam descrever o planeta rodeado por um céu escuro, já que os detritos dos vulcões bloqueavam a luz do sol. As tempestades eram quase constantes, com muita eletricidade.
A chuva, por sua vez, evaporou assim que tocou o solo, muito quente com a atividade térmica. Isso liberou grandes quantidades de vapor na atmosfera primitiva, composto de vários gases tóxicos..
A hipótese mais aceita hoje é que a Terra se formou há cerca de 4,6 bilhões de anos. A criação do planeta ocorreu a partir de nuvens de poeira e gases que se acumulavam. A poeira começou a derreter e se transformar em rochas.
Naquela época, a atmosfera ao redor da Terra era composta de metano e hidrogênio, ambos incompatíveis com a vida..
Um pouco mais tarde, a atividade vulcânica começou a expelir dióxido de carbono e vapor d'água. Com o tempo, a Terra esfriou e esse vapor se transformou em água líquida e, por fim, formar mares e oceanos. Seria lá onde as primeiras formas de vida apareceriam.
Da mesma forma, foi nessa época que se formaram a litosfera, a hidrosfera e a atmosfera..
Os vulcões desempenharam um papel muito importante na parte inicial do Pré-cambriano. O vapor de água que eles expeliram, junto com o dióxido de carbono, formou a base da proto-atmosfera. O que ainda não existia era oxigênio.
Quando a temperatura do planeta caiu abaixo de 100º C, há cerca de 3,8 bilhões de anos, as primeiras rochas se solidificaram. Da mesma forma, há evidências de que o primeiro oceano apareceu, que acumulou sais.
Eventualmente, o resfriamento fez com que a crosta terrestre se estabilizasse, tornando-se mais espessa e rígida. O mesmo aconteceu com a atmosfera, na qual desapareceram a amônia, o metano ou o sulfeto de hidrogênio. Em seu lugar, nitrogênio e oxigênio apareceram.
O clima também se estabilizou há cerca de 2,5 bilhões de anos, permitindo o surgimento de alguns exemplos de vida. Só há 1800 milhões de anos quando as cianobactérias foram capazes de produzir oxigênio suficiente para que seus efeitos começassem a ser notados..
Por outro lado, durante o Pré-cambriano, ocorreram diferentes períodos climáticos, desde o deserto até algumas eras glaciais.
A Comissão Internacional de Estratigrafia dividiu o Pré-cambriano em três períodos diferentes, ou eras,.
A primeira parte do Pré-cambriano é chamada Hadic ou Hadean. O nome vem do grego Hades, que era o que chamavam de submundo na Grécia antiga.
O Hadic começou quando a Terra foi formada, cerca de 4,6 bilhões de anos atrás, e terminou 4 bilhões de anos atrás..
O Sistema Solar, segundo as teorias mais seguidas, formou-se dentro de uma nuvem de gás e poeira. Quando parte desse material, que estava em temperaturas muito altas, começou a se aglutinar e esfriar, os planetas foram formados, incluindo a Terra..
Foi então que apareceu a crosta terrestre. Por muito tempo, a crosta ficou muito instável, pois havia grande atividade vulcânica.
Estudiosos encontraram algumas rochas no Canadá e na Austrália que podem ser do Hadic Aeon, já que datam de cerca de 4,4 bilhões de anos atrás..
Um dos eventos cósmicos mais importantes da era ocorreu naquele Aeon. Isso é conhecido como o intenso bombardeio tardio, quando um grande número de meteoritos devastou o planeta. A tênue atmosfera da época não era uma defesa para os fragmentos que viajavam pelo espaço..
O segundo estágio em que o Pré-cambriano é dividido é conhecido como Arcaico, embora tenha sido anteriormente denominado Arqueozóico. Começou há 4 bilhões de anos e durou cerca de 1,5 bilhão, terminando há 2,5 bilhões de anos.
A crosta terrestre evoluiu durante este período, indicando que havia placas tectônicas consideráveis (movimento das placas) e uma estrutura interna semelhante à de hoje. Em vez disso, a temperatura na dita crosta era muito mais alta do que hoje.
No Arcaico ainda não havia oxigênio livre na atmosfera. No entanto, especialistas acham que sua temperatura não deveria ser muito diferente da que apresenta hoje..
Os primeiros oceanos já se formaram e é muito provável que a vida tenha surgido. Esta vida foi limitada a organismos procarióticos.
Uma grande mudança ocorreu há 3,5 bilhões de anos. Foi então que as bactérias começaram a fotossintetizar, embora de um tipo que não emitia oxigênio..
Para isso, teríamos que esperar até cerca de 2,8 bilhões de anos atrás. Os primeiros organismos que liberaram oxigênio apareceram, especialmente as cianobactérias. Isso causou uma grande mudança que levou ao aparecimento de outras formas de vida um tanto mais complexas.
O nome desta terceira subdivisão pré-cambriana indica suas características. Proterozóico vem de duas palavras gregas, cuja união significa "estar vivo cedo".
Este éon se estende de 2,5 bilhões de anos a 524 anos atrás, e a vida começou a se tornar mais comum no planeta. Estromatólitos, estruturas minerais com algumas características biológicas, retêm dióxido de carbono da atmosfera e liberam oxigênio em seu lugar.
Geologicamente, o período é caracterizado pela formação de grandes massas continentais. O nome pelo qual os cientistas os conhecem é "crátons". Essas massas seriam as que dariam lugar às plataformas continentais.
Os crátons moveram-se sobre o manto quente que ainda formava a crosta terrestre. As colisões eram frequentes, levando ao aparecimento das primeiras montanhas. Com o tempo, todos os crátons foram unidos em uma única massa, formando um único grande continente, o Pangea 1.
Esses crátons se separaram e se juntaram até três vezes durante o Proterozóico.
A geologia do Pré-cambriano passou por grandes modificações. Era, em suma, um planeta ainda em fase de formação, então as mudanças eram contínuas.
A atividade vulcânica foi quase constante, o que acabou fazendo com que grandes quantidades de dióxido de carbono e vapor d'água chegassem à proto-atmosfera. Por sua vez, isso levou a uma queda na temperatura e à solidificação das rochas..
A crosta continental nasceu do manto superior da Terra. Foi um aparecimento lento, pois demorou um tempo que oscila entre 3.800 e 2.800 milhões de anos. Naquela época, os basaltos e andesitos foram formados.
Os especialistas presumem que essa crosta continental primitiva continha grandes quantidades de silicatos de alumínio. O nome dado às áreas onde já havia crosta é escudos e são a origem dos continentes atuais. No Pré-cambriano, entretanto, a terra era mais quente e mais descontínua do que é hoje..
Na segunda metade do Pré-cambriano, pouco antes do início do Proterozóico, a atividade das placas tectônicas foi transformada. As colisões tornaram-se mais frequentes, assim como as uniões de vários blocos continentais. Essa foi a origem dos continentes primitivos.
Como os movimentos das placas não paravam, os blocos continentais iam se expandindo, dando origem a supercontinentes. Em ciclos de cerca de 500 milhões de anos, essas placas se aproximariam e se afastariam novamente, rompendo os fragmentos..
1100 milhões de anos atrás, Pangea I foi formada em uma época em que todos os blocos continentais estavam agrupados em uma única massa. A separação subsequente daria origem aos continentes atuais.
As rochas mais antigas que os geólogos encontraram no planeta datam de 4,1 a 4,2 bilhões de anos. São pequenos restos de zircão, um mineral.
No entanto, para medir a idade da Terra, eles examinaram alguns meteoritos. Segundo estudos, eles se formaram na mesma época do planeta e permitiram que a data fosse estabelecida em cerca de 4,6 bilhões de anos..
Por outro lado, os tipos de rochas mais frequentes durante o Pré-cambriano eram ígneas e metamórficas. A África e a Groenlândia, onde se encontram as rochas terrestres mais antigas, tornaram possível estudar a geologia da época com um pouco mais de profundidade..
As primeiras formas de vida, muito primárias, surgiram durante o Pré-cambriano. O problema que os cientistas encontram ao estudar a biologia desse período é que quase não existem restos fósseis.
As condições ambientais adversas e variáveis e as modificações da estrutura terrestre tornam muito difícil fornecer dados sobre a flora pré-cambriana..
Os primeiros organismos a aparecer no planeta foram bactérias. Estas, obviamente, não se enquadram no gênero de plantas, mas possuíam algumas características que se relacionam a este tipo de vida..
Dessa forma, alguns microrganismos podem liberar oxigênio na atmosfera. Eles faziam a fotossíntese, coisa que hoje é reservada para a flora.
Alguns autores dividem esses microrganismos entre os puramente bacterianos e outros mais semelhantes a algas. Esses segundos seriam os cloroplastos e pertenceriam ao reino vegetal.
As próprias algas azuis, que faziam a fotossíntese e surgiram neste período, tinham uma biologia bastante diferente das plantas atuais..
O fóssil mais antigo já encontrado é uma alga com cerca de 1,5 bilhão de anos. Como mencionado acima, os vestígios desse período são muito escassos e, é possível, que os próprios organismos vivos não fossem muitos..
Entre as que foram encontradas, as mais numerosas são as algas. Os biólogos concordam que o surgimento de plantas capazes de fotossíntese e despejar oxigênio na atmosfera deve ter sido fundamental para a multiplicação da vida..
Tal como acontece com a flora, os cientistas têm grande dificuldade em saber quais animais existiam no Pré-cambriano. O primeiro deve ter carecido de esqueletos sólidos, impedindo-os de fossilizar.
Os primeiros organismos vivos eram muito simples. Pensa-se que eram apenas um sistema envolto por uma membrana e com a capacidade de duplicar.
Protobiontes, o nome pelo qual esses primeiros habitantes do planeta são conhecidos, apareceu pelo menos cerca de 3,5 bilhões de anos atrás. A evolução fez com que aqueles que melhor se adaptassem às circunstâncias sobrevivessem.
A estrutura desses microrganismos era muito simples, com uma célula contendo todas as informações genéticas.
Os cientistas não descartam que houvesse algum tipo de vida anterior ainda mais simples, mas nenhuma prova disso foi encontrada..
Um dos organismos mais abundantes eram as cianobactérias. São um dos poucos que foram preservados em fósseis, o que permite que sejam bem conhecidos..
Foram eles os responsáveis, há 2800 milhões de anos, pela produção do oxigênio que acabou se acumulando na atmosfera.
Muito depois, há cerca de 670 milhões de anos, a vida nos mares e nas costas continentais se multiplicou. Surgiram os corais, semelhantes aos atuais mas menos rígidos, bem como as medusas e outros tipos de seres aquáticos..
Entre os animais aquáticos, a chamada fauna Ediacara se destaca pelo tamanho. Os primeiros fósseis foram encontrados na colina de mesmo nome, na Austrália.
Eles surgiram há 670 milhões de anos e podiam medir, mais ou menos, um metro. Seu corpo era macio e é considerado um ramo primitivo de formas posteriores de vida animal..
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