O galáxia espiral barrada é um agrupamento de objetos astronômicos, gás, poeira e matéria escura que é mantido graças à força da gravidade. A sua forma é em espiral com uma barra central de estrelas que a atravessa e da qual surgem os braços espirais que partem de pontos diametralmente opostos..
Nisso eles diferem das galáxias espirais regulares, nas quais os braços começam em vários pontos ao redor do núcleo. A espiral também apresenta vários graus de desenvolvimento.
As barras são bastante frequentes nas galáxias espirais. Estima-se que até 2/3 das galáxias espirais tenham uma. No entanto, algumas galáxias irregulares estão barradas, como a Grande Nuvem de Magalhães, uma galáxia vizinha sem braços espirais..
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Na sequência de Hubble, um sistema de classificação para galáxias proposto pelo astrônomo Edwin Hubble (1889-1953) em 1936, galáxias elípticas são atribuídas à letra S para espiral em inglês, a letra B para barrado e letras minúsculas para especificar características particulares, como a abertura dos braços espirais.
Desta forma, os subgrupos principais são distinguidos: as galáxias SBa, SBb e SBc. No primeiro, os dois braços são mais fechados, no grupo SBc o núcleo é pequeno com braços espirais largos e bem separados, enquanto o subgrupo SBb apresenta características intermediárias entre os dois..
Nossa galáxia, a Via Láctea, pertence ao grupo das galáxias espirais barradas, embora se acredite que a barra seja bastante modesta. Foi classificada como SBbc, uma galáxia com características intermediárias entre SBb e SBc.
O perfil de luz das galáxias espirais é menos concentrado do que nas galáxias elípticas. Em direção ao centro da galáxia espiral as estrelas são mais vermelhas e mais velhas, enquanto nos braços são azuis e quentes, pois há uma alta taxa de formação de estrelas, muito quentes no início de suas vidas. Galáxias espirais barradas são caracterizadas por:
Lâmpada: um componente esferoidal muito luminoso, pois contém um grande número de estrelas. Tem o núcleo galáctico, onde é comum encontrar um buraco negro.
Disco: é a estrutura mais ou menos circular que forma o plano médio da galáxia, rica em gás e matéria interestelar. No disco está uma população mista de estrelas: novas e velhas.
Bar: esta estrutura atravessa o disco e, segundo ondas de teorias mais recentes, atua como uma espécie de berçário das estrelas e permite a passagem do gás dos braços espirais, ativando assim a formação das estrelas.
Existem graus de intensidade na barra, a fim de distinguir galáxias com uma barra forte ou com uma barra fraca.
Braços espirais: abundante em material interestelar -gás e poeira densa-, que dá origem a novas estrelas. Por isso são ricas em estrelas jovens, azuis e quentes, com uma taxa de formação muito maior..
aréola: é a estrutura difusa e difusa que circunda completamente a galáxia, composta em grande parte pelos chamados matéria escura.
Acredita-se que a barra galáctica desempenhe papéis importantes de transporte, bem como na dinâmica geral da galáxia. Por meio de simulações numéricas verificou-se que a barra é, como foi dito anteriormente, uma forma de transporte de gás das zonas externas em direção ao centro galáctico..
As nuvens de gás interagem nas bordas da barra, perdendo o momento angular e facilitando a criação de um fluxo de matéria. Simulações de computador também mostram que se a massa se acumular em quantidade suficiente no centro, a haste é destruída..
Esta é a razão pela qual se acredita que muitas galáxias regulares podem ter tido uma barra no passado. E consideram também que a presença de um bar pode ser recorrente, sob certas condições que favoreçam a sua formação..
Ao facilitar o fluxo de matéria dentro da galáxia, a barra afeta a taxa de formação de estrelas e é decisiva na cor e na composição química. No que diz respeito às galáxias, a cor é determinada pelo tipo predominante de população estelar.
As populações estelares são classificadas como população I, estrelas jovens nas quais predominam elementos mais pesados que o hélio -alta metalicidade- e população II, mais velha e com baixa metalicidade. Algumas galáxias barradas tendem a ter cores mais avermelhadas, então os efeitos da barra na cor ainda não são claros..
Outro ponto importante é que alguns pesquisadores sugerem que a haste é capaz de ativar o núcleo galáctico para produzir intensas emissões de energia em altas frequências, além de alterar a estrutura, promovendo a formação de bulbos e pseudobulbos..
Galáxias espirais barradas são as mais abundantes entre as galáxias espirais. Eles são geralmente grandes galáxias, cuja massa varia de 109 -1012 massas solares e diâmetro entre 5-50 kpc -16.500 a 165.000 anos-luz-, exceto para galáxias do tipo Magalhães, como a Grande Nuvem de Magalhães, uma pequena galáxia irregular com barra e braços incipientes.
A galáxia espiral NGC 1672 com 75.000 anos-luz de diâmetro tem um núcleo especialmente brilhante e altamente ativo, com uma barra de 20 kpc - cerca de 66.000 anos-luz - e braços espirais assimétricos. Ele está localizado na constelação de Dorado, a cerca de 60 milhões de anos-luz de distância..
É muito provável que haja um buraco negro no centro de seu núcleo extraordinariamente brilhante e avermelhado. Áreas azuis brilhantes, ricas em estrelas recém-formadas, são visíveis nos braços espirais.
Também classificada como uma galáxia irregular do tipo Irr I, a Grande Nuvem de Magalhães é o protótipo das galáxias espirais Im Magellan, que têm uma barra central, mas mal se formam braços espirais. Esta galáxia possui uma extensa região de grande atividade estelar.
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