Leonidas Plaza (1865-1932) foi um militar e político que ocupou a presidência da República do Equador duas vezes, a primeira entre 1901 e 1905, depois de 1912 a 1916. Foi um dos grandes expoentes do Partido Liberal.
Plaza também foi um dos aliados de Eloy Alfaro, e seu colapso, conseqüentemente, levou a uma separação ideológica dentro do partido. Ele foi forçado a fugir para o exílio. Plaza passou uma temporada no Panamá, depois em El Salvador, onde foi nomeado prefeito e posteriormente coronel. Ele também esteve na Nicarágua e depois na Costa Rica.
Eloy Alfaro o recomendou em várias ocasiões, mas Plaza se envolveu em conspirações contra os governos aos quais fora enviado. Por isso, perdeu a confiança do líder dos liberais equatorianos e teve seu retorno negado ao país, até que Alfaro se convenceu a permitir..
Ao retornar, Plaza voltou a colaborar com a causa do Partido Liberal em diferentes posições. Seu primeiro mandato presidencial foi marcado por reformas e uma forte convicção ideológica, enquanto o segundo mandato de Plaza trouxe melhorias de infraestrutura para o país..
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Leónidas Plaza Gutiérrez nasceu em 18 de abril de 1865. Há uma divergência quanto ao local de nascimento de Plaza, pois alguns dizem que ele nasceu em Charapotó, província de Manabí e que seu nome foi substituído pelo de um irmão morto; enquanto outros afirmam que ele nasceu em Barbacoas, Colômbia.
Seu pai era José Buenaventura Plaza Centeno, que era professor e em Barbacoas, sua terra natal, atuou como deputado, procurador e representante do Congresso estadual. A mãe de Plaza era Alegría Gutiérrez Sevillano, também colombiana.
Em todo caso, Leónidas Plaza viveu em Charapotó desde criança. Lá ele vendia chicha e criava gado para ganhar dinheiro. O jovem Plaza fugiu da casa dos pais muito jovem para se juntar à milícia de Eloy Alfaro que se dirigia para a Bahía de Caráquez.
Em 9 de julho de 1883, participou da tomada de Guayaquil que terminou definitivamente com o mandato do General Ignacio de Veintemilla.
Posteriormente, participou junto com Alfaro do Combate Naval de Jaramijó, onde as forças liberais foram derrotadas, como na batalha terrestre, pelos partidários do presidente Caamano. Foi então que o Plaza fugiu para a América Central.
Primeiro, Leónidas Plaza se estabeleceu no Panamá, onde foi afastado da vida militar. Em 1885 teve que ir para El Salvador, onde chegou recomendado pelo General Eloy Alfaro ao Presidente da República, Francisco Menéndez..
Lá obteve a patente de major, além do governo de Sonsonate. Após a morte de Menéndez, foi promovido a coronel por Carlos Ezeta, que posteriormente o repudiou e ameaçou matá-lo após perder uma batalha..
Plaza reconquistou a confiança de Ezeta durante a década de 1890, após seu envolvimento no conflito com a Guatemala. Posteriormente, Plaza conspirou contra ele, mas foi descoberto pelo presidente salvadorenho que o expulsou do país.
Ele ficou um tempo em Acapulco e depois foi para o Panamá. Dali, o Leónidas Plaza rumou em direção à Nicarágua, onde serviu ao presidente Roberto Sacasa, que era conservador..
O governo Sacasa logo caiu e Plaza, novamente por recomendação de Alfaro, conseguiu ser favorável aos vencedores, que eram liberais. Mais tarde, Plaza acabou conspirando contra o novo governo e foi expulso para a Costa Rica..
Em meados de 1895, ele tentou retornar ao Equador com a permissão de Eloy Alfaro, mas não sentia mais confiança no Plaza por causa de sua história conspiratória. No entanto, o general se convenceu e aprovou a devolução da Praça Leónidas.
Plaza chegou a terras equatorianas e imediatamente deu seu apoio à causa liberal e à pacificação do território nacional. Em janeiro de 1896 foi nomeado governador de Azuay. Então ele voltou para as montanhas junto com Alfaro e assumiu o controle das fortalezas conservadoras..
Em outubro do mesmo ano, Leónidas Plaza participou da Convenção Nacional como deputado. Além disso, o presidente Alfaro concedeu-lhe a patente de general.
Desde 1898 Plaza serviu como deputado. Em 1901 pediu a Alfaro um cargo de cônsul nos Estados Unidos ou na Europa, mas foi negado porque o presidente preferia tê-lo no país por considerá-lo fundamental.
Em 1901, Eloy Alfaro teve de escolher um sucessor e havia três alternativas: primeiro, o general Manuel Antonio Franco, que não era popular entre os civis; depois, Lizardo García, um civil, mas pouco conhecido. Por fim, Manuel Benigno Cueva, que não foi autorizado por ter exercido a vice-presidência alguns anos antes.
Esses fatores influenciaram Alfaro a optar pela Praça Leónidas como seu sucessor, além disso, o fato de ser militar garantiu a continuidade do sistema liberal..
Plaza venceu as eleições e Alfaro imediatamente pediu a renúncia, que não foi concedida, bem como os cargos de Governador de Guayas ou Comandante do Exército que haviam sido prometidos a Alfaro..
Durante seu mandato, Plaza continuou com as reformas liberais. Garantiu a liberdade de imprensa, eliminou a polícia secreta e, ao final de seu mandato, nomeou Lizardo García seu sucessor em 1905 para deixar o poder nas mãos de um civil.
Já então o Partido Liberal estava dividido em dois campos, os placistas e os alfaristas. Após o golpe de 1906, Plaza foi exilado em Nova York até 1911.
Sua candidatura havia sido desprezada pela de Flavio Alfaro, então Plaza decidiu apoiá-la com um exército que marchou para Guayaquil em 1912. Ele foi o vencedor das eleições realizadas entre 28 e 31 de março..
Desta vez, Plaza se concentrou na criação de ferrovias que cruzariam todo o território equatoriano. Também apoiou o avanço da educação e a criação de estradas, pontes e telégrafos..
No entanto, o massacre contra o Alfaro não foi esquecido, houve revoltas e finalmente o seu governo terminou em 1916.
Com a chegada da Revolução Juliana de 1925 foi expulso do Equador, e quando voltou em 1929 ficou afastado da política.
Leónidas Plaza morreu em 17 de novembro de 1932 em Huigra, em frente a um busto de Eloy Alfaro, sua morte é atribuída a um ataque cardíaco.
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