O linfócitos sanguíneos elevados ou “linfocitose”, como é tecnicamente conhecido, é uma indicação de que um processo infeccioso ou neoplásico ocorre no corpo, como uma infecção viral, embora em casos mais graves possa significar um câncer ou uma doença autoimune.
Os linfócitos são um dos diferentes tipos de “células brancas”, encarregados de defender o corpo de ameaças externas e internas, como infecções, corpos estranhos, traumas e tumores..
Existem vários tipos de linfócitos, cada um com uma tarefa específica. Mais comumente, os linfócitos elevados no sangue correspondem a um determinado grupo dessas células, dependendo do que está causando a linfocitose..
Em geral, a linfocitose é um processo assintomático em si, sendo os sintomas que o paciente apresenta são derivados da condição que o aflige..
Para detectar se os níveis de linfócitos estão normais, é necessário realizar uma hematologia onde não apenas o número total de leucócitos é relatado, mas também a proporção dos diferentes tipos..
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Em uma hematologia normal, o número total de leucócitos (geralmente conhecidos como “leucócitos”), deve estar entre 7.500 e 10.000 células por milímetro cúbico de sangue analisado..
Em adultos, do total de glóbulos brancos não mais que 35-27% correspondem a linfócitos, entre 55 e 60% são neutrófilos, e o percentual restante é dividido entre eosinófilos e monócitos (menos de 2% cada tipo).
Em crianças pequenas, a proporção de linfócitos para neutrófilos é inversa, o que significa que cerca de 60% das células brancas correspondem a linfócitos e cerca de 40% a leucócitos..
Diz-se que a linfocitose existe quando ocorre uma das seguintes condições:
- A contagem total de leucócitos aumenta com um aumento na porcentagem de linfócitos em relação ao normal, por exemplo: um adulto tem 12.000 leucócitos com 65% de linfócitos.
- A contagem total de leucócitos é normal, mas a relação entre leucócitos e linfócitos é invertida, por exemplo: um paciente adulto tem 8.600 leucócitos, dos quais 75% são linfócitos.
Em ambos os casos, o número total de linfócitos será superior ao normal e será necessário investigar a causa para estabelecer o tratamento mais adequado..
As causas de linfócitos sanguíneos elevados são múltiplas e muito variadas, no entanto, para fins práticos, elas podem ser divididas em dois grandes grupos:
- Causas infecciosas
- Causas de tumor
No primeiro caso, os linfócitos surgem como uma resposta de defesa normal do corpo contra uma infecção, geralmente de origem viral..
Quando isso acontece, os linfócitos são responsáveis por destruir diretamente os vírus e liberar os anticorpos que ajudarão na imunidade química..
Por outro lado, quando a causa da linfocitose é um tumor, falamos de um tipo de câncer hematológico, em que os linfócitos crescem de forma exagerada e descontrolada.
Nesses casos, o excesso de linfócitos gera sérios problemas que podem comprometer a vida do paciente..
Os glóbulos brancos aumentam em resposta às infecções; no entanto, como cada tipo de glóbulo branco tem uma função específica, cada série aumenta em resposta a um tipo específico de infecção..
Assim, os neutrófilos são os glóbulos brancos elevados na maioria das infecções bacterianas, enquanto os linfócitos permanecem dentro da faixa normal..
Pelo contrário, na grande maioria das infecções virais os neutrófilos permanecem inalterados, sendo os linfócitos os que aumentam.
Dessa forma, temos uma ampla gama de infecções virais com linfócitos elevados. Entre as causas infecciosas mais comuns de linfócitos sanguíneos elevados estão:
- Mononucleose infecciosa
- Infecção por citomegalovírus
- Hepatite viral
- Infecção por herpesvírus (varicela)
- Infecções de erupção viral (rubéola, sarampo, caxumba viral)
- Influenza e infecção pelo vírus parainfluenza
Em geral, a elevação de linfócitos no sangue secundária a doenças virais é transitória, e os valores voltam ao normal assim que o processo infeccioso é resolvido.
É importante observar que mesmo quando as infecções virais são responsáveis pela linfocitose, na grande maioria dos casos, há outras infecções não virais que podem ocorrer com linfócitos sanguíneos elevados.
As infecções não virais associadas à linfocitose incluem tuberculose, toxoplasmose, brucelose e até malária (malária).
Em todos esses casos, a linfocitose desaparece assim que a doença responsável é tratada.
O objetivo da elevação dos linfócitos em todas as infecções é defender o corpo contra a infecção, seja destruindo os agentes infecciosos (responsabilidade dos linfócitos T assassinos) ou liberando anticorpos (linfócitos B)..
Ao contrário do que acontece nas doenças virais, quando os linfócitos aumentam devido à doença neoproliferativa (câncer), eles o fazem de maneira sustentada.
Em alguns casos, os linfócitos aumentam e permanecem em um determinado nível por um longo tempo (por exemplo, o número de linfócitos sobe para 22.000 e permanece estável), enquanto em outros eles tendem a aumentar constantemente atingindo níveis muito superiores ao normal (50.000, 60.000 , 80.000 linfócitos por milímetro cúbico de sangue e ainda mais).
Em ambas as condições, uma neoplasia hematológica deve ser considerada responsável pela elevação dos linfócitos no sangue. Essas neoplasias são divididas em dois grandes grupos: linfoma e leucemia..
Linfomas são neoplasias sólidas que afetam os gânglios linfáticos. Como o principal componente celular dos linfonodos são os linfócitos em diferentes estágios de maturação, os pacientes com linfoma apresentam um aumento do número de linfócitos circulantes no sangue.
Destes linfócitos, a grande maioria são formas maduras e seu número permanece alto, mas mais ou menos estáveis em um determinado nível por muito tempo..
Por sua vez, a leucemia é considerada uma neoplasia hemática adequada; não afeta órgãos sólidos, como nódulos linfáticos, mas sim células da medula óssea, de onde todas as células do sangue se originam.
Em pacientes com leucemia, o mais comum é um padrão de leucocitose que sobe constantemente sem atingir um teto, ou seja, os linfócitos sobem sem parar, geralmente às custas de formas imaturas.
A leucemia deve o seu nome ao tipo de célula predominante. Assim, existem:
- Leucemia mielóide (LM)
- Leucemia mieloide crônica (CML)
- Leucemia mieloide aguda (LMA)
- Leucemia linfóide crônica (CLL)
- Leucemia linfóide aguda ou leucemia linfoblástica aguda (LLA)
A diferenciação do tipo de leucemia é baseada em estudos laboratoriais (citometria de fluxo), pois clinicamente é quase impossível distinguir uma da outra..
Linfócitos elevados no sangue não produzem sintomas por si próprios, pelo contrário, fazem parte de um complexo sindrômico que pode ser acompanhado por vários sintomas dependendo da condição clínica a que a leucocitose está associada.
Nos casos de doenças infecciosas, é comum o paciente apresentar sintomas gerais como mal-estar geral, astenia (falta de energia ou fraqueza), febre (temperatura corporal acima de 38,5 ºC), dores articulares e musculares.
Dependendo do tipo de infecção viral, podem haver sinais clínicos associados, como hepatomegalia (aumento do fígado, doloroso ou não), esplenomegalia (aumento do baço) e linfonodos (linfonodos palpáveis).
No caso de doenças virais exantemáticas, a erupção cutânea típica aparecerá a cada poucos dias após o início da febre e linfocitose.
Por outro lado, em pacientes afetados pelos vírus influenza ou parainfluenza, os sintomas são, na maioria das vezes, muito semelhantes aos do resfriado comum..
No caso de pacientes com linfocitose por neoplasias, os sintomas costumam ser gerais e inespecíficos, levantando a suspeita desse tipo de doença seja pela duração dos sintomas (ultrapassam 7 a 10 dias após a infecção viral) ou por às descobertas em testes de laboratório.
Em geral, os sintomas que acompanham a elevação dos linfócitos no sangue devido à doença neoplásica são febre (sem foco infeccioso identificado), perda de peso, astenia (fraqueza generalizada), hiporexia (falta de apetite) e em alguns casos tendência a sangramento ou hematomas de pequeno trauma.
Na avaliação clínica do paciente, é comum detectar crescimento de fígado, baço ou linfonodos, porém clinicamente não há como saber se esse crescimento é devido a uma infecção viral ou a uma neoplasia..
O diagnóstico inicial de linfocitose é dado pela hematologia.
Uma vez determinado que os linfócitos estão elevados, estudos complementares são realizados para determinar a causa. Esses exames são indicados de acordo com o quadro clínico, faixa etária e fatores de risco do paciente..
Nos casos de doenças virais, o mais comum é chegar ao diagnóstico final por meio de estudos sorológicos, enquanto nas neoplasias será necessária a realização de esfregaços de sangue periférico, citometria de fluxo e até biópsia de linfonodo.
Não há tratamento para linfócitos sanguíneos elevados per se, em vez disso, a causa da linfocitose deve ser tratada.
O tratamento sintomático será necessário para a maioria das doenças virais, uma vez que quase todas são autolimitadas e curam sem intervenção. Quando necessário, o tratamento específico deve ser iniciado como no caso da hepatite C.
Da mesma forma, quando a linfocitose estiver associada à TB, toxoplasmose, brucelose ou qualquer outro tipo de infecção não viral, será necessário administrar antibióticos dependendo do agente causador..
Por fim, nos casos de neoplasias do sistema hematopoiético (medula óssea e linfonodos), será necessário administrar um regime quimioterápico adequado de acordo com a linhagem celular.
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