Jöns Jacob Berzelius (1779-1848) foi um cientista sueco, considerado um dos químicos mais importantes de sua época e conhecido por ser um experimentador metódico. A construção da teoria do dualismo eletroquímico, a criação da primeira lista de pesos atômicos dos elementos e a invenção dos símbolos químicos foram seus trabalhos mais importantes..
Ele também é creditado com a descoberta de um grande número de elementos químicos e é reconhecido por suas contribuições para o estudo da química. Esses fatos o tornam considerado uma das figuras mais importantes no desenvolvimento da química moderna..
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Ele nasceu em 20 de agosto de 1779, em Väversunda, Suécia. Ele fazia parte de uma família bem educada. Teve uma infância difícil, pois seu pai morreu de tuberculose quando Jöns tinha apenas quatro anos, em 1783. Pouco depois, também perdeu sua mãe, que morreu aos 40 anos em 1787.
Os cuidados de Berzelius foram deixados para seu padrasto, Anders Ekmark, o vigário da paróquia de Hedvig, com quem manteve um bom relacionamento até se casar novamente. Sua família era composta por soldados, padres, funcionários e até farmacêuticos.
Berzelius reconheceu não ter boas lembranças de sua infância e decidiu deixar a casa de seu padrasto o mais rápido possível. Foi o que aconteceu quando ele pôde começar seus estudos no ensino médio.
Berzelius era alto, com cabelos castanhos cacheados e olhos azuis. Na juventude foi considerado uma pessoa madura, embora teimoso e determinado..
Em 1793, Jöns começou seus estudos na Escola Secundária Superior de Linköping. Ele teve vários problemas para completar seus anos de estudo devido a problemas financeiros e um ensino que não era o melhor para seus interesses.
Decidiu se dedicar aos estudos de medicina, acreditando que como médico poderia ter um futuro melhor e depois perseguir seus principais interesses. Durante esse tempo, ele se tornou o guardião particular dos filhos de famílias ricas..
Em 1796 começou na Universidade de Uppsala graças a uma bolsa de estudos. Não muito satisfeito com tudo o que aprendeu, criou seu próprio laboratório em casa e começou a trabalhar em diversos experimentos químicos. Em 1798, ele fez seu primeiro curso de química. Em 1799 já trabalhava como médico, mas também começou a estudar a composição da água.
Ele teve alguns problemas para terminar seus estudos, pois sua bolsa foi tirada dele. Então, ele se viu obrigado a pedir dinheiro a um de seus tios, que lhe arranjou um emprego como aprendiz de médico..
Trabalhou como professor assistente na escola de cirurgia de Estocolmo e como médico até obter o cargo de professor permanente em 1807. Com isso viu cumprido um de seus objetivos, já que agora podia dedicar a maior parte do seu tempo à pesquisa.
Seu pai era Samuel Berzelius e sua mãe Elisabet Dorotea. Jöns tinha uma irmã, Flora, que era mais nova do que ele. Seus pais eram professores na Linköping High School. A mãe de Berzelius se casou novamente após a morte de seu primeiro marido.
Berzelius se casou quando tinha 56 anos e se casou com Elisabeth (Betty) Johanna Poppius Berzelius, uma jovem de 32 anos mais nova. Betty era mais conhecida por ser filha de um dos ministros que faziam parte do governo sueco. Eles nunca tiveram filhos e sempre viveram na casa do cientista em Estocolmo.
Em algum momento, Berzelius chegou a afirmar que havia evitado o casamento porque não queria que interferisse em seus estudos. Depois de seu casamento, suas publicações e descobertas diminuíram, mas ele passou muito tempo defendendo suas teorias de seus detratores..
No mesmo ano em que se casou (1835) foi agraciado com o título de nobreza que existia no Império Austro-Húngaro, como barão.
Ele sofria de muitos problemas de saúde, o que o obrigou a visitar continuamente os centros de saúde, mesmo no exterior. Durante os últimos anos de sua vida, ele ficou doente por muito tempo após ter sofrido um derrame, embora também tentasse continuar com seu trabalho..
Em agosto de 1848, suas duas pernas ficaram paralisadas e ele morreu no dia 7 de agosto do mesmo ano em sua casa em Estocolmo, Suécia, quando tinha 68 anos. Ele faleceu duas semanas antes de seu 69º aniversário.
Jöns Jacob Berzelius investigou, examinou e descreveu mais de 200 compostos químicos conhecidos até então. A partir de 1820 seu trabalho se concentrou mais em sistematizar suas pesquisas e complementar alguns estudos.
Berzelius descobriu uma infinidade de elementos, incluindo lítio, selênio e tório. Ele também foi responsável por descrever a gravidade específica das substâncias químicas e foi encarregado de estabelecer o que ficou conhecido como a teoria eletroquímica, onde se pensava que as forças positivas e negativas dos elementos poderiam se equilibrar..
Berzelius trabalhou a maior parte de sua carreira sozinho e sem qualquer ajuda. Muitos estudiosos questionam isso, porque não entendem como um homem pode realizar tantas pesquisas e tanto trabalho.
Ele também trabalhou na área de mineralogia, onde classificou os minerais pela composição química e não pelo tipo de cristal, como era feito anteriormente..
Enquanto trabalhava em um livro de medicina para seus alunos, Berzelius deu início a uma série de experimentos que o tornaram famoso, nos quais ficou estabelecido que os elementos presentes nas substâncias inorgânicas eram ligados de acordo com seu peso. Isso é conhecido como Lei de Proust ou Lei das Proporções Definidas..
O apoio de Berzelius à lei de Proust em 1811 trouxe grande aceitação entre a comunidade científica..
Usando seus resultados experimentais, ele foi capaz de determinar os pesos atômicos de quase todos os elementos que eram conhecidos na época. Ele determinou que os números atômicos usados por John Dalton não eram precisos o suficiente para tornar prática a teoria atômica de Dalton..
Por essas razões, ele carregou o fardo de trabalhar e descobrir o peso atômico dos elementos que eram conhecidos. Com base nisso, ele recomendou que o oxigênio seja o elemento padrão e não o hidrogênio como proposto por Dalton..
Suas descobertas tornaram-se ainda mais importantes porque o equipamento de seu laboratório não era dos melhores, ele tinha acesso limitado a produtos químicos na Suécia, pagava por eles ele mesmo e não tinha assistência..
Ter que lidar com tantos elementos motivou a criação de um sistema de símbolos lógico e simples, que é basicamente o mesmo sistema de notação científica que se usa hoje. Berzelius publicou sua primeira tabela de pesos atômicos em 1814. Muitos dos valores estão próximos aos padrões usados hoje..
O sistema que ele propôs consistia em dar a cada elemento um símbolo. Este símbolo seria a inicial do nome do elemento, mas em latim, e esta inicial seria acompanhada por outra letra que continha o nome do elemento caso os símbolos se repetissem. Por exemplo, isso ocorre nos casos de carbono (C), cloro (Cl) ou cálcio (Ca).
Suas ideias deram origem à teoria dualista, bastante popular durante os primeiros anos do século XIX. As ideias que essa doutrina suscitou funcionaram muito bem até o surgimento da química orgânica.
O primeiro artigo de Berzelius foi escrito quando ele ainda era estudante. Foi uma análise química de água mineral coletada em um posto de saúde da região. Ele escreveu outras obras que enviou para a academia de ciências da Suécia, mas essas foram rejeitadas e não foram publicadas..
Ele também publicou um artigo sobre a pilha voltaica, com Wilhelm von Hisinger. É aqui que Berzelius permite que suas ideias sobre a teoria dualista emergam..
Talvez o trabalho mais importante que publicou foi seu livro escolar de química. Ele o fez aos 30 anos e a primeira edição foi considerada um livro padrão que estava presente em todas as universidades suecas.
Ele também criou a tabela de pesos atômicos e publicou suas descobertas em revistas ou livros da época..
Embora não haja um número exato, diz-se que publicou mais de 250 obras ao longo de sua vida, incluindo mais de 20 livros. Diz-se que ele conseguiu cobrir quase todos os aspectos possíveis da química.
Como autor e editor de suas obras, ele se concentrou muito na tradução de suas obras para vários idiomas. Especialmente pela importância do francês, alemão e inglês como línguas científicas.
Uma escola localizada próxima à sua alma mater foi nomeada em sua homenagem. Em 1939, seu retrato ilustrava uma série de selos postais que serviam para comemorar o bicentenário da fundação da Academia de Ciências na Suécia..
Em vida, além do título de barão, obteve algumas distinções como a de Cavaleiro da Ordem de Leopoldo, pelos serviços prestados à ciência em 1840. Recebeu também a Ordem do Mérito das Ciências e das Artes, que recebeu na Alemanha por suas contribuições para a ciência.
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