O Guayacan (Guaiacum officinale) é uma espécie de árvore perene de tamanho curto ou médio pertencente à família Zygophyllaceae. Conhecido como guayacán de las Antillas, palo santo de América ou palo de las Indias é uma espécie nativa dos trópicos americanos.
De crescimento sinuoso, pode atingir 15 m de altura. O caule tem uma casca lisa e variegada coroada por uma coroa oval larga. A sua folhagem densa é composta por folhas folheadas de um verde brilhante e numerosas flores azul-arroxeadas com estames amarelos..
Cresce em terreno plano, ligeiramente ondulado e pedregoso, em ecossistemas de floresta quente e seca até 500 metros acima do nível do mar. É amplamente distribuído nas ilhas do Caribe, Cuba, Jamaica, Porto Rico e República Dominicana, bem como no Panamá, Colômbia e Venezuela.
Sua madeira pesada, compacta e resinosa era até recentemente um produto altamente comercializado. No entanto, atualmente sua produção é tão escassa que dificilmente é utilizada para esculpir artesanatos e obtenção de carvão..
Por outro lado, a casca possui vários princípios ativos que favorecem seu uso como antiinflamatório, diurético e laxante, podendo até ser utilizada no alívio de artrites e sífilis. Além disso, em muitas ilhas do Caribe e da costa atlântica, é cultivado como espécie ornamental devido à sua folhagem perene e floração atraente..
Na verdade, é uma espécie de alto valor ornamental devido ao seu tamanho e flores azuis, roxas e brancas. Bem como frutos e sementes amarelados revestidos por um manto avermelhado que contrasta com o verde vivo da sua folhagem..
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É uma espécie arbustiva perene de baixo a médio porte com crescimento lento que atinge 8-15 m de altura. O caule geralmente sinuoso tem ramos retorcidos com casca lisa e sulcos rasos, sua madeira é extremamente dura.
Do porta-malas do Guaiacum officinale obtém-se a madeira chamada "lignum vitae", muito dura e pesada, que contém uma resina com propriedades medicinais. A copa apresenta uma folhagem densa e frondosa de forma arredondada, razão pela qual é frequentemente utilizada para dar sombra em locais de sol..
As folhas opostas, pinadas e nervuradas, são compostas por 2-3 pares de folíolos verdes coriáceos com uma superfície brilhante. Cada folheto de 6-14 cm de comprimento não tem um pecíolo e está ligado a um fino ramo central.
Eles geralmente têm uma grande variedade de tamanho e forma, enquanto alguns são mais largos ou obovados, outros são rombos ou cegos. Sua folhagem densa e compacta mostra uma aparência verde brilhante fechada.
As flores solitárias roxas profundas ou azuis crescem em grande abundância e são agrupadas em pedúnculos axilares ou terminais. As flores permanecem na árvore por muito tempo e à medida que envelhecem tornam-se mais claras, quase brancas.
Cada flor tem cinco pétalas largas e côncavas, dois terços maiores do que suas sépalas. Bem como um pequeno cálice púbere com dez estames de grandes anteras douradas, preso a um pedúnculo fino.
A floração ocorre em qualquer época, tanto na primavera como no outono, e duram cerca de 25-30 dias. Em áreas do Caribe, como a ilha de Cuba, a floração ocorre durante os meses de março a maio..
O fruto é uma pequena cápsula amarelo-esverdeada achatada, arredondada e seca que contém de duas a cinco células. Em cada célula, uma semente solitária está localizada.
Quando maduros, os frutos tornam-se alaranjados ou acastanhados, sendo tão abundantes que contribuem para o efeito ornamental da espécie. Na planta, os frutos maduros se abrem e expõem suas sementes carnudas cobertas por um arilo avermelhado.
- Reino: Plantae
- Divisão: Magnoliophyta
- Classe: Magnoliopsida
- Ordem: Zygophyllales
- Família: Zygophyllaceae
- Subfamília: Larreoideae
- Gênero: Guaiacum
- Espécies: Guaiacum officinale L. 1753
- Guaiacum: o nome genérico deriva da linguagem macro-arawacan ou dialeto macro-arawak dos Taínos das Bahamas. Este nome foi adotado pelos ingleses em 1533, sendo a primeira palavra desta língua de origem americana..
- officinale: adjetivo específico do latim que significa "medicinal ou à venda em herbários".
- Guaiacum bijugum Stokes.
- Guaiacum breynii Spreng.
O guayacán cresce em ecossistemas de floresta tropical seca e matagal xerofítico em solos arenosos e pedregosos de áreas costeiras da América Central e do Sul. Esta espécie é encontrada na natureza na Colômbia, Costa Rica, Estados Unidos, Guatemala, Honduras, México, Nicarágua, Panamá e Venezuela.
Também é distribuído em todo o Caribe, em Antígua e Barbuda, Bahamas, Barbados, Cuba, Dominica, Granada, Guadalupe, Haiti e Jamaica. Além disso, nas Ilhas Virgens, Montserrat, Martinica, Antilhas Holandesas, Porto Rico, República Dominicana, Trinidad e Tobago, Saint Kitts e Nevis, Santa Lúcia e São Vicente.
Sua distribuição natural inclui o Caicos do Sul nas Bahamas, as Grandes Antilhas e as Pequenas Antilhas, incluindo Aruba, Bonaire e Curaçao. Em algumas regiões, o desenvolvimento do turismo, o plantio comercial de outras espécies e incêndios extinguiram muitos espécimes.
Como espécie ornamental, é amplamente cultivada no sul da Flórida, nas Bermudas e em outras áreas tropicais da região. Na Índia e em Gana, foi introduzido e selvagem como uma espécie exótica.
O Guayacán é freqüentemente atacado por Coleoptera, Homoptera, Lepidoptera, Orthoptera e Thysanoptera sem causar danos de valor comercial. Na verdade, essas espécies de insetos podem causar a desfoliação total da planta sem causar sua morte..
Por outro lado, a madeira seca é altamente resistente aos cupins. Crytptotermes brevis. Além disso, graças à presença de resinas, é um excelente repelente da mariposa ou da mariposa. Teredo spp.
Em relação às doenças, não foram relatadas incidências de importância econômica. Porém, no nível do viveiro e durante o estabelecimento da cultura pode ocorrer apodrecimento ou tombamento causado por fungos do gênero. Esclerotium.
No entanto, o principal inimigo natural de Guayacán é representado pelos seres humanos. Em seu ambiente selvagem, ele desapareceu quase completamente devido às queimadas e madeireiras indiscriminadas..
No entanto, em algumas áreas, como a ilha de Barbuda, a produção de guayacán manteve-se comercialmente associada à exploração pecuária. É comum observar grandes plantações com uma linha de pastagem marcada a uma certa altura sem causar danos graves às árvores.
De Guayacán, o alburno e o cerne são usados por seu alto valor industrial. A madeira de textura fina, cor escura, dura e muito pesada é levemente oleosa ao tacto devido à presença da resina "guaiaca".
Sua densidade varia entre 1,20-1,35 gr / cc seco ao ar ou 1-1,10 gr / cc seco no forno. É uma madeira difícil de secar, a menos que sejam feitos entalhes, amassados ou cola nas pontas das toras..
Esta madeira é considerada mais dura do que a espécie Quercus robur L. (carvalho) ou qualquer outra espécie florestal comercializada nos Estados Unidos. É um material difícil de trabalhar com equipamentos manuais ou elétricos, mas gira, forma e areia perfeitamente.
De Guaiacum officinale obtém-se o verdadeiro "lignum vitae", madeira com alto teor de resinas com propriedades particulares. Esta resina natural é um composto incolor que fica azul ao entrar em contato com ingredientes que contenham peroxidases, sendo utilizada em farmacologia..
A presença de resinas, que por vezes constitui um quarto do seu peso, favorece a obtenção de um acabamento liso e impermeável. Na verdade, sua dureza e propriedade autolubrificante têm permitido seu uso como suportes, soquetes, marretas ou polias em navios a vapor..
Apesar de Guayacán ter desaparecido de algumas regiões, em algumas áreas rurais sua madeira é usada para fazer móveis rústicos. Esta madeira dura e pesada é usada para fazer tábuas de corte de cozinha, marretas e argamassas, para esculturas artesanais..
Em ilhas como o Haiti, seu desaparecimento é atribuído ao uso para a fabricação de corantes azuis ou verdes. Por outro lado, a nível local, a lenha é utilizada para obter carvão de baixo valor comercial..
O guayacán tem sido utilizado na herbologia para o tratamento de diferentes doenças. Desde a antiguidade, as culturas pré-colombianas utilizam o extrato da madeira para o tratamento da sífilis..
A resina obtida da casca aplicada topicamente permite aliviar dores de dente e curar doenças de pele, dores reumáticas e inflamações. O cozimento da casca estimula o sistema digestivo e reduz os problemas causados pela laringite e faringite.
Em algumas áreas do Caribe, como as Pequenas Antilhas, um chá chamado "chá do mato" é feito com propriedades abortivas. No entanto, seu uso é restrito porque uma overdose pode ser fatal para quem o consome..
Esta espécie é utilizada como ornamental em diversas áreas tropicais com ambientes secos e úmidos, principalmente na região do Caribe. Na verdade, o Guayacán é uma árvore perene com folhagem densa, ampla e verde brilhante com atraentes flores sazonais..
Como planta ornamental, pode ser podada regularmente para formar uma sebe, sendo a única desvantagem o seu crescimento lento. A floração abundante e frequente é fonte de néctar para as várias espécies de mel..
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