O forma da terra Visto do espaço e desprovido de atmosfera, é praticamente esférico, como a maioria dos corpos celestes. Porém, devido ao movimento rotacional em torno de seu eixo e ao fato de não ser um corpo rígido ou homogêneo, uma melhor aproximação da forma real da Terra é a do esferóide achatado nos pólos.
Os outros planetas do sistema solar também são achatados nos pólos, em maior ou menor extensão, devido ao movimento de rotação. No entanto, a diferença entre os raios equatorial e polar da Terra é pequena, apenas 0,3% do raio médio da Terra, estimado em 6.371 km.
Mesmo que a excentricidade seja pequena, em muitos casos ela deve ser levada em consideração para determinar a localização com precisão. Dizer que um ponto está dentro de um raio de 500 metros pode ser suficiente em muitos casos, mas não quando estamos tentando localizar um fóssil enterrado..
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Os antigos gregos já sabiam que a Terra era redonda. Pitágoras (569-475 aC) foi um dos primeiros a sugeri-lo, mas Eratóstenes, por volta de 250 aC, idealizou uma maneira de testá-lo e colocá-lo em prática.
Eratóstenes observou que durante o solstício de verão na cidade de Siena (perto da primeira catarata do Nilo) o Sol brilhava verticalmente e os objetos não projetavam sombra.
Ao mesmo tempo, bem mais ao norte, em Alexandria, a 800 km de Siena, um poste cravado no solo projetava uma sombra de 7,2º..
Assim que Eratóstenes teve esses dados, ele calculou o raio R da Terra como:
R = L / θ
Onde L = 800 km e θ = 7,2 º = 0,13 radianos. Com esses valores ele obteve R = 6200 km, uma aproximação bastante boa do raio terrestre verdadeiro..
Existe uma ciência encarregada de estabelecer corretamente as medidas e a forma da Terra: a geodésia. Com a chegada dos satélites artificiais, a precisão das medidas aumentou, já que antes da primeira metade do século 20, todas eram feitas na superfície..
Logo ficou claro que o esferóide achatado pelos pólos também não reflete com precisão a forma da Terra, porque não leva em consideração todas as formas de relevo em sua superfície..
Então, os cientistas definiram o geóide, uma superfície imaginária na qual o potencial gravitacional da Terra é constante.
Certamente o geóide também é uma aproximação, então conclui-se que a verdadeira forma da Terra é ... a da própria Terra, única e diferente de qualquer outro objeto no universo. Ou seja, a forma da Terra não pode ser comparada a outro objeto, pois é único.
A forma da Terra determina como a luz e o calor do Sol são distribuídos, fatores determinantes para a vida.
Além disso, a forma esferoidal, ligada aos movimentos que a Terra faz -como planeta e também aos seus movimentos internos-, mais a inclinação do seu eixo, são responsáveis pelas suas características físicas..
Por outro lado, a forma da Terra torna difícil representar a superfície no papel, como explicaremos mais tarde..
Vamos agora ver alguns detalhes sobre essas consequências da forma da Terra.
O Sol e a Terra estão separados por cerca de 150 milhões de quilômetros, portanto pode-se considerar que os raios solares que atingem nosso planeta chegam paralelamente.
No entanto, devido à forma arredondada da Terra, o ângulo que eles formam com a vertical não é o mesmo para todos e, portanto, não a iluminam ou aquecem de maneira uniforme..
No equador, os raios solares chegam perpendiculares à superfície, então eles podem ser concentrados em uma área menor e produzir maior aquecimento (ver imagem superior).
À medida que avançamos em direção aos pólos, os raios solares caem mais baixos e se espalham por uma área maior, dando origem às regiões temperadas e definitivamente as mais frias: os pólos..
Os geógrafos dividem a superfície do globo em três zonas:
-Zona intertropical, localizada em ambos os lados do equador, entre dois círculos terrestres chamados trópicos. Ao norte do equador está o Trópico de Câncer e ao sul de Capricórnio.
-Zona temperada, ao norte e ao sul, respectivamente, dos Trópicos de Câncer e Capricórnio, até os círculos polares do Ártico ao norte e da Antártica ao sul.
-Zona fria, dos círculos polares ao respectivo pólo.
O fato de os raios solares se distribuírem de forma desigual, juntamente com a inclinação do eixo de rotação da Terra, dá origem a muitos cenários climáticos, como as estações..
É por isso que a vida se adaptou às condições de luz e calor de inúmeras maneiras, dando origem a uma grande variedade de seres vivos, animais e plantas..
O valor da aceleração da gravidade g não é o mesmo nos pólos e no equador, porque os raios são ligeiramente diferentes. De acordo com a lei da gravitação universal, a intensidade do campo gravitacional da Terra, que coincide com g, é dada por:
g = GM / rdois
Onde G é a constante gravitacional universal, M é a massa da Terra er é o raio da mesma.
Seu valor médio é 9,81 m / sdois ao nível do mar, porém no equador seu valor é mínimo, pois ali o bojo é maior: 9,78 m / sdois, enquanto tem seu máximo nos pólos, com 9,83 m / sdois.
Como o peso é a força com a qual a Terra puxa os objetos em direção ao seu centro, verifica-se que o peso difere ligeiramente dependendo da latitude em que estamos. É a razão pela qual os foguetes espaciais são lançados de lugares mais próximos do equador.
Como a Terra não é uma esfera perfeita, verifica-se que o topo do Everest no Himalaia, embora seja o pico mais alto do mundo, não é o lugar mais distante do centro do planeta. Esta homenagem vai para Chimborazo, um vulcão majestoso nos Andes equatorianos.
Desde suas origens, a humanidade desenvolveu mapas para conhecer seu ambiente, localizar outras pessoas e localizar recursos. De forma que levar em conta a forma da Terra é importante localizar os pontos com precisão, tarefa que os cartógrafos realizam..
Quando você quer representar uma superfície curva em um plano, surge o problema da distorção, que traz consigo imprecisões.
Representar pequenas áreas em duas dimensões é mais fácil. Mas para criar mapas de um país, um continente ou o mundo inteiro, você tem que mover cada ponto da superfície curva e colocá-lo no papel com o mínimo de distorção..
Para resolver o problema, os cartógrafos criaram várias projeções. Exemplos deles são as projeções cilíndricas, cônicas e azimutais..
Concluindo, a forma da Terra e a vida nela estão profundamente interconectadas, a primeira condicionando a última permanentemente..
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