O interacionismo simbólico é uma teoria sociológica que surgiu nos Estados Unidos na década de 20 do século passado, na chamada Escola de Chicago. Tem como objeto de estudo as diferentes interações entre os indivíduos e as interpretações que dão aos símbolos decorrentes dessas interações..
Essa teoria postula que o ser humano é criador de símbolos e significados com os quais interage socialmente. A interação nos permite adquirir conhecimentos, comunicar ideias e fortalecer nossa consciência individual.
O interacionismo simbólico deu atenção especial ao papel da opinião pública e da mídia; à chamada ecologia urbana e ao papel da interação social na formação da consciência individual.
O termo "interacionismo simbólico" foi cunhado por Herbert Blumer em 1937. Essa teoria social surgiu na Universidade de Chicago, em um momento de expansão urbana e de desenvolvimento da opinião pública por meio do papel cada vez mais influente da mídia..
No desenvolvimento dessa teoria, a recente imigração europeia para os Estados Unidos, a evolução do sistema democrático, as ideias do fundador do pragmatismo, o americano Charles Sanders Peirce (1839-1914), e o filósofo e sociólogo alemão Georg Simmel (1858-1918).
As ideias de Simmel sobre consciência individual, ação e interação viriam para a Escola de Chicago por meio de um de seus fundadores, Robert Park, que estudou com Simmel na Europa..
Esta teoria pode ser resumida nas seguintes premissas:
As pessoas interagem com o mundo e com outras pessoas através do uso de símbolos, que lhes permitem ir além do seu entorno imediato, facilitam a comunicação e permitem o desenvolvimento da imaginação.
Os significados são produtos da interação social, principalmente os que dizem respeito à comunicação, fundamentais para o desenvolvimento da consciência individual e do grupo social..
Os indivíduos geram significados, os organizam e os reproduzem de acordo com sua experiência social. Ao compartilhar significados, os indivíduos criam sua realidade social.
O indivíduo desenvolve seu self social, sua autoconsciência, por meio da interação social. De acordo com George H. Mead, "devemos ser outros se quisermos ser nós mesmos". O indivíduo se reconhece a partir da reação dos outros.
Para o interacionismo simbólico, a sociedade não é constituída por classes, sistemas normativos ou posições que determinam o comportamento de seus membros, mas por indivíduos com capacidade de agir livremente; embora não exclua a pressão social.
A Escola de Chicago, assim como a escola durkheimiana de Paris, ou a Escola de Frankfurt, foi um empreendimento coletivo que envolveu um grupo de brilhantes filósofos e sociólogos, entre os quais se destacam:
Ele estudou na Universidade de Michigan e inicialmente serviu como jornalista, o que lhe deu um conhecimento em primeira mão da cultura urbana; mais tarde ele estudou em Harvard e na Alemanha, onde estudou com Georg Simmel.
Lutador pelos direitos dos negros no Congo Belga e nos Estados Unidos, em 1914 ingressou na Universidade de Chicago e, um ano depois, na American Sociological Society, da qual se tornaria presidente dez anos depois..
Sua experiência com jornalismo e vida urbana seria decisiva no conceito de ecologia urbana da Escola de Chicago, e junto com Ernest W. Burguess foi o autor de Uma introdução à ciência da sociologia (1921), considerado o primeiro manual de sociologia verdadeiramente importante.
Designado como a figura mais importante do interacionismo simbólico, Mead curiosamente não foi um sociólogo, mas um filósofo e professor desta disciplina ao longo de sua vida acadêmica na Universidade de Chicago (1898-1931), que publicou relativamente pouco.
Porém o trabalho dele, Mente, Eu e Sociedade (Mente, pessoa e sociedade, 1934), produto das anotações feitas pelos alunos em seus cursos de psicologia social, é considerada a base intelectual do interacionismo simbólico.
Mead pegou elementos do behaviorismo psicológico e os levou mais longe, propondo o estudo da consciência individual de uma perspectiva científica e postulando a relação íntima entre a consciência individual e a interação social..
Nascido em Alberta, Canadá, Goffman estudou Arte na Universidade de Toronto e recebeu seu Ph.D. em Chicago. Seu pensamento é fortemente influenciado por Émile Durkheim e George H. Mead. Ele é considerado o criador da microssociologia e da teoria dramatúrgica.
Goffman afirmou que existem muitas semelhanças entre o que acontece em um palco teatral e como agimos na vida cotidiana. Nos comportamos como atores desde o momento em que escolhemos o “guarda-roupa”, até a escolha da máscara para cada situação da vida social.
Seu trabalho mais representativo e difundido é Apresentação de si mesmo na vida cotidiana (A apresentação da pessoa em vida diário), publicado em 1959. Com Herbert Blumer, ele fundou em Berkeley, Califórnia, um centro de interacionismo simbólico.
Discípulo de Simmel, Park e Mead, Blumer foi quem cunhou o termo "interacionismo simbólico" em 1937. Ele estudou na Universidade de Chicago e foi um membro proeminente, secretário e posteriormente presidente da American Sociological Society.
Blumer, opondo-se a outras teorias sociais do momento, como o funcionalismo ou o behaviorismo, afirmava que a base da análise social deveria estar no indivíduo, e não em situações externas, como conflito de classes ou imposições normativas..
Para entender o mundo simbólico em que as pessoas se desenvolvem, ele propôs um tipo de pesquisa baseada no contato próximo com as pessoas. Seu trabalho mais importante é Interacionismo Simbólico: perspectiva e método (1969).
Outros membros importantes no desenvolvimento desta teoria social e que fizeram parte da Escola de Chicago foram Charles Horton Cooley (1864-1929) e Walter Lippman (1889-1974).
Cooley propôs a teoria do "eu-espelho" (o sujeito se construindo imaginando como os outros o veem); Lippman, além de intelectual e jornalista, estudou o papel da mídia e a tensão entre capitalismo e democracia.
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