John B. Watson (1878 - 1958) foi um psicólogo americano que revolucionou completamente o estudo do comportamento humano com a criação do behaviorismo, uma das teorias psicológicas mais importantes da história. Suas ideias dominaram este ramo da ciência por várias décadas do século XX..
Watson obteve o doutorado em psicologia pela Universidade de Chicago em 1903, onde se tornou professor. Mais tarde, em 1908, mudou-se para a Johns Hopkins University e criou um laboratório de psicologia comparada, onde desenvolveu a maioria das ideias que mais tarde se tornariam parte do behaviorismo..
Durante sua carreira, Watson tentou extrapolar as técnicas usadas na psicologia comparada (que usa animais para tentar entender os fundamentos do comportamento) para o campo do comportamento humano. Em particular, ele tentou promover o uso do condicionamento clássico como uma metodologia válida para o estudo do comportamento das pessoas..
John B. Watson publicou vários trabalhos altamente influentes ao longo de sua vida, desenvolveu muitos dos fundamentos do behaviorismo e conduziu uma série de experimentos altamente controversos que o tornaram famoso. Infelizmente, devido a um escândalo relacionado à sua vida pessoal, teve que abandonar precocemente a carreira de pesquisador..
Índice do artigo
John B. Watson nasceu em 9 de janeiro de 1878 na Carolina do Sul, onde também passou seus primeiros anos de vida. Ele foi criado em uma família muito religiosa: sua mãe promovia padrões de conduta muito rígidos e desaprovava todos os tipos de comportamento, como beber e fumar. Apesar disso, Watson cresceu e se tornou muito anti-religião..
Durante seus primeiros anos de vida, Watson teve que lidar com todos os tipos de problemas acadêmicos e pessoais. Apesar de ter entrado na Furman University aos 16 anos, graças às conexões profissionais de sua família, ele não encontrou o caminho facilmente e acabou desenvolvendo problemas de depressão..
Vários anos depois de se formar, Watson, à beira do suicídio, decidiu fazer uma experiência consigo mesmo: tentaria agir como se fosse ter sucesso em tudo o que se propôs a fazer durante um ano, e se mataria se ele falhou em melhorar sua situação de vida..
Essa experiência o levou a estudar psicologia, área na qual acabou doutorando pela Universidade de Chicago, em 1903.
Em 1908, cinco anos após obter seu doutorado, John B. Watson começou a lecionar psicologia na Universidade Johns Hopkins. Lá ele começou a desenvolver as ideias que mais tarde dariam origem ao behaviorismo, uma corrente que ia contra quase todas as práticas que se realizavam no campo do estudo da mente humana naquela época..
Em 1913, ele deu uma palestra muito famosa na Universidade de Columbia intitulada "Psicologia do Ponto de Vista do Behaviorista", na qual explicou sua teoria do comportamento humano..
Basicamente, ele argumentou que a psicologia deveria ser uma ciência experimental e empírica, e que a introspecção (o principal método usado até então) não tinha validade.
Durante esse tempo, ele continuou a experimentar vários aspectos do behaviorismo, como o condicionamento clássico e os efeitos do reforço e da punição no comportamento dos animais..
Sua ideia era extrapolar o que estava descobrindo para o comportamento humano, deixando de lado qualquer tentativa de compreender o funcionamento interno da mente..
Durante seu tempo, John B. Watson foi um personagem muito controverso no mundo da psicologia. Isso se reflete perfeitamente em uma de suas experiências mais famosas: a de "Little Albert". Neste estudo, Watson, auxiliado por sua assistente Rosalie Rayner, tentou provar que a origem do medo é o condicionamento operante.
Para conseguir isso, Watson usou essa técnica para criar uma fobia em um bebê que ele chamou de "Pequeno Albert". O método foi o seguinte: os pesquisadores presentearam a criança com um bicho de pelúcia em forma de rato, ao mesmo tempo em que emitiam um som que a assustava. Assim, quando isso se repetia várias vezes, a criança demonstrava medo simplesmente ao ver o bicho de pelúcia..
Em uma segunda fase do experimento, Watson e Rayner foram capazes de generalizar a fobia que haviam criado na criança para outros mamíferos e objetos semelhantes a animais..
Hoje, a natureza antiética desse experimento é freqüentemente apontada: embora a intenção de Watson fosse descondicionar o bebê mais tarde, ele nunca o fez porque foi demitido de seu posto logo em seguida..
Durante anos, vários pesquisadores tentaram encontrar Little Albert para ver os efeitos que esse estudo teve sobre ele; mas em 2009 foi descoberto que ele havia morrido pouco depois, aos seis anos, devido a um caso grave de hidrocefalia. Além disso, foi descoberto que ele teve problemas neurológicos durante a infância.
John B. Watson continuou a praticar como professor e pesquisador na Universidade Johns Hopkins até 1920. Naquele ano, foi descoberto que ele teve um caso extraconjugal com Rayner, seu assistente no experimento Little Albert. Depois disso, Watson teve que renunciar ao cargo e deixar sua esposa, após o que se casou com sua assistente e começou a trabalhar em uma agência de publicidade.
Após a morte de Rayner em 1935 e sua aposentadoria em 1945, Watson se aposentou para viver seus últimos anos em uma fazenda em Connecticut, onde permaneceu até sua morte em 1958..
Devido ao mau relacionamento com a família, às críticas que recebeu e ao ressentimento contra o mundo, pouco antes de sua morte decidiu queimar grande parte de seus documentos pessoais, pesquisas e cartas..
No entanto, apesar de sua queda em desgraça, as contribuições de Watson moldaram o behaviorismo, que foi a corrente principal na psicologia acadêmica até os anos 1950..
Ainda hoje, muitas de suas idéias continuam a ser utilizadas no campo da saúde mental, tornando-o um dos psicólogos mais influentes de todos os tempos..
Behaviorismo é uma teoria psicológica que enfatiza métodos de pesquisa observáveis, objetivos e científicos. Watson o desenvolveu em contraste com as teorias predominantes de sua época, que usavam principalmente a introspecção para tentar compreender melhor o funcionamento da mente humana..
Para evitar o elemento subjetivo que surgiu da introspecção, Watson (e o resto dos psicólogos que desenvolveram essa corrente) decidiu se concentrar no único elemento realmente observável da psicologia: o comportamento humano. Assim, ele começou a estudá-lo com base em dois fenômenos já conhecidos em sua época, o condicionamento clássico e o condicionamento operante..
Em seu artigo "A psicologia na ótica do behaviorista", John B. Watson postulou os princípios e pressupostos que nortearam o desenvolvimento dessa corrente de estudo do ser humano. A seguir veremos o mais importante.
Um dos debates mais importantes da psicologia é o da genética vs. o entorno. Desde o surgimento dessa disciplina como ciência, os pesquisadores se perguntam se o comportamento é aprendido ao longo da vida ou, ao contrário, é determinado por nossa constituição genética. O Watson, e consequentemente todo o modelo behaviorista, acreditava que todos os comportamentos são 100% adquiridos.
Na verdade, para Watson, havia apenas um pequeno número de mecanismos pelos quais uma pessoa poderia adquirir um comportamento, maneira de pensar ou sentir. Os mais importantes eram os dois tipos de condicionamento já mencionados, mas também havia outros, como habituação, imitação ou sensibilização.
Como consequência, além disso, John B. Watson via todo comportamento humano como desencadeado por uma série de associações estímulo-resposta. Na verdade, ele acreditava que o aprendizado humano e animal eram essencialmente iguais..
Para o behaviorismo, a psicologia deve seguir os mesmos métodos que o resto das ciências naturais; ou seja, deve ser baseado em observações objetivas, mensuráveis e empíricas. Portanto, grande parte das pesquisas realizadas até então não foi considerada válida sob essa perspectiva..
Como consequência, o behaviorismo se concentra apenas em comportamentos observáveis e negligencia completamente outros fenômenos, como emoções ou pensamentos, uma vez que não pode medi-los empiricamente.
Além disso, nesta perspectiva, pensa-se que nem os sentimentos nem os pensamentos influenciam a forma de agir, sendo, portanto, descartados como irrelevantes..
Embora tenha permitido muito avanço nas pesquisas sobre o comportamento humano, também acabou causando a queda do behaviorismo.
Com a chegada de correntes como a psicologia cognitiva, os pesquisadores perceberam que para entender as pessoas é essencial entender também o seu mundo interno..
O Behaviorismo foi o ramo predominante da psicologia acadêmica por várias décadas; mas com o surgimento de outras correntes, como o humanismo, a psicologia evolucionista ou o cognitivismo, acabou perdendo sua validade. Muitas de suas descobertas, no entanto, ainda são usadas hoje..
Assim, muitas das terapias psicológicas mais utilizadas hoje, como a cognitivo-comportamental, utilizam muitas das técnicas desenvolvidas pelos comportamentalistas durante as primeiras décadas do século XX. Além disso, seus estudos sobre aprendizagem e outros aspectos do comportamento humano continuam a ser usados para explicar alguns fenômenos psicológicos específicos.
Embora tenha feito muitas pesquisas em diferentes campos ao longo de sua vida, o experimento mais famoso de Watson foi o Little Albert, no qual ele condicionou uma criança a desenvolver um forte medo de animais e animais..
Este experimento já foi muito polêmico em seu tempo, e hoje se considera que rompe os limites éticos aceitáveis para a prática da psicologia..
No entanto, embora John B. Watson não tenha tido tempo de desfazer o condicionamento de Little Albert como pretendia, ele realizou outros experimentos nos quais procurou obter o efeito oposto: encontrar um método para eliminar os medos usando apenas as técnicas de condicionamento..
Assim, em um experimento com outra criança (o Pequeno Peter), Watson desenvolveu uma das técnicas mais utilizadas hoje para o tratamento de fobias: a dessensibilização sistemática. Neste estudo, ele eliminou com sucesso o medo de coelhos de Peter..
A contribuição mais importante de Watson foi provavelmente o manifesto que já mencionamos acima: "A psicologia do ponto de vista do behaviorista". Neste trabalho, com base em sua palestra universitária, ele explicou os conceitos básicos do behaviorismo e os princípios pelos quais este ramo da ciência do comportamento humano é regido.
No entanto, Watson se dedicou a muitos outros assuntos ao longo de sua vida. Depois de deixar o mundo acadêmico por causa de seus escândalos pessoais, trabalhou por muito tempo no mundo da publicidade, onde também desenvolveu um grande número de técnicas de marketing e persuasão com o objetivo de melhorar as vendas..
Além disso, esta psicóloga clínica também trabalhou por muito tempo na área de desenvolvimento infantil. Uma de suas idéias mais importantes a esse respeito era que os primeiros anos de vida eram fundamentais para a saúde mental de uma pessoa.
Portanto, ele recomendou que os pais não fossem excessivamente afetuosos com seus filhos, para que pudessem desenvolver as habilidades necessárias para funcionar adequadamente no mundo..
Além disso, o trabalho de Watson teve uma influência muito marcante no debate sobre a influência da genética e da aprendizagem no comportamento humano. Ao longo das próximas décadas, a teoria de guia limpa predominou no campo da psicologia devido às suas contribuições.
John B. Watson publicou um grande número de obras importantes ao longo de sua vida no campo da psicologia. Alguns deles estão listados abaixo.
- Sensações orgânicas e cinestésicas: seu papel nas reações do rato branco ao labirinto (1907).
- Psicologia do Ponto de Vista do Behaviorista (1913).
- Comportamento: uma introdução à psicologia comparada (1914).
- Reações emocionais condicionadas (1920).
- Cuidado psicológico de crianças e bebês (1928).
- Uma história da psicologia na autobiografia (1936).
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