O geografia de transporte é responsável pelo estudo espacial dos sistemas e meios de transporte, considerado um “fenômeno espacial”, uma vez que surge da necessidade das pessoas se deslocarem de um lugar a outro através do espaço. É uma ciência social que emerge da geografia humanística.
Entende-se por transporte a forma de deslocar os moradores de um local para outro, bem como aproximá-los de um serviço, produto ou interesse. Dificilmente em uma cidade, vilarejo ou vila, as coisas que são necessárias estão no mesmo lugar onde uma determinada pessoa está. A partir daqui, os meios de transporte surgem como meio de conexão para satisfazer as necessidades.
Existem atualmente duas formas muito diferentes de compreender a geografia dos transportes: o estudo e análise dos sistemas de transporte e o estudo e análise do impacto dos transportes na sociedade..
O primeiro refere-se aos meios de transporte como rotas, estradas, distâncias, topografia (estudo do terreno), tecnologia aplicada, distribuição no espaço, contexto socioeconômico e político, custos e investimentos..
O segundo aspecto enfoca os efeitos do transporte nas sociedades. Especialistas argumentam que a geografia do transporte pode explicar tudo, desde crises econômicas a mudanças religiosas nas comunidades. A distribuição social no tempo e no espaço é uma das principais questões a serem discutidas.
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Este ramo de estudo da geografia humana pode ser considerado relativamente novo. Tal como acontece com muitas das disciplinas desta família de estudo, surge após a institucionalização da geografia geral na Europa. É precisamente na Alemanha que os primeiros grandes avanços são feitos..
O autor Johann Georg Kohl é considerado o precursor da geografia do transporte. Sua obra Transporte e assentamentos humanos em sua dependência da configuração da superfície terrestre (1841), é considerado um documento inestimável e fundamental desta ciência.
Usando Moscou como seu principal objeto de estudo, Kohl desenvolveu uma teoria matemática sobre o desenvolvimento e a expansão do que chamou de "cidades circulares". Em seu livro, ele previu corretamente a construção de arranha-céus e shopping centers subterrâneos, como consequência do desenvolvimento geográfico e geométrico desses centros urbanos..
Três décadas depois, Alfred Hettner, também geógrafo alemão, proporia que a "geografia da circulação" fosse instalada como um sujeito da geografia humana. Naquela época, a geografia do transporte tinha uma marca orgânica e as cidades e os sistemas de mobilização eram entendidos como a circulação do sangue no corpo humano..
No caminho ideológico oposto, Friedrich Ratzel proporia um olhar determinista fortemente influenciado pelas ideias darwinianas da época. Ratzel conseguiu sistematizar a geografia do transporte e propor a teoria do "espaço vital", de cunho imperialista e militarista, na qual se assentaria parte da ideologia da Alemanha nazista..
Ratzel e suas ideias foram muito disputadas na comunidade científica, pois serviam como desculpas para promover noções relacionadas à supremacia racial. Ratzel, como tantos outros deterministas geográficos, acreditava que o meio ambiente moldava os homens e que a natureza dotava certos grupos de qualidades específicas..
É nessa época que surge a corrente de pensamento radicalmente oposta ao determinismo: o possibilismo geográfico. Com o francês Paul Vidal de la Blache como principal expoente, a teoria sustentava que são os humanos que modificam a paisagem e que o papel do transporte seria fundamental para o desenvolvimento de uma sociedade..
A geografia do transporte entendida como é hoje (sistematizada e academizada) só apareceu no século XX. Durante as décadas de 40 e 50 e após anos de pesquisa empírica, foram estabelecidas as bases e métodos de estudo e análise concreta. A maioria deles com uma abordagem humanística e com uma marca marcada de casas de estudos na França e nos Estados Unidos..
Como toda ciência, com o passar dos anos surgem novos desafios, ideias e correntes de pensamento que nos obrigam a atualizar o objeto de estudo. No entanto, os eixos fundamentais sobre os quais o estudo é compilado são sempre mantidos.
- Espaço geográfico: é entendido como a superfície ou distância que conecta dois pontos de interesse.
- Movimento: refere-se à relação de deslocamento que ocorre no espaço geográfico.
Esses dois conceitos são os pilares fundamentais desta ciência, daí emergem outras noções como:
Surgido na década de 90, concentra-se no estudo das modificações sociais decorrentes da globalização do comércio e das telecomunicações..
Dentro de seu campo de estudo, ele se concentra em aspectos como: análise e política de transporte, construção de infraestrutura, atrito de distância, transporte e meio ambiente, transporte e turismo, sistemas de informação e gestão do transporte.
Transporte, mobilidade e mudanças sociais são entendidos como três fatores em conflito com a globalização.
A necessidade urgente de redistribuição da riqueza que garanta o acesso aos transportes aos setores desfavorecidos ou a sustentabilidade dos meios e sistemas de mobilidade, são algumas das questões que se vão desenvolvendo..
Nos tempos atuais, existem pelo menos seis eixos fundamentais nos quais esta ciência se concentra.
- Transporte terrestre: explosão e aumento exponencial da demanda por carros movidos a combustíveis fósseis nos principais centros econômicos mundiais: Europa, Ásia e Estados Unidos.
- Transporte marítimo: nítido domínio de grandes embarcações em relação ao comércio internacional, para movimentação de contêineres.
- Transporte ferroviário: surgimento e instalação de redes e trens de alta velocidade (“trem-bala”).
- Transporte aéreo: a alta demanda forçou a desregulamentação quase total do setor. Surgem companhias aéreas de baixo custo e promove-se a construção de novos aeroportos.
- Portos marítimos: como pontos-chave de comércio e lazer, cada vez mais avançam em extensão de quilômetros e oferta de serviços.
- Plataformas multimodais: a procura de mobilidade nos principais centros económicos é tal que exige a construção de terminais de passageiros onde se combinem pelo menos dois meios de transporte, embora por vezes convergem os três principais: terrestre, aéreo e marítimo.
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