A palavra autismo deriva do grego autt (o), o que significa que age sobre si mesmo; isto, somado ao sufixo -ismo, que significa processo patológico, indica o processo patológico que atua sobre si mesmo.
Este termo foi usado pela primeira vez em 1908 por Eugen Bleuler em sua monografia Dementia praecox oder Gruppe der Schizophrenien, na descrição de alguns de seus pacientes com esquizofrenia.
Agora, que foi um dos primeiros profissionais que nos ofereceu um lampejo de iluminação naquele silêncio que brota de pensamentos ausentes e distantes como quem grita sem voz, mas se faz ouvir de uma forma diferente daquela que se conhece em seus princípios. Essas primeiras descrições, consolidadas como relevantes, sobre o que atualmente chamamos de transtornos do espectro do autismo (TEA) nos foram dadas Leo Kanner.
Leo Kanner nasceu em 1894, em Klekotiv, uma pequena cidade da Áustria, atualmente pertencente à Ucrânia. Ele começou seus estudos na Universidade de Berlim, mas teve que interrompê-los quando chamado pelo exército austríaco.
Em 1924, ele veio para os Estados Unidos e trabalhou como médico assistente, recebendo um cargo no Yakton County State Hospital em South Dakota..
Em 1930 fundou com Adolf Meyer e Edward Park o serviço de Johns Hopkins Hospital Child Psychiatry de Baltimore, da qual ele se tornou um dos fundadores.
E cinco anos depois escreveu o primeiro manual intitulado justamente "Psiquiatria Infantil", que foi um texto relevante para a época..
Nos anos que se seguiram à publicação do artigo acima mencionado, Kanner continuou a delinear o transtorno, ao qual deu o nome de "autismo infantil", após ter acumulado experiência por identificar pessoalmente mais de 100 crianças e ter estudado muitos outros com colegas psiquiatras e pediatras (1).
No entanto, ninguém poderia especificar e entender mais precisamente quais deveriam ser os limites entre o autismo e outras doenças como disse o psiquiatra.
Para não confundi-lo com outros problemas, cujas pesquisas e avanços no conhecimento da natureza do autismo não são muito adulterados, Kanner propôs como critérios que definem o autismo precoce os seguintes sintomas cardinais:
De todos esses aspectos, em 1951 Kanner enfatizou como característica nuclear: a obsessão de manter a identidade, expressa pelo desejo de viver em um mundo estático, onde mudanças não são aceitas.
Ao mesmo tempo que Kanner progredia em seus estudos, o conhecimento da doença se espalhava pela América e Europa. Não é de surpreender que logo surgiram interpretações contraditórias e discordantes..
Em 1952, a existência da síndrome foi confirmada na Europa após a publicação das obras de van Krevelen na Holanda (2) e de Stern na França (3)..
Kanner mostrou-se durante sua carreira como uma pessoa sensível a injustiça social e, especialmente, abuso infantil. Ele ficou indignado ao ver as damas da alta sociedade da alta sociedade americana contratarem advogados para facilitar a custódia das meninas da escola de deficientes mentais, a quem tratavam pior do que escravos..
Isso o levou a denunciar em uma sessão de 1937 da American Psychiatric Association que muitos não eram pagos, trabalhavam muito, eram mal alimentados e eram maltratados (4).
Em 1943 publicou na Nervous Chil, o clássico artigo "Autistic Disturbances of Affective Contact", no qual falava de um transtorno que alguns chamaram Síndrome de Kanner e que hoje chamamos Autismo.
Nele ele apresentou os casos de onze meninos com a incapacidade inata de se relacionar com outras pessoas.
Este artigo se tornou o base do estudo moderno do autismo, já que quase todos os aspectos básicos incluídos no artigo foram amplamente confirmados por outros pesquisadores e foi uma das bases em que se baseiam os estudos mais modernos do autismo..
Leo Kanner descreveu o transtorno autista como "Falta de contato com as pessoas, auto-absorção e solidão emocional. Ele não foi o primeiro médico ou psiquiatra a perceber os sintomas, mas foi o primeiro a diferenciá-los da esquizofrenia..
Fato curioso antes do citado artigo é o fato de que quase simultaneamente ao mesmo, Hans Asperger, Psiquiatra e pediatra austríaco, publicou em 1944 o artigo Die Autistischen Psychopathen, baseado na observação de quatro crianças com características semelhantes: distúrbios motores e sociais graves, embora aparentemente boas habilidades verbais (descritos como pequenos professores), entre outros, que diferiam significativamente de aqueles descritos por Kanner.
Por ter sido publicado na língua alemã, ao contrário do artigo de Kanner, permaneceu praticamente desconhecido até 1991, quando foi traduzido para o inglês pela psiquiatra inglesa Lorna Wing, que substitui o termo psicopatia autista por síndrome de Asperger.
Outro fato que chama a atenção é que na década de 1950 na Europa a existência da síndrome foi confirmada após a publicação das obras de van Krevelen na Holanda (5) e de Stern na França (6).
No entanto, as avaliações feitas a esse respeito tiveram a delimitação de que o autismo era como uma doença "sui generis", enquanto no continente americano o hábito de diluir o conceito original foi ampliado por incorporar interpretações e conceituações heterogêneas..
Crianças com retardo mental associado a algum sintoma raro foram diagnosticadas como autistas, mas acima de tudo foi ampliado o ponto de vista de que o autismo dependia exclusivamente de determinantes emocionais ligados ao vínculo materno.
Kanner se escandalizou e satirizou a tendência de considerar “por decreto” que o destino de um bebê era determinado exclusivamente pelo que acontece dentro e ao redor do recém-nascido (7)..
Essa posição o levou a escrever, já em 1950, o livro intitulado: “Em defesa das mães. Como educar crianças apesar dos psicólogos mais invejosos ".
Kanner morreu em Skyesville, Marylando, em 3 de abril de 1981. Hoje ele é considerado o pai autismo, o profissional que lançou as bases para tratar o Transtorno do espectro do autismo como um transtorno, não como uma deficiência ou insanidade.
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