As gimnospermas Eles são um grupo de plantas vasculares que possuem sementes "nuas", mas não produzem flores. Como as angiospermas, este grupo de plantas pertence aos "espermatófitos" ou plantas superiores.
As gimnospermas são consideradas por muitos botânicos como um grupo irmão das angiospermas (plantas com flores) e que muito do conhecimento atual deste último grupo se deve a estudos sobre gimnospermas..
De acordo com evidências fósseis e análises de bioinformática, gimnospermas e angiospermas divergiram há cerca de 300 a 360 milhões de anos, durante o Carbonífero, um dos períodos Paleozóicos. Embora existam atualmente apenas cerca de 1000 espécies, durante o Mesozóico estas foram as formas predominantes de vida vegetal..
Este grupo inclui as maiores plantas de todo o reino vegetal, como membros da espécie Sequoia sempervirens (mais de 150 m de altura) e o gênero Metasequoia (superior a 100 metros).
Dentro do grupo das gimnospermas encontram-se plantas tão conhecidas como pinheiros (coníferas), cicadáceas e ginkgos, entre outras..
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Acredita-se que existam grupos representativos de gimnospermas que não variam há mais de 100 milhões de anos, ou seja, que mantêm múltiplas características ancestrais. Além disso, são plantas de crescimento muito lento e grande longevidade..
Essas plantas estão distribuídas em todos os continentes, com exceção da Antártica. Cerca de dois terços de todas as gimnospermas da biosfera são coníferas, que constituem mais de 35% das florestas do mundo, especialmente nas zonas mais temperadas.
Todas as gimnospermas são plantas lenhosas e perenes com crescimento secundário abundante. Seu corpo é dividido (embora represente uma única unidade) em caule, raízes e folhas. Eles diferem de outras plantas pelo fato de o corpo da planta ser o esporófito ou a geração assexuada, que é aquela que predomina ao longo da vida da planta..
Possuem caules e raízes com abundante crescimento secundário, fato que é de particular importância no grupo das coníferas. A relação entre as diferentes áreas de tecido dos caules (casca, câmbio vascular, madeira ou tora (xilema) e medula) varia de acordo com as espécies.
Quanto ao transporte de água nas gimnospermas, estas diferem das angiospérmicas pelo fato de seu xilema ser composto apenas por células traqueídicas (o que implica uma capacidade de transporte ineficiente), enquanto nas angiospermas existem traqueídeos e vasos..
As características de condução hídrica das gimnospermas estão relacionadas ao tipo de folha que essas plantas apresentam, que pode ser acicular (em ramos curtos) ou tipo "palmeira" grande, mas em pequeno número..
Uma das principais características das gimnospermas, embora não seja a única que as define como grupo, é a ausência de flores e a produção de sementes “nuas”. Estas são estruturas onde os óvulos e sementes são expostos na superfície de esporófilos ou outras estruturas semelhantes, e não incluídos em uma camada protetora e nutritiva.
A fertilização do óvulo que está contido no gametófito feminino das gimnospermas ocorre graças ao transporte passivo pelo vento (anemófila) dos grãos de pólen ou do gametófito masculino completo até a proximidade da célula do ovo (polinização).
Um grande número de gimnospermas são monóicas (gametófitos femininos e masculinos na mesma planta), outras são dióicas (estruturas reprodutivas femininas e masculinas em plantas separadas).
As estruturas reprodutivas de cada sexo são agrupadas em estróbilos unissexuais, no entanto, algumas espécies possuem apenas estróbios masculinos. Um estróbilo é um conjunto de esporofilos que produzem esporângios.
Os microsporófilos produzem macrosporos produtores de macrosporângios (gametas femininos), enquanto os microsporófilos produzem microsporângios, responsáveis pela produção meiótica de grãos de pólen (gametas masculinos)..
O grupo de plantas gimnospermas representa as cinco linhagens principais de plantas com sementes e é dividido em quatro subclasses, agrupadas na classe Equisetopsida, e conhecidas como:
- Ginkgoidae: com uma espécie atualmente existente.
- Cycadidae: com 297-331 espécies divididas em 10 gêneros. Eles são tipicamente de regiões tropicais da América e da Ásia.
- Pinidae: com 614 espécies divididas em 69 gêneros. Essas plantas são características das regiões temperadas dos hemisférios norte e sul..
- Gnetidae: com 80-100 espécies, dividido em 3 gêneros.
Entre essas quatro subclasses, as gimnospermas totalizam cerca de 12 famílias, 83 gêneros e cerca de 1000 espécies..
Curioso é que, entre esses 83 gêneros, 34 deles são monotípicos, ou seja, incluem apenas uma espécie; 22 são compostos de 2 a 5 espécies e apenas 3 gêneros têm quase 100 espécies, que são o gênero Cycas, o genero Pinus e gênero Podocarpus.
A linhagem mais extensa do grupo das gimnospermas é, sem dúvida, a das coníferas, que se divide em 7 famílias (embora isso tenha sido objeto de discussão por muitos sistematistas de plantas) são elas:
- Taxaceae
- Podocarpaceae
- Araucariaceae
- Cephalotaxaceae
- Pinaceae
- Taxodiaceae
- Cupressaceae
O grupo dos gnetófitos (subclasse Gnetidae) é composto por três famílias, todas compostas por um único gênero, a saber:
- Ephedraceae
- Gnetaceae
- Welwitschiaceae
A classificação das cicadáceas tem sido bastante controversa, no entanto, publicações relativamente recentes reconheceram que esse grupo é dividido em duas famílias, que juntas somam 10 gêneros:
- Cycadaceae
- Zamiaceae
As gimnospermas são um grupo muito importante, não só do ponto de vista ecológico, mas também economicamente, pois além de funcionarem nos ciclos do carbono da terra, são uma importante fonte de resinas, madeira e até mesmo drogas e alimentos..
Um exemplo indiscutível de gimnospermas proeminentes é o da sequoias, pertencente à família Taxodiaceae, de coníferas. As sequóias estão atualmente restritas ao estado da Califórnia, nos Estados Unidos da América do Norte, e as duas espécies existentes são conhecidas por sua grande envergadura, já que sua altura média é superior a 100 metros..
Os pinheiros também representam um dos grupos mais importantes e conhecidos dentro das gimnospermas, pois além de formarem as mais extensas florestas do planeta, possuem diversos usos industriais e são intensamente explorados pelo homem para a extração de madeira, produção de papel. e obtenção de resinas, por exemplo.
Uma espécie particular de gimnosperma, Ginkgo biloba, Ela também é bem conhecida neste grupo. Esta é a única espécie do único gênero na subclasse Gingkoidae e acredita-se que seja a representante mais antiga de todas as plantas espermatófitas que vivem hoje..
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