O estereocílios são especializações da superfície externa e apical da membrana plasmática de algumas células epiteliais. Eles são microvilosidades imóveis e muito rígidas que formam "tufos" semelhantes a escova ramificada.
Os estereocílios são encontrados nas células do epidídimo (o órgão localizado na borda posterior do testículo, onde os espermatozoides amadurecem e são armazenados) e nas células piliformes ou células sensoriais da cóclea, no ouvido interno.
Eles são longos processos semelhantes a dedos da porção apical da membrana plasmática dessas células. Eles medem 100 a 150 nm de diâmetro e têm cerca de 120 µm de comprimento no máximo. Ao olhar para um grupo de estereocílios, você pode ver dedilhados ramificados de diferentes comprimentos.
Eles são compostos de actina, que é uma proteína que compõe o citoesqueleto celular. A actina está ligada a outros filamentos de fibrina e à membrana plasmática por meio da ezrina, outra proteína. A separação entre um estereocílio e outro é de aproximadamente 10 nm.
No epidídimo, os estereocílios aumentam a área de superfície da membrana e cumprem funções de absorção e secreção de um líquido que constitui um dos componentes do sêmen..
Nas células sensoriais do ouvido interno, essas estruturas cumprem funções relacionadas à geração de sinais, ou seja, participam do processo de mecanotradução (transformação de um sinal mecânico em elétrico)..
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A característica distintiva dos estereocílios é sua rigidez. Ao contrário das outras especializações da superfície da membrana plasmática, estes dedilhados não têm mobilidade própria e embora aumentem a área da superfície da membrana, têm funções especializadas..
No ouvido interno, especificamente na cóclea dos mamíferos, os estereocílios estão dispostos de maneira ordenada e simétrica. Cada linha é composta por estereocílios do mesmo tamanho, de tal forma que os estereocílios das linhas paralelas formam uma "rampa descendente".
Na cóclea, esses estereocílios são banhados pela endolinfa, um fluido que banha o labirinto membranoso do ouvido interno com uma composição iônica semelhante à do fluido intracelular. Ou seja, possui alta concentração de K + e baixa concentração de Na+.
Devido a essas características da endolinfa, as células sensoriais do ouvido interno têm características eletrofisiológicas muito diferentes de outras células do corpo. Enquanto a maioria das células fica excitada com a entrada de sódio, elas o fazem com a entrada de potássio.
Essa particularidade é a causa da surdez temporária que acompanha o uso de alguns medicamentos chamados diuréticos, que aumentam o volume urinário. Alguns diuréticos aumentam as perdas urinárias de K + e uma diminuição desse íon causa surdez.
A estrutura dos estereocílios é muito simples. Possuem uma porção central com actina, o que lhes confere rigidez. Por sua vez, a actina se liga às fibras de fibrina e à ezrina, que se liga à membrana plasmática.
Na cóclea de mamíferos, cada célula ciliada possui de 30 a algumas centenas de estereocílios dispostos em três fileiras de tamanhos diferentes e simétrica e bilateralmente. Uma fileira de estereocílios longos, um médio e uma fileira de estereocílios mais curtos em cada lado da cóclea.
Cada estereocílio, em seu local de inserção na membrana, torna-se mais afiado e acaba formando uma espécie de dobradiça sobre a qual gira ou gira. Esses movimentos basais da área da dobradiça estão relacionados à abertura de canais e à transformação de um movimento mecânico em um sinal elétrico..
Na cóclea, cada estereocílio possui um canal iônico em sua extremidade luminal. Este canal é uma proteína que forma um poro cuja abertura é regulada por um portão. O amortecedor é conectado a uma “mola” reguladora, sensível à tensão ou estiramento..
Cada mola é conectada à mola do estereocílio vizinho superior por meio de extensões elásticas muito finas. Essas extensões são chamadas de "juntas de ponta" ou "conexões finais".
A parte superior dos estereocílios permanece rígida graças ao seu encaixe na lâmina reticular (para aquelas que pertencem às células internas) e na membrana tectorial (para aquelas que pertencem às células externas).
Essas duas membranas (tectorial e lâmina reticular) sofrem movimentos deslizantes uma sobre a outra na mesma direção, mas em eixos diferentes, para os quais os estereocílios nelas embutidos se dobram devido aos movimentos de cisalhamento..
No epidídimo, os estereocílios cumprem algumas funções secretoras muito diferentes das da cóclea, porém, são estruturalmente semelhantes..
A função dos estereocílios das células sensoriais do ouvido interno é provocar um potencial receptor que induz a liberação de neurotransmissores na fibra nervosa a ela ligada (que é direcionada ao sistema nervoso central) e origina um potencial gerador.
Isso ocorre devido à deformação mecânica sofrida pelos estereocílios devido ao movimento da endolinfa..
A endolinfa move-se como consequência da transmissão das ondas sonoras através do tímpano e do movimento da cadeia de ossículos do ouvido médio..
À medida que ocorre o movimento dos estereocílios em direção aos estereocílios superiores, a tensão gerada nas junções abre a porta do canal catiônico e o K + e o Ca ++ entram na célula sensorial. Isso excita a célula, gerando uma despolarização elétrica chamada "potencial receptor". Isso inicia a liberação de neurotransmissores na parte basal da célula que faz sinapses com a fibra aferente..
O principal neurotransmissor liberado é excitatório e produz um potencial gerador na fibra nervosa que, ao atingir o limiar, provoca um potencial de ação.
O potencial de ação nas fibras nervosas primárias, por sua vez, inicia a estimulação da via nervosa que termina nas áreas do cérebro responsáveis pela audição. Desta forma, percebemos o som.
A função dos estereocílios do epidídimo está relacionada à reabsorção de parte do líquido que entra no epidídimo a partir dos testículos. Além disso, contribuem para a secreção de um líquido conhecido como "licor ependimário", que faz parte dos componentes líquidos do sêmen..
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