O formação reticular é um conjunto de neurônios que se estendem da medula espinhal ao tálamo. Essa estrutura permite que o corpo acorde após um longo sono e fique alerta durante o dia..
A complexa rede de neurônios da formação reticular participa da manutenção da despertar e da consciência (ciclo vigília-sono). Além disso, intervém na filtragem de estímulos irrelevantes para que possamos focar nos relevantes.
A formação reticular é composta por mais de 100 pequenas redes neurais que se espalham de maneira desigual pelo tronco encefálico e pela medula. Seus núcleos influenciam no controle cardiovascular e motor, bem como na modulação da dor, sono e habituação.
Para o correto desempenho das funções nomeadas, essa estrutura mantém conexões com a medula oblonga, o mesencéfalo, a ponte e o diencéfalo. Por outro lado, ele se conecta direta ou indiretamente com todos os níveis do sistema nervoso. Sua posição única permite que você participe dessas funções essenciais.
Geralmente, quando ocorre algum tipo de patologia ou dano na formação reticular, ocorre sonolência ou coma. As principais doenças associadas à formação reticular são caracterizadas por problemas no nível de alerta ou no controle muscular. Por exemplo, narcolepsia, Parkinson, esquizofrenia, distúrbios do sono ou distúrbio de déficit de atenção e hiperatividade.
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É muito difícil visualizar a localização exata da formação reticular, uma vez que envolve grupos de neurônios que se encontram em diferentes partes do tronco cerebral e da medula espinhal. Além disso, localizá-lo é ainda mais complicado por suas inúmeras conexões com várias áreas do cérebro..
A formação reticular é encontrada em diferentes áreas, tais como:
Nesse ponto, as células não estão em um grupo, mas dentro da medula espinhal. Especificamente na área intermediária da substância cinzenta medular. Nesta área existem tratos chamados "reticulospinais", que estão tanto na medula anterior quanto na medula lateral.
A maioria desses tratos transmite estímulos de forma descendente (da medula para o resto do corpo), embora alguns também o façam de forma ascendente (do organismo para os núcleos do tronco encefálico).
No tronco cerebral, é o principal local onde se localiza a formação reticular. Estudos mostram que sua organização não é aleatória. Ou seja, de acordo com suas conexões ou funções, possuem características que permitem sua divisão em três grupos de núcleos reticulares que serão explicados posteriormente..
Parece haver uma área de neurônios na formação reticular chamada de zona incerta. Ele está localizado entre o núcleo subtalâmico e o tálamo e tem várias conexões com os núcleos reticulares do tronco cerebral. (Latarjet & Ruiz Liard, 2012).
A formação reticular possui diferentes núcleos de neurônios de acordo com suas funções, conexões e estruturas. Três são distintos:
Também chamados de núcleos da rafe, eles estão localizados na coluna medial do tronco cerebral. É o principal local de síntese da serotonina, que tem papel fundamental na regulação do humor..
Por sua vez, eles podem ser divididos no núcleo escuro da rafe e no núcleo grande da rafe.
Eles são divididos de acordo com sua estrutura em núcleos mediais ou gigantocelulares (de células grandes) e em núcleos póstero-laterais (constituídos por grupos de pequenas células chamados parvocelulares).
Eles estão integrados na formação reticular porque têm uma estrutura muito peculiar. Estes são os núcleos reticular, lateral e paramediano no nível do bulbo, e o núcleo reticular do tegmento pôntico.
O grupo lateral da formação reticular tem conexões principalmente com o cerebelo.
Diferentes grupos de células que produzem neurotransmissores residem na formação reticular. Essas células (neurônios) têm muitas conexões em todo o sistema nervoso central. Além disso, eles intervêm na regulação da atividade de todo o cérebro.
Uma das zonas de produção de dopamina mais importantes é a área tegmental ventral e a substância negra, que está na formação reticular. Enquanto o locus coeruleus é a principal área que origina neurônios noradrenérgicos (que liberam e captam norepinefrina e adrenalina).
Quanto à serotonina, o principal núcleo que a secreta é o da rafe. Ele está localizado na linha média do tronco cerebral, na formação reticular.
Por outro lado, a acetilcolina é produzida no mesencéfalo da formação reticular, especificamente nos núcleos pedunculopontino e tegmental látero-dorsal..
Esses neurotransmissores são produzidos nessas áreas e, em seguida, transmitidos ao sistema nervoso central para regular a percepção sensorial, a atividade motora e outros comportamentos..
A formação reticular possui uma grande variedade de funções básicas, já que do ponto de vista filogenético é uma das áreas mais antigas do cérebro. Modula o nível de consciência, sono, dor, controle muscular, etc..
Suas funções são explicadas em mais detalhes a seguir:
A formação reticular influencia muito a excitação e a consciência. Quando dormimos, o nível de consciência é suprimido.
A formação reticular recebe uma infinidade de fibras dos tratos sensoriais e envia esses sinais ao córtex cerebral. Desta forma, permite-nos estarmos despertos. A maior atividade da formação reticular se traduz em um estado de alerta mais intenso.
Essa função é realizada por meio do sistema de rede de ativação (SAR), também conhecido como sistema de excitação ascendente. Ele desempenha um papel importante na atenção e motivação. Neste sistema, pensamentos, sensações internas e influências externas convergem.
A informação é transmitida através de neurotransmissores como acetilcolina e norepinefrina.
Lesões no sistema de ativação reticular podem comprometer seriamente a consciência. Danos graves nesta área podem levar ao coma ou a um estado vegetativo persistente.
Existem projeções descendentes da formação reticular para certos neurônios motores. Isso pode facilitar ou inibir os movimentos musculares. As principais fibras responsáveis pelo controle motor encontram-se, sobretudo, no trato reticulospinal..
Além disso, a formação reticular transmite sinais visuais, auditivos e vestibulares ao cerebelo para que sejam integrados à coordenação motora.
Isso é essencial para manter o equilíbrio e a postura. Por exemplo, nos ajuda a ficar em pé, movimentos estereotipados como caminhar e controle do tônus muscular..
A formação reticular estabelece circuitos com núcleos motores dos nervos cranianos. Dessa forma, eles modulam os movimentos do rosto e da cabeça..
Essa área contribui para as respostas motoras orofaciais, coordenando a atividade dos nervos trigêmeo, facial e hipoglosso. Como resultado, permite-nos realizar movimentos corretos da mandíbula, lábios e língua, para poder mastigar e comer..
Por outro lado, essa estrutura também controla o funcionamento dos músculos faciais que facilitam as expressões emocionais. Assim, podemos fazer os movimentos corretos para expressar emoções como rir ou chorar.
Como é encontrado bilateralmente no cérebro, ele fornece controle motor para ambos os lados do rosto de maneira simétrica. Também permite a coordenação dos movimentos dos olhos.
A formação reticular exerce controle motor de certas funções autonômicas. Por exemplo, as funções dos órgãos viscerais.
Os neurônios da formação reticular contribuem para a atividade motora relacionada ao nervo vago. Graças a esta atividade, consegue-se o bom funcionamento do sistema gastrointestinal, sistema respiratório e funções cardiovasculares..
Portanto, a formação reticular está envolvida na deglutição ou vômito. Como em espirros, tosse ou ritmo respiratório. Enquanto, no plano cardiovascular, a formação reticular manteria uma pressão arterial ideal.
Por meio da formação reticular, os sinais de dor são enviados da parte inferior do corpo para o córtex cerebral..
É também a fonte das vias analgésicas descendentes. As fibras nervosas dessa área atuam na medula espinhal para bloquear os sinais de dor que chegam ao cérebro..
Isso é importante porque nos permite aliviar a dor em certas situações, por exemplo, durante uma situação muito estressante ou traumática (teoria do portão). Foi constatado que a dor é suprimida se certas drogas são injetadas nessas vias ou destruídas.
É um processo pelo qual o cérebro aprende a ignorar estímulos repetitivos, que considera irrelevantes no momento. Ao mesmo tempo, mantém a sensibilidade aos estímulos de interesse. A habituação é alcançada por meio do sistema reticular de ativação (SAR) mencionado anteriormente.
A formação reticular regula indiretamente o sistema nervoso endócrino, pois atua no hipotálamo para liberação hormonal. Isso influencia a modulação somática e as sensações viscerais. Isso é essencial para regular a percepção da dor.
Como a formação reticular está localizada na parte posterior do cérebro, parece ser mais vulnerável a lesões ou danos. Normalmente, quando a formação reticular é afetada, o paciente entra em coma. Se a lesão for bilateral e maciça, pode levar à morte.
Embora também, a formação reticular possa ser afetada por vírus, tumores, hérnias, distúrbios metabólicos, inflamação, envenenamentos, etc..
Os sintomas mais típicos quando há problemas na formação reticular são sonolência, estupor, alterações na respiração e na frequência cardíaca.
Problemas no sono, vigília e nível de consciência
O sistema de ativação reticular (SAR) da formação reticular é importante no nível de alerta ou excitação da pessoa. Parece que com a idade há uma diminuição geral da atividade deste sistema.
Portanto, parece que quando há um mau funcionamento da formação reticular, é possível que ocorram problemas nos ciclos de sono e vigília, bem como no nível de consciência..
Por exemplo, o sistema de ativação reticular envia sinais para ativar ou bloquear diferentes áreas do córtex cerebral dependendo se considera que novos estímulos ou estímulos familiares aparecem. É importante saber quais elementos atender e quais ignorar..
Desta forma, alguns modelos que tentam explicar a origem do transtorno de déficit de atenção e hiperatividade, afirmam que esse sistema poderia estar insuficientemente desenvolvido nesses pacientes..
García-Rill (1997), afirma que pode haver falhas no sistema de ativação reticular em doenças neurológicas e psiquiátricas, como doença de Parkinson, esquizofrenia, transtorno de estresse pós-traumático, transtorno do sono REM e narcolepsia.
Foi encontrado em estudos post-mortem em pacientes com doença de Parkinson, uma degeneração do núcleo do pedúnculo pontino.
Essa área consiste em um conjunto de neurônios que formam a formação reticular. São neurônios que possuem uma infinidade de conexões com estruturas envolvidas no movimento, como os gânglios da base..
Na doença de Parkinson, parece haver uma diminuição significativa no número de neurônios que compõem o locus coeruleus. Isso produz uma desinibição do núcleo do pedúnculo pontino, que também ocorre no transtorno de estresse pós-traumático e no transtorno do sono REM..
Por esse motivo, há autores que propõem a estimulação cerebral profunda do núcleo pedunculopôntico da formação reticular para o tratamento da doença de Parkinson..
Em relação à esquizofrenia, observou-se que em alguns pacientes há um aumento significativo de neurônios no núcleo pedunculopontino..
Em relação à narcolepsia, há sonolência diurna excessiva, que pode estar associada a danos aos núcleos da formação reticular..
Por outro lado, a cataplexia ou cataplexia, que são episódios súbitos de perda do tônus muscular ao despertar, está associada a alterações nas células da formação reticular. Especificamente nas células do núcleo magnocelular, que regulam o relaxamento muscular no sono REM.
Além disso, algumas investigações encontraram atividade anormal na formação reticular em pacientes com síndrome da fadiga crônica..
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