O Homo rhodesiensis O homem da Rodésia recebeu seu nome de restos mortais encontrados no que antes era Broken Hill, Rodésia do Norte (agora Kabwe, Zâmbia), cerca de 150 milhas ao norte do rio Kafue. Mais tarde, ao estudar os fósseis encontrados, determinou-se que se tratava de uma nova espécie do gênero humano.
Isso aconteceu no ano de 1921, quando um mineiro encontrou um crânio que parecia humano. O paleontólogo responsável por seu estudo e classificação subsequente foi Arthur Smith Woodward, que determinou que essa nova descoberta não poderia ser enquadrada nas espécies até então conhecidas..
No entanto, desde aquela época a polêmica persiste, uma vez que muitos cientistas rejeitam Woodward e insistem que este espécime pode facilmente fazer parte de espécies já conhecidas, como o NEnderthal Eu o Homo heidelbergensis.
Estima-se que o homem rodesiano tenha existido de 600.000 a 120.000 anos atrás no Pleistoceno Médio e apenas na África. Sendo assim, ele estava compartilhando ao mesmo tempo histórico com o que se pensava ser seu descendente direto e atual espécie humana: o Homo sapiens.
Não se sabe ao certo as causas da sua extinção, mas pensa-se que pode ser uma praga ou doença que exterminou os membros desta espécie..
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Foi um mineiro suíço chamado Tom Zwiglaar que, em 17 de junho de 1921, enquanto trabalhava em uma caverna pertencente a uma mina de ferro e zinco, encontrou alguns restos que pareciam humanos..
Eram fragmentos de vários restos de ossos, mas o mais desconcertante era um crânio quase completo, com feições bastante primitivas, que parecia muito antigo..
Foi então que as autoridades contataram o professor Arthur Smith Woodward, do departamento de Geologia do Museu Britânico, que no final do mesmo ano publicou os resultados de seu estudo..
Algumas pessoas ligadas ao meio científico questionam a veracidade de seu trabalho, alegando que Woodward só ansiava por notoriedade entre seus pares..
Na verdade, a dúvida acabou sendo razoável, visto que o professor Woodward estava envolvido em uma conhecida fraude paleontológica que foi descoberta publicamente em 1953..
Esse episódio ficou conhecido como o caso do homem de Piltdown, no qual, por meio de evidências falsas, foi alegado ter encontrado uma espécie de elo perdido..
Ao longo dos anos, outros especialistas fizeram observações muito bem fundamentadas, onde concluíram que, na realidade, os traços evolutivos que os restos encontrados apresentam - além da má reputação que Woodward pode ter - não merecem sua classificação como uma espécie separada..
A descoberta de Broken Hill foi basicamente limitada, além do crânio, a uma mandíbula superior de outro indivíduo, um sacro, uma tíbia e dois fragmentos de fêmur..
Também no local estavam alguns ossos muito fragmentados que mais tarde se determinou que poderiam ser os restos de alguns animais que este hominídeo provavelmente predava..
Por esse motivo, seu estudo limita-se basicamente ao crânio em questão e a descrever e tentar classificar suas características morfológicas, procurando as características evolutivas mais relevantes. O que se destaca em primeiro lugar é seu tamanho e sua capacidade craniana.
Também são notáveis o arco da maxila e da mandíbula, bem como a forma e o tamanho dos dentes. As fossas oculares são particularmente salientes, o que inclina a balança para aqueles que são da opinião de que ela deve ser considerada simplesmente como um Homo neanderthalensis.
O tamanho do crânio projeta um indivíduo robusto com rosto e nariz largos e sua datação também é um tanto controversa, já que o local do achado não pôde ser preservado, impossibilitando a aplicação da metodologia de datação geológica..
Em vez disso, foi aplicada a racemização do ácido aspártico, que resultou neste fóssil com idade entre 300 mil e 125 mil anos..
A capacidade craniana do homem rodesiano se assemelha à do Homo sapiens, sendo calculado em 1280 cc e a peça craniana é complementada com uma testa larga, mas inclinada, com órbitas oculares proeminentes.
Apresenta também o que parecem ser certas deformações que alguns especialistas diagnosticam como possível acromegalia..
O tamanho do crânio deste espécime o aproxima do homem atual na linha evolutiva, e embora estudos concluam que ele não tinha a capacidade de desenvolver uma linguagem elaborada, era capaz de emitir sons que, acompanhados de signos, certamente buscavam comunicação..
Uma das coisas mais notáveis sobre o homem rodesiano é que os dentes superiores têm 10 cáries que constituem os dentes cariados mais antigos do mundo..
Na verdade, especula-se que uma infecção forte poderia ser o motivo da morte do indivíduo, seja nos dentes ou no aparelho auditivo..
Disto se conclui que sua dieta provavelmente era baseada em proteína animal, cujos restos nos dentes têm maior incidência na geração de cáries, abcessos e danos dentários em geral, do que o consumo apenas de alimentos vegetais..
Alguns autores afirmam que, em colaboração com outros indivíduos, também foi capaz de obter peças de jogo maiores que partilhou com o clã. Para isso, ele usou algumas armas rudimentares feitas de pedra que ele usou para atacar sua presa.
A descoberta de Homo rodhesiensis deixa claro que esta espécie vivia em cavernas e que as utilizava como refúgio onde abrigava restos de pequenos animais que caçava e depois consumia.
Desta espécie a linhagem que deu origem ao Homo sapiens, que provavelmente mais tarde se espalhou por toda a Galiléia, de acordo com restos semelhantes encontrados mais tarde.
Outra questão polêmica em torno da descoberta desses restos é que o crânio tem orifícios suspeitosamente arredondados e ainda não está claro o que os originou. O fato é que o lado direito dela é atravessado por essa abertura de cerca de 8 mm, com circunferência perfeitamente arredondada.
As hipóteses são variadas, mas algumas apontam para danos muito recentes feitos posteriormente aos restos com armas muito mais modernas do que aquelas que existiam antes de sua extinção..
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