Henri Becquerel (1852 - 1908) foi um físico de renome mundial graças à descoberta da radioatividade espontânea em 1896. Isso lhe rendeu o Prêmio Nobel de Física em 1903.
Becquerel também realizou pesquisas sobre fosforescência, espectroscopia e absorção de luz. Alguns dos trabalhos mais destacados que publicou foram Pesquisa em fosforescência (1882-1897) e Descoberta da radiação invisível emitida pelo urânio (1896-1897).
Henri Becquerel tornou-se engenheiro e mais tarde obteve o doutorado em ciências. Ele seguiu os passos de seu pai, a quem substituiu como professor no Departamento de História Natural do Museu de Paris.
Antes da descoberta do fenômeno da radioatividade, ele começou seu trabalho estudando a polarização da luz pela fosforescência e a absorção da luz pelos cristais..
Foi no final do século 19 quando ele finalmente fez sua descoberta usando sais de urânio que herdou das pesquisas de seu pai..
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Henri Becquerel (Paris, 15 de dezembro de 1852 - Le Croisic, 25 de agosto de 1908) era membro de uma família na qual a ciência foi listada como uma herança geracional. Por exemplo, o estudo da fosforescência foi uma das principais abordagens do Becquerel.
Seu avô, Antoine-César Becquerel, membro da Royal Society, foi o inventor do método eletrolítico usado para extrair vários metais das minas. Por outro lado, seu pai, Alexander Edmond Becquerel, trabalhava como professor de Física Aplicada e se concentrava em radiação solar e fosforescência..
Seus primeiros anos de formação acadêmica foram cursados no Lycée Louis-le-Grand, uma renomada escola secundária localizada em Paris e datada do ano de 1563. Mais tarde, ele iniciou sua formação científica em 1872 no École Polytechnique. Ele também estudou engenharia por três anos, de 1874 a 1877 no École des Ponts et Chaussées, instituição de nível universitário dedicada às ciências.
Em 1888 obteve o doutoramento em ciências e passou a fazer parte da Academia Francesa de Ciências a partir de 1889, o que permitiu aumentar o seu reconhecimento e respeito profissional..
Como engenheiro, fez parte do Departamento de Pontes e Estradas e mais tarde foi nomeado engenheiro-chefe em 1894. Entre as suas primeiras experiências no ensino académico, começou como assistente de professor. No Museu de História Natural, ele ajudou seu pai na cadeira de física até que ele assumiu seu lugar após sua morte em 1892.
O século 19 foi uma época de grande interesse nas áreas de eletricidade, magnetismo e energia, todas dentro das ciências físicas. A expansão que Becquerel deu à obra do pai permitiu-lhe familiarizar-se com materiais fosforescentes e compostos de urânio, dois aspectos importantes para a sua descoberta posterior da radioatividade espontânea..
Becquerel casou-se com Lucie Zoé Marie Jamin, filha de um engenheiro civil, em 1878.
Desta união o casal teve um filho, Jean Becquerel, que seguiria a trajetória científica de sua família paterna. Também ocupou o cargo de professor do Museu de História Natural da França, sendo o representante da quarta geração da família a cargo da cadeira de física..
Henri Becquerel morre com 56 anos em Le Croisic, Paris, em 25 de agosto de 1908.
Antes do encontro de Henri Becquerel com a radioatividade, Wilhelm Rôntgen, um físico alemão, descobriu a radiação eletromagnética conhecida como raios X. Foi aí que Becquerel começou a investigar a existência de qualquer relação entre os raios X e a fluorescência natural. Foi neste processo que utilizou os compostos de sal de urânio pertencentes ao seu pai..
Becquerel considerou a possibilidade de que os raios X fossem o resultado da fluorescência de “tubo torto”, Usado por Rântong em seu experimento. Dessa forma, ele pensava que os raios X também poderiam ser produzidos a partir de outros materiais fosforescentes. Assim começaram as tentativas de demonstrar sua ideia.
No primeiro caso, o becquerel utilizou uma chapa fotográfica na qual colocou um material fluorescente envolto em um material escuro para evitar a entrada de luz. Então, toda essa preparação foi exposta à luz solar. A ideia dele era produzir, a partir dos materiais, raios X que impressionassem a placa e que ela ficasse velada.
Depois de testar diversos materiais, em 1896 utilizou sais de urânio, que lhe deram a descoberta mais importante da sua carreira..
Com dois cristais de sal de urânio e uma moeda embaixo de cada um, Becquerel repetiu o procedimento, expondo os materiais ao sol por algumas horas. O resultado foi a silhueta das duas moedas na chapa fotográfica. Dessa forma, ele acreditava que essas marcas eram produto dos raios X emitidos pela fosforescência do urânio..
Mais tarde, ele repetiu o experimento, mas desta vez deixou o material exposto por vários dias porque o clima não permitia uma forte entrada de luz solar. Ao revelar o resultado, ele pensou que encontraria um par de silhuetas de moedas muito tênues, porém, aconteceu o contrário, quando percebeu duas sombras bem mais marcadas..
Descobriu assim que era o contato prolongado com o urânio e não a luz do sol que causava a dureza das imagens..
O próprio fenômeno mostra que os sais de urânio são capazes de converter gases em condutores ao passar por eles. Posteriormente, descobriu-se que o mesmo acontecia com outros tipos de sais de urânio. Desta forma, a propriedade particular dos átomos de urânio e, portanto, da radioatividade é descoberta..
É conhecida como reatividade espontânea porque, ao contrário dos raios X, esses materiais, como os sais de urânio, não precisam de excitação prévia para emitir radiação, mas são naturais a ela..
Posteriormente, outras substâncias radioativas começaram a ser descobertas, como o polônio, analisado pela dupla de cientistas Pierre e Marie Curie..
Entre as outras descobertas de Becquerel sobre a reatividade está a medição do desvio do "partículas beta", Que estão envolvidos na radiação dentro dos campos elétrico e magnético.
Após suas descobertas, Becquerel foi integrado como membro da Academia Francesa de Ciências em 1888. Ele também apareceu como membro em outras sociedades, como a Academia Real de Berlim e a Accademia dei Lincei localizada na Itália..
Entre outras coisas, também foi nomeado oficial da Legião de Honra em 1900, sendo esta a mais alta condecoração da ordem de mérito concedida pelo governo francês a civis e militares..
O Prêmio Nobel de Física foi concedido a ele em 1903 e foi compartilhado com Pierre e Marie Curie, por suas descobertas associadas aos estudos de radiação de Becquerel..
Hoje, existem várias maneiras de aproveitar a radioatividade em benefício da vida humana. A tecnologia nuclear proporciona muitos avanços que permitem o uso da radioatividade em diversos campos.
Na medicina existem ferramentas como a esterilização, a cintilografia e a radioterapia que funcionam como formas de tratamento ou diagnóstico, dentro do que se conhece como Medicina nuclear. Em áreas como a arte, permite a análise de detalhes em obras antigas que ajudam a corroborar a autenticidade de uma peça e, por sua vez, facilitam o processo de restauração..
A radioatividade é encontrada naturalmente dentro e fora do planeta (radiação cósmica). Os materiais radioativos naturais encontrados na Terra, até nos permitem analisar sua idade, já que alguns átomos radioativos, como radioisótopos, Eles existem desde a formação do planeta.
Para entender um pouco mais a obra de Becquerel, é necessário conhecer alguns conceitos relacionados aos seus estudos..
Refere-se à capacidade de emissão de luz que uma substância possui quando submetida à radiação. Também analisa a persistência após a remoção do método de excitação (radiação). Os materiais com capacidade de fosforescência geralmente contêm sulfeto de zinco, fluoresceína ou estrôncio..
É usado em algumas aplicações farmacológicas, muitos medicamentos como aspirina, dopamina ou morfina tendem a ter propriedades de fosforescência em seus componentes. Outros compostos como a fluoresceína, por exemplo, são usados em análises oftalmológicas.
A reatividade é conhecida como um fenômeno que ocorre espontaneamente quando os núcleos de átomos instáveis ou nuclídeos se desintegram em um mais estável. No processo de desintegração é onde ocorre a emissão de energia na forma de "radiação ionizante”. A radiação ionizante é dividida em três tipos: alfa, beta e gama.
É um prato cuja superfície é composta por sais de prata que têm a particularidade de serem sensíveis à luz. É um antecedente do cinema e da fotografia moderna.
Essas placas foram capazes de gerar imagens quando em contato com a luz e por isso foram utilizadas por Becquerel em sua descoberta..
Ele entendeu que a luz do sol não era responsável pelo resultado das imagens reproduzidas na chapa fotográfica, mas sim pela radiação produzida pelos cristais de sal de urânio, capaz de afetar o material fotossensível..
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