Luis Ernesto Miramontes (1925-2004) foi um cientista nascido no México. Sua infância foi marcada pela influência de uma de suas tias, que cuidava da educação do jovem e estimulava seu interesse pela ciência. Graças a uma bolsa, Miramontes pôde ingressar na Escola Preparatória Nacional da Cidade do México.
Miramontes começou seu treinamento universitário na Escola Nacional de Ciências. Seu grande talento para o assunto fez com que logo começasse a trabalhar na empresa Syntex. Lá, com apenas 26 anos, fez a descoberta mais importante de sua carreira: a síntese de noretisterona, base da primeira pílula anticoncepcional.
Esta descoberta foi considerada por várias organizações científicas como uma das mais importantes do século 20 e Miramontes é considerado um dos três químicos mexicanos mais importantes da história. Da mesma forma, ele recebeu vários prêmios por seu trabalho.
Embora essa descoberta tenha sido a mais conhecida entre as feitas por Miramontes, seu trabalho científico inclui mais de 40 patentes em vários campos. Da mesma forma, destacou-se por sua trajetória como professor, desenvolvida principalmente na Faculdade de Química da UNAM..
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Luis Ernesto Miramontes Cárdenas nasceu em Tepic, capital do estado de Nayarit, no México. O futuro cientista veio ao mundo em 16 de março de 1925 e sua infância foi marcada pela ausência de seu pai, um alto funcionário político do Estado que não queria reconhecer seu filho.
Sem a presença de seu pai, Miramontes cresceu cercado pelas mulheres de sua família. Entre elas, destacou-se a influência de uma de suas tias, María Dolores Cárdenas. Ela ocupou um cargo importante no exército de Pancho Villa durante a revolução e, mais tarde, foi professora rural dentro do projeto de Lázaro Cárdenas de alfabetizar o país..
Segundo seus biógrafos, sua tia foi a encarregada da educação de Luis Miramontes e o incentivou a continuar sua vocação científica..
Uma bolsa permitiu a Luís Miramontes iniciar os seus estudos na Cidade do México, especificamente na Escola Preparatória Nacional San Ildefonso..
Sua próxima etapa educacional foi realizada na Escola Nacional de Ciências Químicas da UNAM. Permaneceu nessa instituição entre 1945 e 1949, data em que completou a carreira de Engenharia Química..
Desde muito jovem, Miramontes se destacou por sua habilidade no campo da experimentação química. O resultado desse bom trabalho foi uma oferta para colaborar no Instituto de Química quando ainda estava no terceiro ano de estudos..
Apenas um ano após terminar seus estudos de química, Luis Miramontes começou a trabalhar para Syntex Laboratories. Esta empresa foi criada por vários cientistas estrangeiros, incluindo George Rosenkranz e Emeric Somlo. Naquela época, eles estavam tentando fabricar hormônios em grande escala usando a planta verbasco.
A grande descoberta de Luis Miramontes ocorreu em 15 de outubro de 1951. Naquele dia, com apenas 26 anos, o cientista, em colaboração com Carl Djerassi, que dirigia sua tese, conseguiu sintetizar a substância que se tornaria a base da primeira anticoncepcional oral para mulheres.
A descoberta mudou a vida de milhões de mulheres, embora no México a recepção não tenha sido muito positiva. A sociedade do país era muito conservadora e a comunidade católica rejeitou a invenção. Miramontes até recebeu ameaças de excomunhão. Foi só na década de 70 que começou a receber algum reconhecimento na capital.
A partir daquele momento, Miramontes teve uma carreira profissional de muito sucesso. Em 1952, foi nomeado Subdiretor da Divisão de Desenvolvimento, cargo que compatibilizou com o de pesquisador do Instituto de Química da Universidade Nacional Autônoma do México..
Três anos depois, ele começou a trabalhar nos Laboratórios Searle no México. Nessa empresa ocupou, primeiro, o cargo de Diretor de Desenvolvimento e, posteriormente, o de Diretor de Pesquisa.
Já em 1972, o cientista escolheu outro destino profissional: Chefe da Divisão de Pesquisa de Processos Petroquímicos do Instituto Mexicano del Petróleo.
Seu próximo trabalho foi como chefe de uma planta piloto que buscava desenvolver a tecnologia necessária para industrializar a produção de esteróides a partir da mandioca. Foi uma comissão conjunta da Comissão Nacional para Zonas Áridas e do Conselho Nacional de Ciência e Tecnologia.
Em 1977 tornou-se chefe da Divisão de Agroquímicos do Instituto Mexicano del Petróleo. O resto de sua carreira foi desenvolvido nesse mesmo corpo, até que, em 1993, ele o deixou definitivamente.
Seus últimos anos ativos foram passados no National College of Chemical Engineers, onde atuou como Diretor de Operações..
Além de todos os cargos mencionados acima, Luis Miramontes também exerceu uma importante atividade docente. Isso começou em 1967, quando se tornou professor da Faculdade de Química da UNAM. Daquela data até 1976, o cientista ministrou aulas em diversas disciplinas.
Em 1971 foi nomeado Diretor do Departamento de Engenharia Química da Universidad Iberoamericana, cargo que ocupou até 1976.
Luis Miramontes Cárdenas morreu na Cidade do México em 13 de setembro de 2004, aos 79 anos.
Apesar de sua contribuição para a ciência, a figura de Miramontes não era muito conhecida em seu país. Um de seus 10 filhos, Octavio, disse que a família entrou em contato com um jornal para relatar a morte, mas o jornal se recusou a publicar qualquer coisa se não pagasse pelo obituário. Segundo o jornal, ninguém se interessou pela figura do cientista.
Não há dúvida de que a síntese da noretisterona e seu posterior uso para o anticoncepcional oral feminino foi a maior descoberta de Luis Miramontes. No entanto, seu trabalho é muito mais extenso.
Assim, Miramontes deixou cerca de 40 patentes, nacionais e internacionais. Seus trabalhos abrangeram vários ramos científicos, da química orgânica à petroquímica, passando pela química farmacêutica ou de poluentes. Além disso, ele foi o autor ou co-autor de várias publicações.
Conforme observado acima, a maior descoberta feita por Luis Miramontes ocorreu em 15 de outubro de 1951, quando o cientista tinha apenas 26 anos..
Sua conquista foi sintetizar uma substância chamada noretisterona, um poderoso antiovulatório. Na prática, sua descoberta se tornou a etapa decisiva na criação da pílula anticoncepcional feminina..
Na época, Miramontes trabalhava com a barbasco, uma fábrica mexicana. Naquela época, sabia-se que a noretisterona podia ser obtida desse vegetal, mas era um processo caro e, portanto, não adequado para produção em massa..
Esses estudos foram enquadrados em um contexto internacional de busca por um anticoncepcional oral e vários laboratórios estavam desenvolvendo seus estudos. Todos eles foram ultrapassados pelo Syntex, um pequeno laboratório dirigido por George Rosenkranz e Carl Djerassi.
Quando Miramontes conseguiu fazer a primeira síntese da substância, Djerassi pediu-lhe que fizesse uma segunda tentativa, pois, embora parecesse funcionar, surgiram algumas impurezas. No entanto, Miramontes descobriu que eram exatamente essas impurezas que tornavam a substância eficaz..
A partir dessa descoberta, o Dr. Gregory Pincus desenvolveu a pílula anticoncepcional.
Em muitas publicações, a invenção do contraceptivo oral feminino é atribuída a Djerassi e / ou Rosenkranz. Porém, fontes científicas concordam sobre a participação fundamental de Miramontes como descobridor de como realizar a síntese..
O próprio Djerassi corroborou essa circunstância ao afirmar que Miramontes foi o primeiro a sintetizar o composto. Além disso, Miramontes apareceu em primeiro lugar entre os autores do artigo publicado sobre a descoberta e todo o processo foi registrado em seu caderno de laboratório..
Apesar do acima exposto, Miramontes nunca procurou reconhecimento por seu achado. Ele nem teve lucro econômico com isso, pois recebeu apenas 10 dólares depois de fazê-lo. Suas próprias palavras em entrevista à Agência EFE mostram sua humildade: "Eu não inventei a pílula, mas tornei possível".
Luis Miramontes é considerado um dos pesquisadores mais prolíficos de toda a América Latina. Suas patentes, embora difíceis de quantificar, giram em torno de 60.
Dois de seus projetos se destacam dos demais. O primeiro foi desenvolvido na década de 70, quando a Cidade do México passava por uma emergência devido aos altos índices de poluição. Naquela época, Miramontes trabalhava no Mexican Petroleum Institute e se dedicava a melhorar a operação de conversores catalíticos em automóveis..
A segunda invenção nunca foi usada, embora sua funcionalidade seja reconhecida. Era um novo método de fabricação industrial de pulque. O cientista tentou incorporar princípios químicos em sua elaboração e obteve uma avaliação muito boa dos provadores. No entanto, o alto preço do processo fez com que ele não fosse implementado.
Os problemas que Miramontes encontrou para ser reconhecido em seu país já foram apontados. No entanto, sua síntese do componente da pílula anticoncepcional foi premiada no exterior.
O cientista se tornou o único mexicano no Hall da Fama dos Inventores nos Estados Unidos. Da mesma forma, sua invenção foi considerada uma das vinte mais importantes da história por uma pesquisa realizada pelo British Engineering and Technology Board (ETB) do Reino Unido..
O Departamento de Patentes dos Estados Unidos também reconheceu a invenção e a incluiu entre as 40 principais dos últimos dois séculos. Como resultado, Miramontes foi reconhecido como um dos três químicos mexicanos mais importantes e influentes do mundo..
Além do acima exposto, Miramontes pertencia a várias organizações científicas, desde a American Chemical Society à Chemical Society of Mexico, através da New York Academy of Sciences ou do National College of Chemical and Chemical Engineers of Mexico..
O cientista teve que esperar até as décadas de 70 e 80 para começar a receber reconhecimento em seu país. Em 1985, foi agraciado com a medalha do Estado do México na área de Ciências e Artes. Da mesma forma, em 1986, ganhou o Prêmio Nacional de Química Andrés Manuel del Río.
Em seu estado natal, Nayarit, Luis Miramontes obteve uma homenagem pública do governo, bem como um reconhecimento acadêmico oferecido pelo Instituto Tecnológico de Tepic.
Já na década de 90 o cientista recebeu novos reconhecimentos e homenagens de diversas instituições. Para começar, em 1992, o hospital Tepic foi batizado com seu nome.
Dois anos depois, o Ministério da Saúde criou o Programa Nacional de Planejamento Familiar no México, não sem antes reconhecer a descoberta fundamental de Miramontes neste campo..
Já em 2001, meio século após sua descoberta, o cientista foi homenageado pela UNAM e pelo Ministério da Saúde do México. Quatro anos depois, a Academia Mexicana de Ciências elegeu sua invenção como a mais importante feita por um pesquisador de seu país no século 20:
Daquele momento até sua morte, a figura de Miramontes e as pesquisas que levaram à síntese da noretisterona continuaram a receber reconhecimento mundial. O cientista, por exemplo, foi considerado um dos químicos que mudou o mundo pelo Instituto dos Engenheiros Químicos, além de ser o mais notável graduado da UNAM.
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