O física antes dos gregos da antiguidade clássica foi marcada pelo interesse das civilizações existentes em explicar os fenômenos naturais que ocorriam ao seu redor, desde as chuvas às tempestades, passando pelo movimento do Sol ou erupções vulcânicas.
Naquela época, a física, entendida como a disciplina científica hoje conhecida, não existia, mas algumas dessas civilizações, como a egípcia, a chinesa ou a babilônica, usaram parte de seus esforços para estudar esses fenômenos naturais..
A maioria das descobertas que eles fizeram teve a ver com a observação de estrelas e planetas. Nesse campo, conheceram a órbita de alguns corpos celestes, o que implicava um conhecimento bastante profundo de matemática. Seus estudos conseguiram, entre outras coisas, prever eclipses.
Porém, todo aquele conhecimento se confundia com suas concepções de mundo, marcadas pela existência de divindades que ocasionavam os fenômenos naturais. Junto com a falta de experimentação, é isso que faz com que seus estudos não possam ser classificados como científicos em sentido estrito..
O antigo Império Babilônico estava localizado na Mesopotâmia. Esta região, cujo nome significa "entre dois rios" devido à sua localização entre o Tigre e o Eufrates, é considerada o berço das primeiras civilizações..
Já no século 6 aC. C., os sumérios, povo que dominava a Babilônia, realizaram os primeiros estudos astronômicos na região. Os conhecimentos adquiridos serviram para dividir o ano em meses e controlar melhor o ciclo das estações. A partir de suas observações, eles foram capazes de prever até eclipses.
Outra de suas grandes descobertas ocorreu por volta do ano 2500 a. C., quando eles estabeleceram por meio de um decreto real um sistema fixo para medir o comprimento, peso e capacidade.
Uma das ferramentas usadas por esta civilização foi o sistema de numeração sexagesimal. Ao contrário do sistema atualmente utilizado, o decimal, este se baseava em 16. Isso permitiu, por exemplo, entender o que está relacionado aos 360 graus que uma circunferência possui, além de outras questões semelhantes.
Alguns dos avanços que fizeram no campo da astronomia foram o conhecimento de que o Sol era o centro da galáxia, algo novo para a época..
Da mesma forma, vestígios arqueológicos mostraram que eles sabiam qual era o caminho de Júpiter no céu. Os tablets que coletam essas informações foram datados entre 350 e 50 AC. C.
A importância desse conhecimento é que somente até 1.500 anos depois a movimentação daquele planeta não foi confirmada. Para poder fazer os cálculos, os babilônios tinham que saber como usar a geometria para realizar cálculos avançados.
A civilização egípcia foi uma das mais importantes de toda a antiguidade. Seus avanços científicos ocorreram em muitas áreas, da astronomia aos cálculos arquitetônicos, passando pela capacidade de prever as enchentes do rio Nilo..
Os antigos egípcios eram excelentes astrônomos. Com meios muito mais rudimentares do que os atuais, eles foram capazes de prever eclipses, tanto solares quanto lunares. Da mesma forma, seu conhecimento das estações permitiu-lhes saber quando as cheias do Nilo iriam ocorrer e quando seria a melhor época para plantar..
Sabe-se também que estudaram em profundidade os movimentos dos planetas. Essa era a base de seu calendário, com anos de 360 dias divididos em 12 meses..
Seu conhecimento de figuras geométricas foi usado na prática para calcular a área do terreno. Junto com seu domínio da matemática, esses cálculos foram fundamentais para a construção das pirâmides..
O tratado matemático mais antigo conhecido foi produzido por esta cultura: o Papiro ahmes.
O domínio alcançado pela tecnologia egípcia estava frequentemente relacionado à física. O melhor exemplo era o conhecimento da mecânica do movimento, o que lhes permitia usar a alavanca ou avião certo para seus trabalhos de engenharia..
Sem contato com as civilizações mesopotâmicas ou egípcias, na China havia outra cultura cujo conhecimento em física era superior..
A antiga civilização chinesa inventou alguns dos primeiros artefatos para medir o tempo e manter contas. Ambos os tipos de invenções foram muito úteis para suas observações astronômicas..
Há cerca de 4.000 anos, os chineses já utilizavam os relógios de sombra, antecedentes dos relógios de sol, o ábaco, por sua vez, foi inventado por volta de 1.000 aC. C. e 500 a. C.
Graças a essas ferramentas, seus astrônomos puderam documentar um eclipse solar em 2137 aC. C., bem como registrar um agrupamento planetário em 500 a. C.
Um dos trabalhos mais relevantes escritos por cientistas chineses foi O livro de seda, considerado o primeiro atlas de cometas e datando de aproximadamente 400 AC. C.
No século IV a. C., os chineses inventaram a bússola, um dispositivo que não era conhecido na Europa até muitos séculos depois.
No início, essas primeiras bússolas não tinham agulhas. Seus indicadores tinham o formato de tartaruga, peixe ou concha. A introdução das agulhas deu a esses dispositivos maior precisão.
Dentre as culturas mais importantes que surgiram na América pré-colombiana, os maias foram os que desenvolveram o conhecimento científico mais avançado, especialmente em astronomia..
Embora não tenha sido uma contribuição direta para o campo da física, a invenção do número zero pelos maias foi muito útil para descobertas posteriores..
Além disso, seus matemáticos conseguiram ter uma visão tridimensional de todos os objetos, embora sua aplicação e desenvolvimento não sejam muito conhecidos dos historiadores..
Os avanços matemáticos dos maias foram aplicados diretamente à astronomia. Esta cultura criou um sistema de calendário muito preciso, especialmente na medição dos ciclos solar e lunar..
Além disso, esses calendários podiam ser ajustados graças ao grande conhecimento que os maias tinham das órbitas dos planetas..
Para estudar o movimento das estrelas, os sacerdotes maias usavam as partes superiores dos templos. Com uma simples estaca perpendicular ao solo, eles descobriram quando o Sol passava por seu zênite, ou seja, quando atingia seu ponto mais alto no horizonte..
Um dos planetas mais estudados pelos maias foi Vênus, pois lhe deram um significado religioso e ritual..
Por outro lado, eles também adoravam a Via Láctea, que chamavam de Árvore do Mundo. Em sua visão de mundo, todas as manifestações de vida vieram dela.
Esse interesse por Vênus e a Via Láctea, no entanto, era menor do que o desenvolvido em direção ao Sol. Os maias traçaram seu caminho elíptico no céu e o representaram como uma serpente de duas cabeças..
Todas essas medições foram feitas com instrumentos que eles criaram para esse fim. Isso também serviu para prever eclipses.
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