O garambulloMyrtillocactus geometrizans) É uma espécie de cacto ramificado com aparência arbustiva pertencente à família Cactaceae. É comumente conhecido como cacto de murta, candelabro azul, garambullo, cacto de murta, paternoster ou quisco.
Esta espécie é nativa das regiões xerofílicas mexicanas e desde a antiguidade é consumida fresca pelas populações autóctones. As flores e frutos são comestíveis, sendo utilizados para a confecção de geleias, compotas, licores, gelados e pratos tradicionais..
Seu fruto é uma pequena baga com um sabor agridoce particular devido ao alto teor de betalaínas, metabólitos nitrogenados secundários ricos em betacianinas e betaxantinas. Esses compostos são pigmentos de alto valor nutricional que são obtidos industrialmente a partir da beterraba (Beta vulgaris).
O alto teor de vitamina C, fibras e antioxidantes o torna adequado para o tratamento do diabetes e a prevenção do câncer. Além disso, protege contra doenças cardiovasculares, alivia problemas gastrointestinais e desconfortos estomacais e intestinais..
Atualmente, o garambullo é obtido de populações silvestres em seu local de origem. É uma planta polivalente e abundante em áreas áridas e semi-áridas com uma ampla distribuição que geralmente é protegida pelos habitantes locais..
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Myrtillocactus geometrizans é uma espécie arborescente carnosa perene com abundantes espinhos que podem atingir 2 a 8 m de altura. Apresenta numerosos ramos de um tronco curto adquirindo a aparência de um candelabro.
Os caules verde-azulados têm 6-12 cm de espessura com 6-8 costelas longitudinais proeminentes com numerosos espinhos. Ao redor das aréolas ou pontas dos espinhos, flocos de lã em tons de marrom esbranquiçado.
As aréolas são distribuídas uniformemente ao longo das costelas com uma espinha central cinza-escura de 1-3 cm de comprimento. Os espinhos radiais são curtos -1 cm- e finos, avermelhados quando jovens, depois cinza, eles têm 5-8 unidades.
As pequenas flores -3 cm- com pétalas livres e alongadas de tons branco-amarelado ou branco-amarelado crescem na posição axilar. Os frutos são globosos, com 8-15 mm de diâmetro, vermelho carmesim, roxo ou arroxeado com espinhos aparentes..
No interior do fruto, a polpa roxa suculenta apresenta um caroço oval e rugoso. Esta semente preta, com 1-2 mm de largura e textura áspera, tem sabor semelhante a figo da Índia, figo da Índia ou nopal..
A designação do gênero Myrtillocactus Deriva do grego e refere-se à semelhança de seus frutos com os da murta ou mirtilo..
O garambullo é um cacto endêmico do México, que cresce nas regiões áridas e semi-áridas da Mesoamérica, sendo abundante nas planícies desérticas onde forma colônias. No México é distribuído de Oaxaca a Tamaulipas, sendo frequente nas mesquitas de Durango, Guerrero, Jalisco, Michoacán e Zacatecas..
É encontrada na natureza em áreas desérticas, matagais xerófilos e florestas decíduas secas do México central. É uma espécie que se adapta a climas secos e tolera a radiação solar direta no verão, porém é suscetível a geadas..
É uma planta que se desenvolveu e se adaptou a solos de calcário solto e gesso com alta concentração salina e pH básico. As zonas áridas onde a planta cresce têm uma precipitação média de 320-450 mm e uma temperatura média de 21,2º C por ano..
O garambullo é um recurso agrícola de alto valor que tem sido pouco utilizado e que merece a sua exploração a nível industrial. As flores e frutos são consumidos pelo seu alto valor nutritivo, com os frutos é feita uma bebida alcoólica artesanal..
Os caules são utilizados como suplemento alimentar e forrageiro de animais, tentando eliminar aréolas e espinhos. Da mesma forma, os frutos e a casca dos frutos são utilizados para o preparo de silagens ou para consumo in natura por ruminantes..
A planta é utilizada em áreas de risco para proteger os solos contra a erosão, aumentar a matéria orgânica e estabilizar bancos de areia. Tem a propriedade de capturar COdois ser uma espécie ideal para o combate às mudanças climáticas, além de fornecer alimento e proteção à fauna silvestre.
As toras secas são utilizadas para fazer utensílios artesanais e como lenha para a combustão. A partir de frutas secas e moídas, obtêm-se pigmentos de diferentes tonalidades para tingir tecidos e roupas tradicionais..
Os frutos são usados para facilitar a fermentação do -pulque-, uma bebida tradicional mexicana feita de maguey. As flores são utilizadas na culinária artesanal, cozidas como vegetais ou em guisados e sopas..
Na medicina tradicional, as propriedades curativas do garambullo são eficazes no tratamento de diabetes, úlceras e alguns tipos de câncer.
O garambullo se reproduz vegetativamente por meio de estacas de hastes suculentas ou sexualmente por meio de sementes. Na propagação vegetativa em nível de viveiro, esta espécie é usada como porta-enxerto para outras espécies de cactos ornamentais..
Multiplica-se melhor por semente, uma vez que as estacas às vezes não enraízam se não mantiverem o calor de fundo contínuo. Na seleção das mudas, deve-se garantir a cicatrização completa do corte para evitar o apodrecimento na hora do transplante..
Em vasos e jardins, esta espécie requer poucos cuidados devido à sua rusticidade e resistência a condições extremas. Para vasos pode ser semeado com outras espécies, sobre material arenoso, calcário, solto e bem drenado..
Desenvolve-se melhor em plena exposição ao sol e suporta deficiências hídricas, por isso sugere-se uma rega abundante e espaçada. No inverno, não é aconselhável regar para evitar o apodrecimento das raízes e caules; suporta solos salinos, mas é suscetível à geada.
Recomenda-se fertilizar com um fertilizante à base de nitrogênio, uma vez por mês durante os meses frios -primeira e verão-. Embora o garambullo seja uma planta rústica, pode ser atacado por algumas pragas como a cochonilha (Planococcus citri, Rhizoecus sp.).
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