O galinha cega é o nome dado às larvas de várias espécies de besouros do gênero Phyllophaga. Os adultos, por sua vez, recebem nomes como zangão de maio, chicote e mayate, entre vários outros. Esses organismos são herbívoros e suas larvas podem se tornar uma praga de lavouras, sendo uma das pragas mais importantes da América..
Os besouros Phyllophaga apresentam ciclo de vida com metamorfose completa e duração de aproximadamente um ano. As fêmeas põem de 60 a 75 ovos que devem passar por três estágios larvais e um estágio de pupa antes de atingir a idade adulta. Essas larvas são muito vorazes e devem comer cerca de 80% de seu peso diariamente..
A dieta do cego é baseada nas raízes das plantas, que de repente começam a secar sem motivo aparente. É uma praga que ataca uma grande variedade de culturas, principalmente milho, batata, trigo, tomate, árvores frutíferas e pastagens, com danos estimados em alguns casos superiores a 80% do plantio..
Os mecanismos de controle e erradicação das aves cegas incluem o uso de produtos químicos, alguns dos quais altamente tóxicos. Diferentes inimigos naturais dessas larvas também têm sido usados como controle biológico, principalmente nematóides..
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Galinhas cegas são larvas de um grupo de espécies de besouros da família Scarabaeidae, todos pertencentes ao gênero Phyllophaga. Esses organismos passam por três estágios larvais e um estágio pupal antes de atingir a idade adulta. Embora sempre se alimentem de plantas, os principais danos às lavouras são causados por larvas.
Sua forma varia com o avanço do desenvolvimento embrionário, sendo inicialmente alongada, com diâmetro maior que 2 a 2,1 mm e diâmetro menor que 1,5 mm aproximadamente. Em seguida, adquire uma forma mais esférica.
Eles são em forma de verme e têm uma cabeça bem desenvolvida, mandíbulas fortes e proeminentes, três pares de pseudo-pernas que usam para se mover e na eclosão têm aproximadamente 8 mm de tamanho.
Possuem coloração que pode ser esbranquiçada, acinzentada ou amarelada, com a região cefálica de cor marrom escuro a preta e espiráculos (orifícios de respiração) de cor marrom, localizados em ambos os lados do corpo..
Eles têm três estágios larvais. A primeira dura cerca de 25 dias, durante os quais as larvas triplicam de tamanho e sofrem algumas alterações, incluindo forte desenvolvimento dos maxilares e dos músculos da mastigação. No momento em que a larva está prestes a entrar em fase de pupa, ela atingiu 4 cm de comprimento.
A pupa tem formato semelhante ao do adulto e cor marrom. Ela se desenvolve dentro de uma câmara pupal de formato oval e tamanho comparativamente grande. Geralmente é enterrado a uma profundidade que varia entre 30 e 60 cm.
Os adultos podem atingir até 4 cm, dependendo da espécie e sua cor é geralmente enegrecida a marrom avermelhada. Não apresenta manchas conspícuas. As formas adultas das diferentes espécies são muito semelhantes entre si, razão pela qual um estudo detalhado da genitália masculina é necessário para diferenciá-los. No vídeo a seguir você pode ver as larvas:
O ciclo de vida da galinha cega dura entre um e dois anos dependendo da espécie. O ciclo reprodutivo começa com a estação das chuvas. Após a cópula, a fêmea pode depositar até 75 ovos, que ela envolve em bolas de argila sob o solo..
O tempo de incubação depende da temperatura e geralmente dura entre duas semanas e meia e três semanas, embora em algumas espécies possa durar apenas uma semana. As larvas então eclodem, movendo-se com seus três pares de pseudo-pernas para se alimentar. Vários dias antes de cada muda, as larvas param de se alimentar.
As larvas passam por três estágios, cada um dos quais dura mais que o anterior. O primeiro estágio larval dura aproximadamente 25 dias. A segunda tem duração média de 35 dias, podendo se estender por até 50 dias, enquanto a terceira etapa pode durar até 9 meses..
A muda da terceira larva leva a uma fase de pupa, que constrói uma câmara pupal onde permanece inativa por um período que pode durar de um a três meses antes de emergir como adulta..
Os adultos são noturnos, alimentam-se de folhas e copulam durante os meses chuvosos para iniciar um novo ciclo..
Nem todas as galinhas cegas são herbívoras e, entre as últimas, nem todas causam danos significativos às plantas. As larvas de algumas espécies se alimentam de restos de plantas ou de solos com abundante matéria orgânica.
Outras espécies podem se alimentar opcionalmente de plantas vivas, se não encontrarem restos de plantas. Apenas algumas espécies se alimentam exclusivamente de raízes vivas. Os adultos se alimentam principalmente de folhas, o que dá origem ao nome do gênero (Phyllophaga) que significa literalmente comedor de folhas, eles também podem consumir flores.
Para que as galinhas cegas se tornem uma praga, elas devem estar em número suficiente para poder causar danos a um número significativo de plantas, o que pode acontecer em algumas ocasiões, e nesses casos podem causar perdas superiores a 80% do estimado colheita.
As galinhas cegas se alimentam de uma grande variedade de plantas, incluindo gramíneas como milho, sorgo e trigo, batata, tomate e várias espécies de frutas. Eles representam uma das principais pragas agrícolas da América.
Porém, as galinhas cegas facilitam a circulação de água e ar entre as raízes, beneficiando o solo assim como as minhocas. Além disso, auxiliam no ciclo alimentar, ao acelerar a transformação de grandes restos em substâncias menores, mais facilmente assimiladas por outros organismos menores..
Esses besouros têm ampla distribuição latitudinal no continente americano, habitando desde os Estados Unidos até a Argentina e em altitude sua distribuição também é ampla, mesmo a 3.500 metros acima do nível do mar..
Gerenciar populações de galinhas cegas para evitar danos às plantações inclui não apenas a aplicação de pesticidas químicos, mas também o uso de controladores biológicos e práticas culturais..
Devido aos efeitos nocivos dos agentes químicos e sua permanência no solo, alguns autores sugerem o uso desse tipo de substâncias apenas quando as concentrações de besouros ou de suas larvas são altas e ultrapassam um limite econômico..
Esse limite varia dependendo do autor, da espécie de besouro envolvida, do tipo de cultura, entre outras variáveis, mas geralmente é estabelecido um limite que fica entre 4 e 12 larvas de Phyllophaga no estágio três.
Dentre as práticas culturais, o pousio e o rastreio da terra servem para prepará-la, mas também auxiliam na eliminação de larvas e pupas, não só pela ação mecânica dos instrumentos de preparo do solo, mas também porque os insetos expostos são suscetíveis de secar. e ser predado por pássaros e outros organismos.
Outra prática de cultivo é o uso de luz artificial durante a noite para atrair e eliminar os adultos antes que se reproduzam..
Se, após o manejo cultural, as densidades das larvas continuarem acima do limite econômico, sugere-se o uso de agentes químicos para o controle da praga. Existe uma grande variedade de produtos que podem ser utilizados para este fim, incluindo nematicidas não fumigantes..
Esses tipos de produtos incluem terbufos, etoprofos, foratos e clorpirifós, que têm demonstrado que, além de controlar as populações de nematóides, também o fazem com as galinhas cegas, sem afetar os organismos unicelulares benéficos às plantas..
Os inseticidas nem sempre são eficientes na erradicação da praga e às vezes o rendimento das parcelas não tratadas com esses produtos é semelhante ao das parcelas se fumigadas..
Vários dos produtos que apresentam melhores resultados no controle de aves cegas apresentam alta toxicidade e residualidade, sendo seu uso proibido em alguns países, como o carbofurano e o fosforoditioato, proibidos no México..
O controle biológico refere-se ao uso de inimigos naturais de um organismo para controlar ou eliminar suas populações. A galinha cega tem vários inimigos naturais, incluindo fungos entomopatogênicos e nematóides, moscas da família Pyrgotidae e vespas das famílias Pelecinidae, Scoliidae e Tiphiidae..
Os principais esforços para o controle dessa larva têm sido realizados com fungos da espécie. Metarhizium anisopliae.
Por outro lado, entre os nematóides usados contra aves cegas estão os da espécie Steinernema glaseri, Heterorhabditis bacteriophora. Heterorhabditis sp., Beauveria bassiana Y B. brongniartii.
Tanto fungos quanto nematóides têm sido usados individualmente ou em combinação, com resultados variáveis, mas geralmente satisfatórios no controle da praga..
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