Helia Bravo Hollis Ela foi uma das cientistas mais importantes do México e até da América Latina. Suas contribuições permanecem atuais graças à sua contribuição para a biologia e botânica. Conhecida como "professora Bravo", ela dedicou seu trabalho ao estudo dos cactos.
Nesse contexto, ele deu uma palestra sobre a variedade de flores relacionadas aos cactos, com a qual conseguiu identificar e classificar cerca de 700 espécies endêmicas de cactos da República Mexicana..
Ao longo de sua prolífica carreira produziu mais de 170 artigos e dois livros, além de descrever 60 classificações científicas e revisar 59 nomenclaturas. Graças a esta e outras contribuições, Bravo Hollis desenvolveu um trabalho muito produtivo para a biologia..
Esta cientista é considerada a primeira bióloga do México, o que a tornou uma pioneira nesta ciência. Isso foi evidenciado ao longo de sua trajetória com diversos trabalhos, como a fundação do Jardim Botânico da Universidade Nacional Autônoma do México..
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Desde muito jovem, Helia Bravo Hollis demonstrou o seu interesse pelas plantas e pela natureza, que despertou graças aos passeios dominicais que fazia com os pais, Carlota Hollis e Manuel Bravo, pelos carvalhos da sua cidade. Naquela época, as pessoas podiam tomar banhos tranquilos no rio Mixcoac e curtir a paisagem acidentada..
Helia nasceu em 1901, especificamente em 30 de setembro, na Villa de Mixcoac. Sua vida começou na mesma época do século, durante o governo de Porfirio Díaz, antes da Revolução Mexicana..
Perdeu o pai pouco antes de completar 12 anos, quando foi baleado por simpatizar com o presidente Francisco I. Madero, assassinado um ano antes, em 1913.
Este acontecimento, enquadrado no que é conhecido como a “década trágica”, complicou a vida de Hélia, que já havia se destacado no ensino fundamental..
Seu excelente desempenho escolar lhe rendeu muitos elogios em uma idade precoce; até o próprio Porfirio Díaz enviou-lhe um agradecimento.
Apesar do conflito mexicano, a jovem Bravo Hollis conseguiu cursar o ensino médio em 1919. Na Escola Preparatória Nacional foi discípula de Isaac Ochoterena (entre outros grandes professores), que a fez sentir paixão pela biologia.
Ao terminar o ensino médio, teve que iniciar os estudos em Medicina para canalizar seu interesse, uma vez que a carreira de Biologia na universidade ainda não estava aberta. Apenas um ano depois, em 1925, conseguiu mudar de carreira e treinar no que realmente despertou sua vocação..
Embora não estivesse estudando biologia formalmente, já em 1921 seu primeiro artigo científico foi publicado na Revista Mexicana de Biología, intitulado Hydatia senta monografia.
Em 1931 recebeu o título de Mestre em Ciências Biológicas. Na época realizou o trabalho de pesquisa "Contribuição ao conhecimento das Cactáceas de Tehuacán", que seria sua tese de graduação..
Desta forma, ela foi a primeira mulher a obter um diploma universitário em biologia, marcando um marco na história da participação feminina no México..
Recém-formada, teve a honra de ser convidada a trabalhar como bióloga no Instituto de Biologia que começava a praticar seu trabalho. Apenas um ano depois, ela se tornou chefe da seção de botânica e era responsável pelo herbário.
Durante sua trajetória profissional, inteiramente voltada ao estudo dos cactos -uma espécie nativa do continente americano-, trabalhou como professora em diversas instituições, nas quais era conhecida como “Maestra Bravo”, apelido carinhoso que a enchia de orgulho. ..
Bravo Hollis lecionou na Escola Nacional de Ciências Biológicas do Instituto Politécnico Nacional de Tacuba; Lá ele deu a cadeira de Botânica. Ela foi uma das principais pesquisadoras do centro de biologia da UNAM.
Além da influência indelével de seu jovem professor, Isaac Ochoterena, trabalhou ao lado de grandes naturalistas, como Faustino Miranda, Maximino Martínez e Eizi Matuda, botânico de origem japonesa..
Também passaram por suas salas de aula grandes mulheres que, seguindo seu exemplo, dedicaram suas vidas à ciência. Entre eles estão sua irmã Margarita, destacada professora e pesquisadora voltada para a pesquisa com minhocas; Leonilda Vázquez, entomologista; e Agustina Batalla, dedicada à botânica.
Helia Bravo Hollis casou-se com um de seus companheiros da faculdade de medicina, José Clemente Robles, que anos depois se tornou um dos primeiros neurocirurgiões do México.
No entanto, após mais de uma década de vida de casados, eles se divorciaram sem deixar filhos..
Toda a sua vida foi dedicada à ciência. Seu amor pelos cactos, pela pesquisa e pelo ensino fizeram dela uma mulher de admirável serenidade, pragmatismo exemplar e paixão contagiante, porque se dedicou com verdadeiro amor ao estudo dessas espécies particulares..
Com 90 anos de idade e com faculdades mentais plenas, teve que passar pela decepção de se aposentar devido a uma artrite que lhe causava muitas dores e o impedia de se mover facilmente..
Para o seu trabalho, Bravo Hollis percorreu paisagens diversas, com condições climáticas extremas, repletas de solidão e inóspitas. Talvez essas condições forjaram seu caráter e sua lucidez, que sempre a acompanhou até sua morte em 26 de setembro de 2001 na Cidade do México, apenas 4 dias antes de seu 100º aniversário..
Sua dedicação ao estudo, análise e descoberta das espécies de cactos mexicanos a levou a viajar centenas de quilômetros, tirar muitas fotos para poder registrá-los e classificá-los, e centenas de horas de dedicação para sistematizar suas descobertas..
Em sete décadas dedicadas à ciência, ele produziu uma prolífica produção de artigos científicos em periódicos nacionais e internacionais, conferências, palestras em congressos e horários de aula..
Uma de suas principais contribuições é que ele conseguiu organizar e sistematizar uma coleção viva de cactos e plantas suculentas com o objetivo de poder registrar qualquer tipo de modificação nas plantas e também estudar suas características..
Assim, ele conseguiu classificar cerca de 700 espécies endêmicas do México, cujo estudo serviu de base para a publicação de seu primeiro livro: Os cactos do México. Ppublicado em 1937, foi o texto que permitiu que a botânica se colocasse na vanguarda.
A segunda edição de Os cactos do México é uma coleção de três volumes que ele fez junto com um de seus discípulos mais proeminentes, Hernando Sánchez-Mejorada.
Ele também publicou Chaves para identificar os cactos do México, O interessante mundo dos cactos Y Memórias de uma vida e de uma profissão. Além disso, ele produziu mais de 170 artigos.
Ele propôs cerca de 60 classificações científicas; isto é, descobriu alguns novos táxons indicando gêneros, espécies e variedades. Da mesma forma, revisou 59 nomenclaturas.
Outra de suas importantes contribuições foi a formação da Sociedade Mexicana de Cactologia, fundada em 1951, da qual foi presidente. Este grupo publicou a revista Cactaceae e suculentas mexicanas, cuja edição esteve a cargo do conhecido doutor Jorge Meyrán, seguindo a inspiração de Ochoterena.
Graças ao trabalho incansável realizado pelos membros desta sociedade, diretamente nas áreas a serem investigadas, eles conseguiram coletar material importante com o qual puderam lançar as bases para a fundação do Jardim Botânico da UNAM, que foi dirigido com excelência e liderança de Bravo Hollis nos anos 60.
Durante a sua gestão dos jardins, dedicou-se a promover colecções de plantas para promover o seu estudo e conservação..
Embora tenha se destacado em botânica, particularmente em seu estudo dedicado de cactos, ele também desenvolveu contribuições para a biologia em geral, especialmente com a análise da flora aquática mexicana, a flora das zonas tropicais e áridas e a protozoologia..
Graças à sua dedicação, paixão e às muitas contribuições que fez à ciência mundial, Helia Bravo Hollis recebeu muitos elogios. Entre estes destaca-se o "Cacto de Ouro" que lhe foi entregue pela Organização Internacional de Suculentas, no Principado do Mónaco, em 1980..
Ela também foi reconhecida com um Prêmio de Pesquisador Emérito da UNAM e um doutorado honorário..
Seu nome descreve a seção conhecida como Jardim do Deserto dentro do Jardim Botânico da UNAM. O mesmo acontece com uma coleção de cactos em Puebla, no México, em uma área que é uma floresta única de cactos que foi amplamente explorada e estudada pelo "professor Bravo"..
Seis espécies de cactos e uma subespécie foram nomeados em sua homenagem, como Heliabravoa ou Polaskia, que é um tipo de cacto cujos exemplares são quase árvores, pois atingem cerca de 4 ou 5 metros de altura. É uma espécie endêmica de Puebla e Oaxaca.
Em 1999 recebeu a última medalha de sua vida, quando o presidente Ernesto Zedillo decretou o Canyon Metztitlan (localizado no estado de Hidalgo) como Reserva da Biosfera. Esta área foi uma daquelas pelas quais Bravo Hollis sentiu uma predileção especial durante a sua juventude, investindo muito tempo de estudo e pesquisa nesta área..
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