Henry Morgan (1635-1688) foi um dos corsários mais famosos de origem britânica, que se destacou entre os piratas do Caribe por suas façanhas em Portobello, Maracaibo e Panamá. Ele também ocupou o cargo de vice-governador da Jamaica.
Ele se destacou por ter desempenhado um papel fundamental na batalha que a Grã-Bretanha e a Espanha travaram pelas Américas na fase de colonização. Ele foi considerado um dos inimigos mais proeminentes dos espanhóis, após o vice-almirante da Marinha Real Inglesa, Sir Francis Drake (1540-1596).
Morgan também se tornou proprietário de três grandes plantações de açúcar em terras jamaicanas. As memórias publicadas por um de seus ex-marinheiros mancharam sua imagem e o posicionaram como um corsário cruel, fama que serviria de inspiração para várias obras de ficção sobre a vida de piratas..
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Henry Morgan nasceu em 1635 na cidade de Llanrumney, em Glamorgan, um condado histórico no País de Gales. Ele era o filho mais velho de Robert Morgan, um escudeiro inglês e sobrinho do vice-governador da Jamaica, coronel Edward Morgan.
Não se sabe como foi sua vida durante a infância e a adolescência, embora algumas versões indiquem que ele foi membro de um grupo de agressores liderados por Sir Christopher Myngs no início da década de 1660. A verdade é que não há registros de sua atividade antes de 1665, quando ele começou a ser notável por seus feitos como corsário.
Corsários costumavam ser mercenários que tinham permissão para atacar e saquear navios ou portos inimigos. Eram como piratas, mas contavam com a "permissividade" das autoridades, pois ficavam com grande parte do saque em troca do enfraquecimento das forças da oposição..
Foi no outono de 1665 que Morgan comandou um navio em uma das expedições do corsário Edward Mansfield, líder dos bucaneiros na Ilha Tortuga. Após a morte de Mansfield durante um de seus ataques, sua liderança foi rapidamente substituída pela de Henry, que foi eleito almirante pelos próprios bucaneiros..
Antes de dirigir os navios para a costa norte do Panamá, ele capturou alguns prisioneiros em Cuba. Diz-se que ele e seus homens, ao ocupar Portobello, saquearam a cidade e massacraram cruelmente a guarnição espanhola, por uma suposta invasão que preparavam para a Jamaica..
Eram mais de 400 bucaneiros contra 300 espanhóis que defendiam o porto, que era bem fortificado. Morgan os surpreendeu ao entrar à noite por uma área pantanosa, exterminando-os brutalmente. Seus homens mantiveram a cidade praticamente sequestrada por cerca de um mês, exigindo 100.000 pesos em troca de não incendiá-la, apesar de já a terem saqueado..
Sua próxima parada não foi em Cartagena, Colômbia, onde o poder naval espanhol estava centrado. Os navios dirigiram-se antes para a Venezuela, para assaltar as cidades de Gibraltar e Maracaibo.
A principal defesa de La Barra del Lago de Maracaibo foi atacada em março de 1669, mas os navios de guerra espanhóis conseguiram bloqueá-los na área mais estreita da fortaleza, entrando à noite.
O saque foi mínimo naquela parada, embora mais tarde tenha sido compensado pelo ataque a três navios espanhóis que transportavam prata. Durante este período, Morgan se tornou o comandante naval da área..
O terceiro grande feito do corsário inglês foi, sem dúvida, o assalto ao Panamá. Com o apoio de cerca de 1.500 homens que conseguiu reunir, em 1671 ele capturou o forte de San Lorenzo e rumou para a cidade.
Os espanhóis que defendiam o Panamá ficaram apavorados com a fama de Morgan e seus homens, tantos abandonaram seus postos, outros se dispersaram e alguns resistiram..
Após a luta houve um incêndio devastador que destruiu tudo em seu caminho, mas não está claro se foi acidental ou uma ordem do governador espanhol. A única coisa certa é que a cidade estava em ruínas.
O ataque foi bem-sucedido, embora o saque não tenha sido tão bem-sucedido, porque grande parte dele foi retirado e transferido para a Espanha, antes da chegada dos corsários ingleses..
Nunca se soube se Morgan desconhecia ou havia ignorado o acordo de paz entre ingleses e espanhóis com o chamado Tratado de Madri (1670), mas surgiram tensões diplomáticas, pelas quais Henrique foi preso e enviado para a Inglaterra..
O corsário nunca foi punido por seus ataques. Ele foi um herói popular, pelo qual foi absolvido de seus crimes e até recebeu o título de cavaleiro de Carlos II em 1674.
A vida de um corsário inglês e suas três famosas expedições no Caribe dotaram Morgan não apenas de fama e influência, mas também de riquezas. Ele possuía uma grande quantidade de terras na Jamaica.
A partir de 1674 ele serviu como vice-governador desta ilha no Mar do Caribe. Sua tarefa era suprimir os piratas da região, com os quais lutou pelos próximos 10 anos..
Em 1678, as memórias publicadas de um de seus companheiros, o holandês Alexandre Exquemelin, causaram comoção ao narrar as terríveis façanhas de Morgan e seus piratas.
O autor de Histoire d'avanturiers qui se sont signalez dans les Indes, recebeu um processo por difamação, mas a reputação de Morgan não foi esclarecida. Uma tradução para o inglês por William Crook, Bucaniers of America, em 1684 talvez fosse a desculpa perfeita para despedi-lo em 1684.
Em 25 de agosto de 1688, aos 53 anos, um dos mais famosos piratas galeses do Caribe morreu na Jamaica. Diz-se que ele pode ter contraído tuberculose, enquanto outras versões indicam que ele tinha insuficiência hepática devido ao excesso de álcool..
Os navios ancorados no porto dispararam em sua homenagem e seu corpo foi transferido com honras militares, da casa do rei em Port Royal para a Igreja de São Pedro.
Hoje, alguns hotéis e diversos pontos turísticos levam seu nome, como Vale de Morgan na Jamaica, além de Caverna de Morgan na ilha de San Andrés.
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