As Leis Seculares eram um conjunto legislativo promulgado no Chile entre os anos 1883 e 1884. Com eles se pretendia rebaixar os poderes da Igreja Católica e que era o Estado que se encarregava deles.
Por meio dessas leis, foi aprovada a não discriminação de não católicos em cemitérios pagos com fundos públicos, eliminado o poder da Igreja de celebrar casamentos e criado o Registro Civil..
Nas décadas anteriores, algumas leis que afetavam a Igreja já haviam sido aprovadas, mas a chegada ao poder de Domingo Santa María acelerou o processo..
Seu liberalismo moderado e o confronto com o Vaticano sobre a nomeação de um novo arcebispo levaram à apresentação desta legislação.
A partir daquele momento, e embora as relações Igreja-Estado tenham oscilado dependendo do partido que ocupava a presidência, o país avançou para o não denominacionalismo. Isso foi finalmente declarado na Constituição que foi aprovada em 1925.
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O Chile, segundo a constituição aprovada em 1833, era um país em que existia uma religião oficial, a Católica Apostólica. Este era o único cujo exercício público era permitido e gozava de múltiplos privilégios e poderes..
Entre eles, a carta estabelecia que os padres só podiam ser julgados pelos tribunais eclesiásticos ou pelo primado do Direito Canônico na contração do casamento..
Enquanto isso, a legislação estabelecia que o Estado poderia apresentar candidatos a cargos eclesiásticos, como arcebispos ou bispos. Esse poder era muito útil para os governos de uma sociedade totalmente católica, pois lhe dava grande poder de influenciar a população..
No entanto, havia uma minoria que queria mudar essa situação. Por um lado, estrangeiros residentes no Chile ocasionalmente reclamavam que suas crenças (especialmente protestantes) eram relegadas.
Por outro lado, os liberais, influenciados por grupos maçônicos, buscavam avançar para uma separação efetiva entre Igreja e Estado..
Uma das mudanças nas relações Igreja-Estado anteriores às Leis Seculares ocorreu durante o mandato de José Joaquín Pérez Mascayó. Em 1865 foi feita uma interpretação do artigo 5º da Constituição, referindo-se a questões religiosas..
A reforma foi aprovada com o voto favorável dos liberais, contra a oposição dos conservadores. Com a nova interpretação, proclamou-se que o referido artigo permitia que aqueles que não eram católicos exercessem seu direito de culto. Foi delimitado, no entanto, dentro dos prédios particulares.
Mais importante foi a declaração de que os chamados "dissidentes" poderiam fundar escolas particulares para ensinar às crianças suas próprias crenças..
De 1865 até a aprovação das Leis Seculares, surgiram outros decretos e reformas que aprofundaram a perda de privilégios da Igreja..
Assim, através do Decreto dos Cemitérios de 1871, era permitido que qualquer pessoa, independentemente de suas crenças, pudesse ser sepultada em áreas devidamente separadas nos cemitérios..
O mesmo decreto deu rédea solta à criação de cemitérios seculares custeados com recursos públicos e sob controle estadual ou municipal..
Por outro lado, em 1874, foi abolida a Jurisdição Eclesiástica, que estabelecia que os religiosos só poderiam ser julgados por órgãos eclesiásticos..
Nas eleições de 1882 os liberais obtiveram uma confortável maioria, o que lhes permitiu realizar uma reforma legislativa que deu primazia ao Estado sobre a Igreja Católica. O governo presidido por Domingo Santa María se apressou em apresentar uma série de leis que foram rapidamente aprovadas.
O primeiro deles foi um complemento ao decreto do cemitério de alguns anos antes. Neste caso, a Lei dos Cemitérios Leigos proibia a separação entre católicos e não católicos em qualquer cemitério público..
Somente aqueles que eram confessionais, de qualquer religião, poderiam se recusar a enterrar aqueles que não compartilhavam de suas crenças.
Outra das mudanças legislativas realizadas com essas leis tratou dos casamentos. A Lei do Casamento Civil estabelecia que apenas as uniões celebradas por representantes do Estado eram válidas..
Qualquer procedimento relacionado, como heranças ou sucessões, estava sujeito à existência de um casamento civil.
A última das leis seculares foi a do Registro Civil. Isso encerrou a função da Igreja de fazer uma lista de nascimentos e mortes. Em vez disso, foi criada uma instituição estadual encarregada de registrar todos os nascidos.
Além dos aspectos ideológicos, a principal causa da promulgação das Leis Seculares foi o conflito que surgiu entre o Estado chileno e o Vaticano na época da substituição do saudoso Arcebispo Rafael Valdivieso.
Em 1878, o Presidente Aníbal Pinto propôs o Cônego Francisco de Paula Taforó como seu substituto. Segundo os conservadores, ele era um religioso com ideias liberais e suspeitavam que fosse maçom. O clero nacional e boa parte dos cidadãos não concordaram com a proposta.
Já em 1882, com Domingo Santa María recentemente instalado na presidência, o assunto voltou a ganhar relevância. Santa Maria fez questão de que o mesmo Cônego ocupasse o Arcebispado, apesar de o próprio interessado ter retirado sua candidatura devido às críticas recebidas..
O Vaticano não estava disposto a aceitar a nomeação. Para demonstrar isso, ele enviou um representante papal ao Chile, que se encontrou com Santa María. A reunião terminou sem acordo e com a ira do presidente chileno.
A resposta foi muito virulenta, pois deportou o enviado do Papa de volta a Roma. Da mesma forma, ele decidiu romper relações diplomáticas com o Estado Papal..
Mais do que uma causa direta, historiadores apontam que a suposta fraude cometida pelos Liberais nas eleições de 1882 facilitou a aprovação das Leis Seculares. Segundo as fontes da época, e as denúncias do Partido Conservador, o processo não foi nada transparente.
Todas as irregularidades cometidas durante a votação fizeram com que os liberais obtivessem um ótimo resultado. Isso permitiu que eles redigissem e aprovassem leis sem qualquer oposição real ao governo..
O fator ideológico também desempenhou sua importância na promulgação dessas leis. Embora Santa Maria não fosse um radical, seus ideais eram liberais.
Estes sempre mantiveram como um de seus traços característicos, a recusa de que a Igreja tivesse tanto poder contra o Estado..
As palavras do presidente exemplificam bem a importância ideológica que deu a este tema: “por ter secularizado as instituições de meu país, um dia meu país o agradecerá”.
O Estado ganhou poder contra a Igreja graças a essas reformas. Foram criadas várias instituições que regulamentavam assuntos como casamento ou nascimento, assuntos que antes estavam em mãos eclesiásticas..
Uma das consequências é que, pela primeira vez, foi o Estado que conseguiu gerir os cadernos eleitorais e deixar de depender dos cadernos fornecidos pela Igreja..
Com as Leis Seculares, o clero perdeu parte das funções que mantinha na sociedade do país. Isso não acontecia apenas na área civil, mas em áreas que ele havia dominado completamente, como a educação.
Por fim, também significou uma perda da influência que exercia sobre os governos..
O processo iniciado na década de 60 do século XIX, terminou com a aprovação da Constituição de 1925. Nesta, é declarada a separação total entre a Igreja e o Estado..
Com essa Constituição, a liberdade de culto foi permitida, deixando o catolicismo como religião oficial. Desta forma, o Estado tornou-se não confessional..
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