O geração espontânea é uma das primeiras teorias levantadas para explicar a origem da vida. Especificamente, propôs que os seres vivos poderiam surgir espontaneamente, sem a necessidade de outros organismos “parentais”, de matéria não viva ou inanimada..
Embora nos tempos modernos pareça bastante óbvio, as idéias sobre a geração espontânea de diferentes organismos considerados "vermes", e fenômenos como a fermentação e a putrefação, governaram discussões filosóficas e científicas por muitos anos..
Essa concepção da natureza perdurou por muitos séculos, mas não é considerada verdadeira em nossos dias, uma vez que diferentes personagens se dedicaram a negá-la com sucesso..
Diferentes filósofos e cientistas ao longo da história da humanidade se deram a tarefa de se perguntar de onde viemos e de onde vieram todas as outras formas de vida que nos acompanham na biosfera..
As ideias sobre a geração espontânea datam da Idade Antiga. Os filósofos gregos clássicos e muitos outros pensadores que viveram até meados do século 19 aceitaram fervorosamente que os organismos vivos se originaram espontaneamente de materiais inertes, sem nenhum outro organismo parental..
Assim, por muitos séculos, sustentou-se a ideia de que insetos, vermes, ratos e outros vermes se formavam espontaneamente na lama ou em qualquer acúmulo de matéria em decomposição..
Alguns textos afirmam que Aristóteles, o grande pensador grego, foi um dos primeiros a esboçar as bases para o que mais tarde se tornaria a teoria da geração espontânea, já que afirmava que a vida poderia surgir da matéria. não viva, contanto que tivesse o que ele chamou calor vital.
Por meio da observação, Aristóteles concluiu que algumas formas de vida se originaram de diferentes materiais. Os testículos - um gênero que incluía caracóis e bivalves - foram gerados a partir da lama; amêijoas subiram da areia, ostras do lodo e cracas das cavidades nas rochas.
Aristóteles pensava que todo ser vivo surgia da combinação de dois princípios: o ativo e o passivo. Por exemplo, da carne morta de animais (princípio ativo), as moscas nasceram pela ação do ar e do calor (princípio passivo).
Em suma, a teoria da geração espontânea propunha que a vida surgiu de matéria inanimada ou em decomposição, e não necessariamente de outro ser vivo. parental.
Alguns pensadores eram a favor do fato de que os organismos vivos poderiam se formar espontaneamente a partir de matéria inorgânica, enquanto outros consideravam que uma base orgânica era necessária para esse propósito..
Além das ideias de Aristóteles nos tempos antigos, existem dois cientistas posteriores que apoiaram a teoria da geração espontânea com base nos resultados de seus experimentos:
Van Helmont propôs que os ratos poderiam ser gerados espontaneamente em tecidos irregulares e em grãos de trigo deixados em recipientes abertos por 3 semanas..
Porém, na realidade, esses tecidos constituíam ambientes favoráveis à proteção, alimentação e proliferação / reprodução desses animais. Ou seja, os camundongos passaram a viver no local de seus experimentos quando ele colocou os tecidos e o trigo.
Como defensor de ideias sobre a geração espontânea, as afirmações de Needham baseavam-se em um experimento que consistia em ferver brevemente um caldo feito de matéria vegetal ou animal, procurando matar quaisquer micróbios preexistentes e, em seguida, selar o recipiente que o continha..
Poucos dias depois, ele descobriu que o caldo estava turvo e observou que uma única gota continha centenas de formas de vida microscópicas (organismos unicelulares)..
Por considerar que as condições sob as quais realizou esse experimento eram adequadas, concluiu que esses micróbios devem ter surgido espontaneamente. No entanto, o erro foi não ferver o caldo o suficiente para matar todos os microrganismos ali presentes..
Francesco Redi, em 1668, foi o primeiro cientista a fazer experiências para rejeitar a geração espontânea.
Em sua primeira experiência, ele colocou pedaços de carne em três recipientes de vidro idênticos, dois lacrados e um aberto. Poucos dias depois, a carne descoberta mostrava a presença de vermes, enquanto as demais, apesar de estarem decompostas, não apresentavam vermes..
Os críticos de seu experimento disseram que o problema era que nenhum ar entrava nos potes. Então Redi decidiu fazer uma nova experiência com uma garrafa aberta, outra com pano para deixar o ar passar e outra lacrada com rolha. O resultado foi que as moscas puseram ovos no pano, fora da jarra, mas não conseguiram entrar. No frasco aberto eles entraram e colocaram ovos, e no frasco selado eles não.
Com seus experimentos, Redi mostrou que nenhuma larva poderia se formar na carne decomposta se a presença de algum inseto adulto que pudesse botar seus ovos fosse impedida, criando assim as bases para outros detratores dessas teorias..
Lazzaro Spallanzani se dedicou ao estudo de diferentes formas microscópicas de vida e mostrou que quando um molho nutritivo era fervido e embalado em recipientes herméticos, nenhum ser vivo crescia..
Depois de ferver um caldo de cultura, ele o colocou em repouso em recipientes abertos e outros fechados. Nenhum novo organismo estava presente nos recipientes fechados, enquanto os organismos vivos eram gerados nos abertos..
Mais tarde, em 1861, o conhecido bacteriologista francês Louis Pasteur concebeu uma série de experimentos brilhantes que mostraram que não poderia haver geração espontânea. Esses experimentos foram baseados nas seguintes afirmações:
Com base nessas premissas, Pasteur projetou um experimento para testar se a vida microbiana poderia ser criada espontaneamente em um caldo nutriente estéril.
Ele inicialmente pegou dois recipientes e adicionou caldo nutriente em cada um, então dobrou o gargalo de cada recipiente, moldou-o em forma de “S” e começou a fervê-los para matar quaisquer micróbios dentro. Ele cortou o gargalo em "S" de um dos recipientes e deixou o outro intacto, deixando-os descansar um pouco..
No recipiente com o gargalo quebrado, notou-se o rápido crescimento dos micróbios, enquanto no que permaneceu intacto, os microrganismos não conseguiram atingir o caldo, acumulando-se na "barriga" do gargalo. Com isso ele concluiu que sem a introdução do pó no meio de cultura esterilizado, nenhuma vida poderia crescer..
Para muitos cientistas da época, os experimentos de Pasteur não só demonstravam a impossibilidade de geração espontânea, mas também sugeriam que era inútil continuar tentando elucidar a origem da vida, pois consideravam que a vida não tinha origem, mas era eterna além de matéria.
Ainda sem comentários