Hans Christian Ørsted (1777-1851) foi um físico e químico nascido na Dinamarca, conhecido por ter determinado a primeira conexão entre correntes elétricas e campos magnéticos. Seus estudos experimentais inspiraram outros estudiosos contemporâneos, como André-Marie Ampère e Michael Faraday, a desenvolver contribuições no campo do eletromagnetismo..
Ele também descobriu um componente químico orgânico da pimenta, piperina, um alcalóide que posteriormente foi usado em algumas formas de medicina tradicional. Essa descoberta aliada ao preparo do alumínio metálico, isolado por eletrólise, foram parte de suas mais importantes contribuições na área química..
Como parte do reconhecimento, o nome Oersted foi adotado para se referir à unidade física da força do campo magnético, especificamente no sistema centímetro-grama-segundo..
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Hans Christian Ørsted nasceu em Rudkjobing, na ilha dinamarquesa de Langeland, em 14 de agosto de 1777. Ele foi o primeiro filho de Karen Hermandsen e Søren Christian, que era farmacêutico. Quando criança, enquanto trabalhava com seu pai, ele desenvolveu um interesse pela ciência e conseguiu obter conhecimento prático dos fundamentos da química.
Sua educação inicial foi autodidata, assim como a de seu irmão. Em 1793, ambos fizeram o exame de admissão à Universidade de Copenhague, conseguindo ser aprovados com honras. Lá ele estudou astronomia, física, matemática, química e farmácia..
Em 1796, Ørsted foi reconhecido por seu trabalho em física e no ano seguinte recebeu seu diploma de farmacêutico com grandes honras. Mais tarde, em 1799, ele alcançou o grau de doutorado. Destacou-se por sua dissertação baseada na obra do filósofo Immanuel Kant, de quem foi um apaixonado defensor, que teve o título de A arquitetura da metafísica natural.
Em 1800, Ørsted começou a investigar a natureza da eletricidade e a conduzir seus primeiros experimentos elétricos enquanto era responsável por uma farmácia. Pouco antes, Alessandro Volta havia divulgado sua invenção da pilha voltaica, que serviu de inspiração para vários estudiosos, incluindo Ørsted..
Ele publicou algumas observações sobre ácidos e álcalis gerados por uma corrente elétrica. Nesse mesmo ano recebeu uma bolsa de viagem e um subsídio público, com o qual pôde viajar nos três anos seguintes pela Europa e visitar importantes centros de ciência como Paris ou Berlim..
Foi na Alemanha que conheceu o físico Johann Wilhelm Ritter, que afirmava haver uma conexão entre eletricidade e magnetismo. Ørsted reconheceu que a ideia fazia todo o sentido, se o pensamento de Kant sobre a unidade da natureza fosse levado em consideração. A partir desse momento iniciou suas pesquisas em física, com ênfase nas correntes elétricas e acústica..
Em 1806, ele se tornou professor na Universidade de Copenhagen, dirigiu um programa abrangente de física e química e também estabeleceu novos laboratórios no campus dos alunos. Naquele mesmo ano, ele assumiu a direção de William Christopher Zeise e concedeu-lhe o cargo de assistente de conferência..
Em 1812, ele escreveu um ensaio no qual desenvolveu as primeiras idéias sobre a conexão entre magnetismo, eletricidade e galvanismo. Com a ajuda de Marcel de Serres traduziu-o para o francês e em 1819 tornou-o conhecido em latim, sob o título Experiência em torno da Efficaciam Conflictus Electrici no Magneticam.
Durante esses anos, casou-se com Inger Birgitte Ballum, com quem teve três filhos e quatro filhas..
Foi em abril de 1820, enquanto se preparava para uma palestra noturna, que Ørsted notou uma agulha de bússola desviar do norte magnético quando a corrente elétrica em uma bateria foi ligada e desligada..
Inicialmente, ele pensava que todos os lados de um cabo que transportava uma corrente elétrica geravam irradiação de efeitos magnéticos, assim como a luz e o calor..
Cerca de três meses depois, após uma investigação mais aprofundada, ele publicou outras descobertas. Ele então demonstrou como uma corrente elétrica produz um campo magnético circular à medida que flui através de um fio..
Essa descoberta gerou muitas pesquisas científicas na área da eletrodinâmica. Além disso, a Academia Francesa concedeu-lhe 3.000 francos e a Royal Society of London concedeu-lhe a Medalha Copley..
Desde 1824 ele foi o fundador de várias organizações científicas para difundir o conhecimento das ciências naturais, que mais tarde se tornou o Instituto Meteorológico Dinamarquês e o Escritório de Patentes e Marcas da Dinamarca..
No ano seguinte, esse físico dinamarquês deu mais uma de suas grandes contribuições à química. Foi o isolamento do alumínio pela primeira vez, através da redução do cloreto de alumínio.
Ørsted fundou a Faculdade de Tecnologia Avançada, que mais tarde se tornou a Universidade Técnica da Dinamarca (DTU) em 1829.
Ørsted não se limitou à pesquisa científica, ele também tinha um interesse pela política de seu tempo e pela escrita literária.
Em 1850, um jubileu nacional foi celebrado em homenagem aos 50 anos de relacionamento com a Universidade de Copenhague. Durante esse tempo, ele contraiu um resfriado que lentamente deteriorou sua saúde..
Em 9 de março de 1851, Hans Christian Ørsted morreu em Copenhagen, meses antes de seu 74º aniversário. Ele foi enterrado no cemitério de Assistens. Seu funeral público contou com a presença de ilustres personalidades da capital dinamarquesa, em sinal de respeito e alta estima por suas contribuições na vida.
Ele é considerado um dos maiores benfeitores científicos de seu tempo, mas também contribuiu muito para a liberdade constitucional de que a Dinamarca desfrutaria mais tarde..
Em 1820, quando tentou mostrar a conexão entre eletricidade e magnetismo, teve um sucesso inesperado. Ele demonstrou empiricamente que um fio condutor de corrente pode mover a agulha magnetizada de uma bússola. Assim, pode haver interação entre forças elétricas de um lado e forças magnéticas de outro, o que na época era revolucionário..
Meses depois, ele descreveu esse efeito da seguinte maneira:
“Quando as potências elétricas opostas estão em circunstâncias que oferecem resistência, elas estão sujeitas a uma nova forma de ação, e neste estado ela atua sobre a agulha magnética de tal forma que a eletricidade positiva repele o sul e atrai o polo norte de a bússola.; e a eletricidade negativa repele o pólo norte e atrai o pólo sul; mas a direção seguida pelas potências elétricas neste estado não é uma linha direita, mas uma espiral, girando da mão esquerda para a direita ".
Seu experimento gerou muitas pesquisas sobre eletrodinâmica em toda a comunidade científica. Isso inspirou especialmente o físico francês André-Marie Ampère a desenvolver uma fórmula matemática única, para representar as forças magnéticas entre os condutores portadores de corrente..
Alguns historiadores consideram isso um passo importante em direção a um conceito unificado de energia e foi indiscutivelmente um marco que abriu o caminho para as telecomunicações modernas..
Depois de enunciar sua teoria, ele deu continuidade a muitos outros experimentos relativos à compressão de água, bem como de natureza química. Entre eles conseguiu demonstrar a existência do metal alumínio na alumina.
Ørsted foi o primeiro pensador moderno a descrever e nomear explicitamente o experimento de pensamento. É um recurso da imaginação no qual uma série de ações realizadas de forma figurada são propostas. O objetivo é entender como um fenômeno funciona, sem a necessidade de realmente experimentá-lo.
Este físico dinamarquês se dedicou a divulgar o conhecimento científico porque seu ideal era que fossem acessíveis a todas as classes. Para isso, ele escreveu vários artigos científicos e artigos, como Aanden i Naturen (1845) e Mechanische Deel de Natur-loeren (1847). Ele também ofereceu cursos e palestras até para mulheres, numa época que era muito inusitada..
Entre seus trabalhos publicados mais destacados estão Amor Almindelige de Videnskaben, nosso Naturen (1811), Förste Indledning til den Almindelige Naturloere (1811), Experiência em torno da Efficaciam Conflictus Electrici no Magneticam (1819).
Sua descoberta de 1820 rendeu-lhe a Medalha Copley da Royal Society of England, bem como o maior prêmio matemático concedido pelo Instituto de Paris..
As honras nunca faltaram em sua carreira científica. Foi membro do Instituto Francês, secretário perpétuo da Royal Society of Sciences de Copenhagen, cavaleiro da Ordem do Mérito da Prússia, da Legião de Honra Francesa e da Ordem de Dannebrog dinamarquesa, bem como Conselheiro de Estado.
Oersted foi a unidade de medida da relutância magnética que permaneceu até 1978, quando o sistema internacional de unidades decidiu alterá-la e adotar o Ampère / metro como oficial..
Em homenagem a este cientista, o primeiro satélite dinamarquês lançado em 1999 leva seu sobrenome.
Atualmente, pesquisadores notáveis recebem duas medalhas em nome de Ørsted. Uma delas é a Medalha Oersted por contribuições ao ensino de física, concedida pela American Association of Physics Teachers. A outra, emitida na Dinamarca pela Sociedade para a Difusão das Ciências Naturais, ficou conhecida como Medalha HC Ørsted para cientistas dinamarqueses..
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